Ему казалось, что этот кто-то дышит ему в затылок и вот-вот обгонит. И он бы, безусловно, направился прямиком к бургомистру Велитреи, если бы проезжая мимо трактира не почувствовал запах жареного мяса.

Это полностью лишило его воли. Он не помнит, как подъехал к коновязи, как спешился, как привязал лошадь, как вошёл внутрь, как оказался за стойкой. Всё это было как в тумане. Он осознал себя, когда просил у трактирщика поесть в долг и как аргумент того, что деньги у него скоро появятся, показал табличку с объявлением.

Трактирщик, увидев табличку, на мгновение переменился в лице, но тут же взял себя в руки. Седалище отозвалось на это очередной порцией зуда, но Юджин в очередной раз не придал этому значения.

Трактирщик вздохнул.

— Ладно, приятель. Я тебя накормлю. Но не мясом. Дам тебе похлёбки. Деньги отдашь, когда сможешь, — сказал он, но в его голосе читалось, что на возврат долга он не очень-то и рассчитывает.

Но Юджин всего этого не замечал. Он услышал только то, что ему дадут еды.

Трактирщик принёс довольно большую миску с какой-то мутной жижей. В былые времена Юджин бы принял это за помои. Но там, вне всякого сомнения, плавали какие-то огрызки овощей. А значит, это съедобно. Где-то далеко, в самом краешке сознания, шевельнулась мысль, что в это варево свалили все вчерашние объедки со столов. Наверное, это готовят для таких же нищебродов как он. Но тут же эту мысль перебила другая. Раз туда свалили все объедки, значит, вполне вероятно, там могут оказаться и куски мяса! Пусть это будут горелые огрызки, но навар-то они всё равно должны дать!

Юджин схватил ложку и принялся наворачивать варево со страшной скоростью.

Правой рукой он держал ложку, а левой, всё так же бережно, прижимал к груди табличку с объявлением.

Трактирщик опять вздохнул, с сожалением покачал головой, глядя на Юджина, и ушёл на кухню. Но вскоре вернулся с деревянной старой кружкой, с выщербленными краями, и поставил её перед молодым некромантом.

— Попей, это за счёт заведения. Травяной настой, он придаст тебе сил. Ты видно совсем оголодал… — сказал трактирщик.

Юджин отрицательно замотал головой.

— Я всё верну! Вот получу деньги и верну! — быстро сказал он, не переставая хлебать из миски.

Трактирщик в третий раз вздохнул и ушёл на кухню. Нужно было готовить. Скоро повалят посетители, там будет не до стояния у плиты.

Юджин дохлебал, смачно рыгнул, залпом выпил травяной настой, и прокричал в сторону кухни:

— Я честный человек! Свои долги всегда отдаю! Как только мне заплатят, тут же рассчитаюсь!

— Удачи! — крикнул с кухни трактирщик, но в его голосе никакой веры в удачу Юджина не было, скорее наоборот.

Но Юджин не заметил и этого. Теперь его разум затмевал не голод, который ему удалось немного сбить, а предвкушение работы и больших заработков. Нужно было спешить к бургомистру, пока его не опередили.

Искать дом бургомистра в любом городе, это самое лёгкое дело. Выезжаешь на центральную площадь, самый большой дом там будет его. Не самый красивый, не самый богатый, а самый большой.

В данном случае дом был и самый большой, и самый красивый, и самый богатый. Так бывало не всегда. Значит, у бургомистра здесь, без преувеличения, абсолютная власть.

Несмотря на очередной приступ зуда в седалище, Юджин решил, что это хорошо. Значит, у бургомистра много денег и он сможет платить ему высокую зарплату, как и обещано в табличке.

Когда бургомистру доложили, что прибыл некромант, тот выбежал Юджину навстречу, чуть не снеся дверь с петель.

— Дорогой вы мой! — бургомистр ухватил Юджина под локоть и потащил куда-то вглубь дома, как потом оказалось, в рабочий кабинет, — как же я рад, что вы наконец приехали.

— Правда? — удивился Юджин, сбитый с толку таким напором.

— Конечно! Мы ведь вас так долго ждали… — тараторил бургомистр.

— Меня? — удивился Юджин.

— Ну не лично вас, — осёкся бургомистр, — мы же с вами не знакомы. Мы ждали некроманта. Но если бы я имел честь знать вас лично, то вне всяких сомнений, мы ждали бы именно вас, — продолжал быстро говорить бургомистр.

Похоже, некромант им и в самом деле был нужен.

— Я очень тронут… — пробормотал Юджин, всё ещё не придя в себя от столь бурного приёма.

Бургомистр притащил его в свой кабинет и чуть ли не силой усадил в кресло. Оно оказалось столь мягким и удобным, что у Юджина даже начали слипаться глаза, как только он в него сел. Однако седалище по-прежнему было чем-то недовольно. Но Юджин его игнорировал. Зачем слушать глупый зад, если всё идёт так прекрасно, если даже не сказать великолепно!

Усадив Юджина в кресло, бургомистр встал напротив и поднял вверх указательный палец.

— Предлагаю, — сказал он торжественно, — сегодня же приступить к работе! Мне нужно отдать кое-какие распоряжения, — добавил он и тут же куда-то убежал.

Юджин поёрзал в кресле. В его жизни происходили разительные перемены, и он к ним пока ещё не адаптировался. Нужно было это слегка переварить.

Мягкое кресло так и «шептало», чтобы он закрыл глаза и вздремнул. А, впервые за долгое время наполненный желудок, ему поддакивал. Как Юджин не сопротивлялся, но глаза закрылись сами собой.

Однако поспать ему не удалось. Прибежал бургомистр и опять начал тараторить.

— Вы готовы? — спросил он, потирая ладоши.

— К чему? — не понял Юджин, пытаясь проморгаться и скинуть навалившуюся дремоту.

— Как к чему? — бургомистр аж всплеснул руками, — к работе!

— Подождите, — Юджин, наконец, сумел немного сосредоточиться, — но мы же с вами ещё ничего не обсудили. О какой работе идёт речь? И сколько вы предлагаете мне за неё заплатить?

— Ну, вы же некромант? — бургомистр подозрительно сузил глаза.

— Конечно! — кивнул Юджин.

— А где вы постигали науку? — спросил бургомистр.

— В западных заброшенных штольнях, — осторожно сказал Юджин, увидев перемену в настроении бургомистра.

— Ах, в западных! — бургомистр хлопнул в ладоши и потёр их друг о друга, — да это же просто превосходно! — к нему вернулось прежнее радостное оживление.

— Почему? — удивился Юджин.

— Потому что если бы вы не были некромантом, то даже не знали бы о существовании такого места! — искренне сказал ему бургомистр.

— Ну, в общем, вы правы, — согласился Юджин, — не многие из обычных людей знают про штольни.

— Я знаю, потому что мне по должности положено! — сказал бургомистр, — иначе, как бы я людей на работу нанимал? Вот понадобился некромант, а как я могу оценить его квалификацию? Вот для этого мне и нужно знать, где этот самый некромант мог учиться. А западные штольни, это