Сама она из далёкой деревни, что находится в неделе пути от Велитреи. Семья у неё большая, ртов много, а урожай в последние годы не очень был. Чем дальше, тем ближе они к голоду подбирались. (Тут Юджин подумал, что маг, наверное, не дорабатывал, раз не везде урожай был хорошим.)

Приехал как-то в деревню человек от самого бургомистра, искать девушку в услужение магу. Но девушка должна была быть непорочной, чтобы, как он сказал, не нарушала потоки тонких энергий. Никто толком не понял, что это значит, но непорочных было мало, а согласных ехать чёрте куда, вообще ни одной. Марфу тоже отпускать не хотели, да она видела, что дела у семьи туго и сама вызвалась. К тому же, деньги человек предложил хорошие. Сразу заплатил и обещал потом присылать регулярно.

Родители поплакали, да согласились. Да и то, не на смерть ведь её отправляли, а на работу. Зато хоть младшенькие сыты будут.

Марфа, в самом деле, два месяца просидела в доме бургомистра, потому что никак не могли найти некроманта. Говорят раньше, каждый второй путник некромантом был, а сейчас повывелись, мало стало. Поэтому бургомистр так Юджину обрадовался.

Хотя Марфа и в доме у бургомистра себя хорошо чувствовала. Да, работать приходилось, чтобы хлеб даром не есть. Но её там никто не обижал, никто не приставал, даже слова грубого не говорил. Ей бы там хотелось и остаться, а не тащиться на болота к какому-то непонятному магу. Ну да делать нечего, её как раз для этого и нанимали.

— И охота тебе к какому-то старику на работу идти? Будешь сидеть вдали от людей, света белого не видеть, — сказал Юджин.

— Не охота, конечно, да делать нечего. Видно судьба. Но я на год договорилась, потом домой вернусь. Не может же неурожай столько лет подряд быть. Обязательно всё изменится. А пока хоть семья голодать не будет, — сказала Марфа.

— Да уж, всем нелегко, — задумчиво сказал Юджин.

— Ой, а тебе-то чего нелегко? Ты ж некромант, вроде? — скептически сказала Марфа.

— У каждого свои сложности, — грубовато сказал ей Юджин и тем поставил в разговоре точку.

Самому ему откровенничать и рассказывать о себе не очень хотелось. Марфа подумала, что чем-то его обидела и тоже не стала больше лезть с разговорами. Так они и ехали дальше молча.

Ночью Юджин заметил, что Марфа спит на мешках. Ему тоже хотелось, но он себя переборол. Нужно доделать работу, а потом уже отдыхать. Тем более, некроманты могут долго обходиться без сна… хорошие некроманты. Он пробормотал про себя заклинание бодрости. Помогло. Но на время. Через час опять захотелось спать. Так он на этом заклинании всю ночь и держался, только интервалы всё время сокращались. Утром он уже шептал его безостановочно.

Проснулась Марфа.

— Давай я подменю, — сказала она, — ты вон, носом клюешь, сидишь.

— А ты сможешь? — подозрительно спросил Юджин.

— Что смогу? Повозкой управлять на прямой дороге? — усмехнулась Марфа, — да за кого ты меня принимаешь?

— Ну ладно, — Юджин передал ей поводья.

— Но ты это, будь на стороже! — сказала Марфа, — если мертвяки полезут, я тебя крикну.

— Кричи! — сказал он, зевая, — только не думаю я, что тут есть мертвяки.

— Почему это? — удивилась Марфа.

— Ну во-первых, я их не чувствую, во-вторых, они обычно недалеко от кладбищ ошиваются, а тут, я очень сомневаюсь, что кого-то хоронили. Ну и в-третьих, днём они редко вылезают, всё больше по ночам. Так что, езжай спокойно, — сказал Юджин, устраивая голову между мешками.

— А чего же бург тогда сказал про мертвяков? — удивилась Марфа, — врал что ли?

— Ну почему сразу врал? Людской страх быстро не вытравливается. Может и забредали сюда мертвяки когда. Только их тут уже может не быть давно, а люди ещё много лет будут бояться. А может, кто другой нападал, а всё на мертвяков свалили, — Юджин опять широко зевнул.

— Вот, спасибо, успокоил! — сказала Марфа, — от мертвяков у меня хоть ты есть. А от кого другого, неизвестно что поможет!

— Я думаю, что нам вообще нечего бояться, — сказал Юджин и говорил он совершенно искренне, — нет тут никого. Смотри вокруг, что ты видишь?

— Болото? — сказала Марфа удивлённо.

— Болото, — согласился Юджин, — невысокие деревца, зелёная травка, вода поблёскивает то там, то тут, а солнце в ней отражается. Птички поют… красота!

Марфа огляделась. Юджин был прав. Если забыть про опасности, которыми их стращали, и не лезть в трясину, то вокруг было очень даже красиво и спокойно. Ехай себе, да слушай птичек. И впрямь красота.

Марфа улыбнулась. Юджин её успокоил. Но если что, она его, естественно, разбудит. Пущай защищает. Не зря же ему деньги платят. И она шлёпнула поводьями по худым бокам лошади, заставив её идти быстрее. А Юджин уже крепко спал, пуская слюни на мешок и слегка похрапывая.

Как и говорил бургомистр, до места они добрались ближе к вечеру. Болото закончилось, и дорога пошла вверх между каменных россыпей. Что удивительно, на всём протяжении пути, сама дорога была в очень хорошем состоянии. Не заросшая, не замусоренная, без упавших деревьев и лежащих на пути валунов, хотя ей очень редко пользовались. Не иначе как без магии не обошлось. Дороги быстро приходят в негодность, если за ними не ухаживать. А эта, прям накатанная.

Поднявшись ещё вверх по склону, они увидели каменный резной вход в ворота. Ворота были прямо на ровной стене скалы. Вели они внутрь горы. Они подъехали к ним и остановились. Дальше ехать было некуда. Это был конец пути.

— Не нравится мне здесь, — напряжённо оглядываясь по сторонам, сказала Марфа, — на болоте милее было.

— Да, жилище мага редко бывает приветливым, — кивнул головой Юджин, — я через некоторое время приеду опять, продукты привезу. Если будет невмоготу, скажи, я передам, чтобы замену тебе искали.

— Сразу передай! — испуганно сказала Марфа, — а может мне сейчас с тобой обратно уехать?

— Ну, не знаю, — с сомнением сказал Юджин, — а вдруг меня за это накажут? Такого разговора не было. Я тебя должен к магу привезти. Да ты погоди, может он милый старичок окажется.

Марфа посмотрела на него с лёгким презрением, и первая пошла к воротам. Юджина задело такое отношение, да что тут скажешь, сам виноват. Быстро от неё отнекался. Привязав лошадь к старому, врытому в землю столбу, Юджин пошёл вслед за Марфой.

За воротами оказалась пещера. Не очень большая, но глубокая. Возле входа ничего примечательного не было, но вдалеке виднелся свет. Марфа ждала его, видно одна туда идти опасалась. Когда Юджин приблизился,