Елизавета, так же как и её младшая сестра Маргарет, воспитывались дома. После того как отец занял престол, Елизавета стала первой наследницей. Это обязало её к серьезному изучению истории политических институтов и права. Она видела, как отец серьезно относится к своей работе, которую в общем-то не хотел; видела, как ответственно воспринимает свой долг перед троном и страной. В ней самой всегда было что-то необычное – пунктуальность, внимательность, старательность. Юная Елизавета была очень дисциплинированным человеком: она никогда не разбрасывала игрушки или одежду, аккуратно расставляла книги, даже конфеты раскладывала по цвету обертки. После коронации отца младшая сестра Маргарет спросила Елизавету: «Так это означает, что потом ты станешь Королевой?» – «Да, когда-нибудь», – ответила ей Лилибет. «Бедная ты!» — посочувствовала ей сестра.

Будущая Королева получала ценные наставления от своего отца и посещала индивидуальные занятия с ректором Итонского университета Генри Мартина; Архиепископ Кентерберийский посвящал Елизавету во все тонкости церковной организации и религии.

Благодаря большому числу французских и бельгийских гувернанток принцесса свободно овладела французским языком. По сей день Королева Елизавета не нуждается в переводчике, когда принимает у себя франко-говорящих гостей, – она великолепно изъясняется с ними сама.

В основном, Лилибет занимались частные учителя, которым порой приходилось очень даже несладко: однажды, протестуя против излишней, как ей казалось, строгости учительницы французского языка, принцесса вылила себе на голову склянку с чернилами; а, невзлюбив учителя географии, принцесса наотрез отказалась продолжать занятия, пока педагога не заменили.

Обязательным для будущей королевы было также изучение музыки и искусства, езды на лошадях и плавание, в чем она очень преуспела. Елизавета даже выиграла первое место на детских соревнованиях по плаванию в Лондонском Бассейном клубе, когда ей было 13 лет. Физическому воспитанию ребенка уделялось довольно много внимания – монарх должен быть здоров. В одиннадцатилетнем возрасте Лилибет стала девочкой-скаутом, а позже она пробовала свои силы на море.

В 1940 году, в разгар войны с нацистской Германией, Елизавету, ради её собственной безопасности, перевели в замок Виндзор, где её семья провела почти все годы войны. Это было время жесткой экономии и непроходящей тревоги не только для всей страны, но и для королевской семьи. Но даже в это страшное для всех время были светлые моменты в жизни Елизаветы, когда на Рождество, вместе со своей сестрой и другими детьми из королевского окружения, они делали маленькие театральные постановки для развлечения своих родителей и гостей.

Будущая Королева воспитывалась при дворе, однако, затем, готовясь к политической жизни, стала посещать занятия по конституционной истории в Итонском колледже. После начала Второй мировой войны Елизавета пожелала разделить бремя обороны королевства со своими подданными. Отец не позволил ей стать медсестрой в подвергавшемся бомбардировкам Лондоне – он вообще хотел отправить дочек подальше от города, который часто бомбила немецкая авиация, – в Шотландию или Канаду. Но король и Королева считали неприличным оставлять народ в дни испытаний. Они вместе со всеми пережили в Лондоне немецкие бомбардировки; при сигналах сирены спускались в бомбоубежища. Королевская семья училась защищать себя, стреляя из винтовок и автоматов. Когда Елизавете исполнилось 18 лет, её включили в состав вспомогательной транспортной службы. Она училась водить трехтонный грузовик, но ей не приходилось ночевать в казарме. Каждый день её привозил и увозил автомобиль. Более того, в 1945 году Елизавета завербовалась в вспомогательные женские части королевских вооруженных сил. Там она закончила войну в звании младшего командира.

Близкое знакомство Елизаветы с монаршими обязанностями началось в 1944 году – она замещала Георга VI, когда тот отправился с поездкой по фронтам. В 1947 году принцесса совершила свой первый официальный визит за пределы Британских островов, посетив Южную Африку. Выступая перед местными людьми, наследница престола поклялась в верности народам Содружества.

Замуж Елизавета II вышла за пять лет до вступления на престол. Филипп Маунтбэттен (впоследствии ставший герцогом Эдинбургским) был внуком датского короля и сыном греческого принца Андрея. Семью Филиппа изгнали из Греции, когда ему исполнился всего год, и в Англию он попал в коробке из-под апельсинов. Став взрослым, он навсегда отказался от греческого престола, приняв английское подданство. Лилибет долго боролась за свое счастье, так как её семья была против – дело в том, что лейтенант Маунтбэттен происходил из обедневшей и потерявшей власть датско-греческой династии, что не подходило по требованиям закона о монархии. По слухам, Елизавета, как и её прапрабабушка Виктория, сама сделала будущему супругу предложение, от которого тот не смог отказаться. Так или иначе, в ноябре 1947 года состоялась свадьба.

В свой 21 день рождения (в 1947 году), будучи в Южной Африке, принцесса Елизавета встала к микрофону и чистым уверенным, полным достоинства голосом дала торжественное обещание на весь мир всем подданным своего отца – короля Георга VI: «Заявляю перед всеми вами, что вся моя жизнь, какой бы она ни была – длинной или короткой, будет посвящена службе вам, а также службе нашей великой императорской семье, к которой все мы принадлежим». Уже тогда она завоевала симпатию миллионов британцев, воодушевившихся этими словами, произнесенными совсем еще юной девушкой, которая однажды станет их Королевой.

И вот, спустя пять лет, принцесса Великобритании вступила в новый этап своей жизни: она должна была выполнить свое торжественное обещание – службу всем подданным британской короны.

Смерть отца – короля Георга VI наступила внезапно для дочери. Он был человеком некрепкого здоровья, часто болел, хотя на тот момент еще ничего не предвещало его скорой кончины. Молодая Елизавета, безумно любившая своего супруга Филиппа, стремилась быть все время с ним. Так они решили поехать вместе в Королевский Заповедник Кении. Перед отъездом Елизавета попрощалась с отцом, с уверенностью, что непременно увидится с ним после своего возвращения, но смерть для королевских особ наступает так же нежданно, как и для простых смертных.

«Король умер. Да здравствует Королева!». Преемственность престола – одна из самых главных традиций, и смерть короля воспринимается радостно, так как в этот момент появляется уже новый король или Королева. Все заключено в самой сущности Британской монархии – королевство не может оставаться, даже на мгновение, без монарха.

Елизавета – Королева Великобритании, шестая по счету женщина, управляющая страной, – стала правителем даже не подозревая об этом. Со своим супругом Филиппом, слугами и организаторами спортивной охоты, она провела ночь в домике на дереве, находившемся на территории Королевского Заповедника города Абердер в Кении, наблюдая за игрой, проходившей возле водопоя джунглей. Это было одним из тех редких моментов её запланированной пятимесячной поездки, во время которой Елизавета имела возможность проводить время в свое удовольствие. В то время как стадо из 30 слонов тяжело ступало на фоне заката, она дотронулась до руки мужа: «Посмотри, Филипп, они розовые!» — прошептала она. Слоны, серые от природы, окрашивались в розовую пыльцу от деревьев. Принц и принцесса восхищенно сделали несколько снимков.