Постепенно стало возможно увидеть, что там впереди. Сначала они разглядели большой, вырубленный из камня, трон. Потом стали различимы и другие детали обстановки. Справа от трона стояло что-то типа каменного бюро, на котором лежала толстенная книга. Слева был каменный же, косой крест, стоящий двумя концами на земле. Он был обвит несколькими цепями.

Всё время пока они шли, вдалеке за троном что-то блестело. Когда они оказались близко, Юджин наконец-то понял, что именно. Это была огромная гора золота. Чего там только не было: оружие, доспехи, посуда, монеты и всё это было золотым! Юджин сглотнул слюну. Похоже, что ему платят копейки за столь сложную работу. И глядя на это золото, думал он так совершенно искренне.

Чем ближе они подходили, тем медленнее становились их шаги.

— Ой, не нравится мне всё это, — прошептала Марфа, — давай убежим! — вдруг сказала она.

— Зачем? — искренне удивился Юджин, не отрывая взгляд от кучи золота.

— Не к добру это всё! — совсем тихо сказала Марфа.

— Откуда ты знаешь? — прошептал Юджин, — может маг помер давно, тогда всё это золото наше!

— А эти, сами зажглись что ли? — Марфа кивнула на своды пещеры, по которым ровными рядами висели большие и яркие факелы.

Да, об этом Юджин не подумал.

Под ногами у них что-то хрустело.

— Господи! — Марфа в ужасе прижала ладонь ко рту, взглянув вниз.

Юджин тоже посмотрел. Они шли по костям. Похоже, что по человеческим. Весь пол пещеры до самого трона был устлан ими. Большинство были уже раздроблены и превратились в мелкую крошку, но некоторые были вполне целыми, и даже можно было понять, что это за часть тела была раньше. Кое-где лежали черепа, таращась на них пустыми глазницами. Теперь уже и Юджин понял, что нужно уходить…

Неожиданно раздался скрипучий, медленный, старческий смех. Южин с Марфой замерли.

— Ну, наконец-то! — прозвучал ещё более скрипучий голос.

Голос был слабым и немощным, но звучал очень громко, отражаясь от стен пещеры.

— Я уж думал, не дождусь! — продолжил голос и опять засмеялся.

Они вдруг поняли, кто это говорит. Хозяин голоса сидел на троне. Но фигурка была такой маленькой и согнутой, что походила больше на кучу тряпья, брошенного на сиденье. Фигурка зашевелилась и встала с трона. В руках у неё оказался, такой же как она, скрюченный старый посох.

— Ты некромант? — проскрипел маг.

— Да, — ответил Юджин, не зная, что предпринять. Радовало только одно. Он скоро сможет отсюда убраться, а вот Марфе не поздоровится. Ей тут предстоит жить.

— Где твой меч, некромант? — спросил маг.

— Вот! — Юджин откинул полу старого плаща, демонстрируя ножны.

Он не стал упоминать о том, что меч в последнее время начал подёргиваться ржавчиной, а в последний месяц так и вообще застрял в ножнах, и достать его не было никакой возможности. Нужно было идти к кузнецу.

— Хорошо! — сказа маг, и опять захихикал, — бургомистру нужно быть более расторопным.

— Почему? — не удержался от вопроса Юджин, и тут же прикусил себе язык. Не нужно было вступать в разговоры. Надо скорее разгрузить телегу и убираться отсюда.

— Почему? — переспросил маг, — потому что его жизнь связана с моей. Я их связал. Умру я, умрёт и он. А счёт уже на дни пошёл. Но теперь всё будет в порядке. По крайней мере, в течение года, пока не подойдёт срок нового подношения.

— Какого подношения? — осторожно спросил Юджин, и волосы начали тихонько шевелиться от страха на его голове.

Маг стал распрямляться и расти в размерах, а голос его с каждым словом гремел всё громче и громче.

— Слеза непорочной девы! — сказал маг.

Поняв, что речь идёт про неё, Марфа повернулась и бросилась наутёк. Цепи от каменного креста вдруг ожили и со звоном бросились за ней. Одна из них догнала её первой и обвила щиколотку. Марфа с размаху шлёпнулась на пол пещеры, подняв облако костяной пыли. Цепь потащила её за ногу к кресту. Марфа кричала, юбка задралась, открыв то, что приличные девушки обычно никому не показывают.

Подоспели остальные цепи. Обвили её руки и вторую ногу, после чего подняли в воздух и понесли к косому кресту. Там они её распяли, прочно примотав руки и ноги к перекладинам креста.

Марфа пыталась кричать, но одна цепь обвила её голову, пройдя через рот, и теперь она могла только мычать.

— Кровь боевого некроманта! — прогромыхал по сводам голос мага.

Юджин тоже хотел побежать, но увидел, что его ноги приросли к полу и он не может сдвинуться с места. Это был конец.

— И золото подлеца! — голос мага уже просто оглушал.

Повисла пауза.

— Где моё золото? — грозно спросил маг.

— Какое золото? — искренне удивился Юджин.

— Я живу здесь уже тысячи лет, каждый год очередной правитель ближайшего поселения мне присылает подношения, но такого дурака вижу впервые! Тебе бургомистр дал золото, где оно? — еле сдерживая себя, сказал маг.

— То, которое мне дали за работу? — удивился Юджин.

— Ты и в самом деле дурак! Оно самое, где золото? — голос мага уже начинал булькать от нетерпения.

— Подождите, а почему золото подлеца? Это я подлец? — искренне возмутился Юджин, на секунду забыв про страх, но тут же его осенило, — ааа, бургомистр подлец, да?

— Где моё золото? — оглушительно проревел маг, потеряв всякую выдержку.

Его фигура ещё выросла и теперь почти упиралась в свод пещеры. Лицо и так было слабо похоже на человеческое, из-за невероятного обилия морщин, но теперь оно вытянулось и превратилось в звериную хищную морду с торчащими во все сторону жёлтыми клыками. Морда приблизилась к Юджину, и раззявила пасть:

— Где моё золото?

Размер пасти был больше человеческого роста. Когда маг проорал про золото так близко, Юджина обдало сильным потоком смрадного воздуха и каплями слизи, которые облепили его с ног до головы.

Юджин уже давно шарил рукой в кармане.

— Да подавись ты своими деньгами! — крикнул он и швырнул горсть монет прямо в пасть чудовища.

Монеты влетели прямо внутрь и чудовище, непроизвольно сглотнув, их проглотило.

— Это не золото… — пробормотала морда, начав потихоньку уменьшаться, — где моё золото?…

— Я отдал его трактирщику, я ему был должен, — слегка растерявшись и не понимая что происходит, сказал Юджин.

— Это серебро! — панически завизжала морда, становясь ещё меньше.

— Конечно, серебро! Если ты даёшь золотой, то сдачу тебе дают серебром, не медью же! — удивился Юджин глупости мага.

— Это серебро! — продолжала визжать морда, — где нашли такого дурака?!!!

— Я не дурак! — в очередной раз возмутился Юджин.

— Серебро… нельзя серебро… — голос стал затухать.

Маг сморщился до былых размеров,