Эти слова были последним прощанием с детством женщины, имя которой теперь навсегда войдет в историю как Елизавета II.

Британский монарх – глава не только Соединенного Королевства, куда входит Англия, Шотландия и Северная Ирландия, но и организации куда более масштабной. Называется она Содружество. В его состав входит 54 государства.[5] Как видим – список очень большой. В 16 государствах Содружества монарх Великобритании до сего дня является де-юре главой государства. В этих странах проживают в общей сложности порядка двух миллиардов человек. Начало Содружеству было положено проведенной в 1887 году в Лондоне колониальной конференцией, на которой закрепились основы новой колониальной политики: отныне наиболее развитым колониям даровался статус доминионов,[6] при этом все они становились частью Британского Содружества наций – объединения, призванного сплотить огромную Британскую империю. Правовой статус Содружества был закреплен Вестминстерским статутом от 11 декабря 1931 года. Вплоть до 1947 года оно представляло собой некое подобие союза государств, каждое из которых было объединено с Великобританией личной унией.[7]

Таким образом, Содружество – это в подавляющем большинстве завязанные на Лондон бывшие колонии Великобритании.

Теперь, собственно, о Великобритании. Вся исполнительная власть находится в руках премьер-министра, но он является лишь самым главным британским госслужащим. Если внимательно взглянуть на обязанности британского монарха и осмыслить его полномочия, то сразу будет понятно, что далеко не каждый способен достойно «нести этот крест», и монархом в Великобритании быть совсем непросто. На самом деле у суверена следующие полномочия:

1. монарх является главой государства;

2. монарх является главнокомандующим всех вооруженных сил;

3. монарх имеет право вето на законы, принимаемые парламентом;[8]

4. монарх может созывать внеочередную сессию парламента;

5. монарх в своей деятельности не зависит от политических партий;

6. монарх может распустить парламент и назначить внеочередные выборы.

Правда, британские монархи свое право абсолютного вето использовали последний раз почти триста лет назад. Но это лишь подчеркивает то, что в Соединенном Королевстве все делается более тонко и политически грамотно, когда монарх непосредственно вмешивается в процесс управления государством только во времена глубоких политических кризисов.

Как известно, монархи в Великобритании царствуют, но не правят. Всю внутреннюю и внешнюю политику определяет парламент и кабинет министров.

6 февраля 1952 года, после смерти короля Георга VI, Королевой стала его старшая дочь Елизавета II. Согласно традиции, она была коронована в Вестминстерском аббатстве 2 июня 1953 года и стала 40-м монархом со временен Вильгельма Завоевателя.

Елизавете II было всего 25 лет, когда она стала Королевой. Она начала свое царствование с обещания «служения народу». С самого начала правления Елизавета завела правило по вторникам регулярно давать вечерние аудиенции британскому премьер-министру[9] для разговора и обмена мнениями.

Нынешняя королевская семья, так же как и семья Георга VI (отца Елизаветы), которого прозвали «народным королем» за то, что он сплотил британцев во время Второй мировой войны, пользуется заслуженным уважением своих подданных за ту роль, которую она играет в общественной жизни страны, за вклад и заботу о процветании государства.

У королевы и других членов королевской семьи есть обязанности, которые они выполняют, в частности, активное участие в политической и общественной жизни страны, посещение государств Содружества, при этом каждая такая поездка или мероприятие широко освещается средствами массовой информации. Даже во время отдыха они постоянно находятся под пристальным вниманием. Кроме того, члены королевской семьи являются участниками различных благотворительных обществ. Так, супруг Елизаветы Филипп Маунтбэттен герцог Эдинбургский является президентом всемирного Фонда защиты природы. Принц Чарльз интересуется вопросами окружающей среды и архитектуры, принц Эдуард – театром. Принцесса Анна курирует Фонд защиты детей.

Первым премьер-министром в царствование Елизаветы был Уинстон Черчилль. Его участие в делах королевского дома было значительным. Общение с таким человеком, как Черчилль, который позже был признан в Британии человеком столетия, безусловно, обогатило Елизавету. Впрочем, она так добросовестно исполняла свои обязанности монарха, что и Черчилль извлекал уроки от общения с ней. Её серьезность по отношению к государственным обязанностям отмечал Джон Колвилл – личный секретарь премьер-министра. Однажды, во время очередной встречи с Королевой, Елизавета поинтересовалась его мнением по поводу свежей телеграммы из Белграда. Уинстон Черчилль телеграммы не читал, поэтому своего мнения высказать не смог. На Даунинг-стрит он вернулся раздосадованным. Поначалу к таким встречам он относился весьма формально, не задаваясь мыслью, что вообще можно обсуждать с молодой женщиной. Но потом понял, что Королева в курсе всех происходящих событий, ведь она получает точно такую же корреспонденцию, что и он сам. У нее есть свое мнение, и она готова обсуждать его. После того случая он тщательно готовился к аудиенциям и очень внимательно просматривал последние сообщения.[10]

Черчилль был, безусловно, выдающимся политическим деятелем. В знак благодарности 24 апреля 1953 года Королева наградила его орденом Подвязки.

После того, как Черчилля сменил Энтони Иден, возник правительственный кризис, который потребовал прямого вмешательства королевы для его разрешения.

Премьерство Идена оказалось кратковременным и неудачным как с внешнеполитической, так и с внутриполитической точки зрения. Во многом была виновата неудача в Суэцком кризисе, случившемся в 1956 году, связанным с национализацией Египтом Суэцкого канала, который обеспечивал четверть всей внешней торговли Британии. По свидетельству лорда Маунтбэттена Королева была против вторжения английских войск в Египет, неоднократно высказывая премьер-министру свое негативное отношение к этим планам правительства. Тем не менее, вторжение состоялось, но сразу же было прекращено благодаря решительной позиции Советского Союза, а также Соединенных Штатов Америки.