включала плиту. В ее сумасшедшей жизни все было не так. Даже солнечный свет за последнее время видела только в прошлом году. Да, точно, пару недель назад, когда ездила покупать новогодние подарки.

Уже давно ее постоянными спутницами были ночь и темнота. Когда обычные люди, намаявшись за день, видели сны в уютных постелях, для Белки только-только наступал рабочий день. Она, словно вампир, выползала из своей берлоги на Мичуринском проспекте, когда город укутывался в темное пуховое одеяло суровой ночи, и возвращалась домой задолго до рассвета, а когда просыпалась, за окном уже снова ложились сумерки. И так продолжалось изо дня в день в течение последних месяцев. С ней повсюду рядом находились зима, мрак и литры «Адреналина Раш». Она умудрилась найти себе в Москве долгую полярную ночь. Только северного сияния не хватало, о котором мечтала в детстве с подружкой Алисой.

В свои выходные, привыкнув к такому режиму, Белка продолжала спать днем, а делами заниматься по ночам. Вот и сейчас, в эту рождественскую ночь, сколько ни маялась, не могла заснуть даже в четвертом часу. И какао не помогло, хотя обычно действовало как снотворное.

От нечего делать Белка включила телевизор и достала журнал. Пару дней назад совершенно случайно она подсела на разгадывание судоку. На работе валялся кем-то забытый журнальчик, а ей, только что дочитавшей «Пока не остыл кофе» Тосикадзу Кавагути, в тот момент нечем было себя занять. Вычисление цифр в квадратиках так увлекло ее, что она забрала журнал домой. Теперь Белка развлекалась новым способом – выбирала самые сложные уровни, устанавливала будильник на мобильном телефоне минут на десять-пятнадцать и проверяла, уложится ли в этот отрезок времени. А потом придумала еще одно правило – загадывала желание, и, если за установленный срок правильно заполняла все квадраты, это означало, что оно сбудется.

Если бы ее коллеги узнали, чем она занимается дома по выходным, покрутили бы пальцем у виска. Красивой девушке двадцати лет следовало проводить время на свиданиях, в веселых компаниях и на тусовках, а не сидеть дома в четырех стенах затворницей с судоку в руках.

По телевизору шло шоу для полуночников с приглашенными звездами. Популярный телеведущий Артем Голубь рассказывал историю знакомства со своей невестой Асей. Без всяких сомнений он был талантливым журналистом, но, как говорили его завистники, так быстро сделать карьеру на телевидении ему помогли, скорее, не умственные способности, а его привлекательная внешность. По мнению читателей одного глянцевого журнала, Голубь даже входил в число самых красивых людей столицы.

Слушая его рассказ о том, как судьба свела их с будущей женой в одном из фитнес-клубов «Gold's Gym», Белка сама не обратила внимание на то, как набросала портрет Голубя на краю страницы журнала. Это вышло само собой. Тот же лукавый взгляд с прищуром, широкая улыбка, взъерошенные волосы – несомненно, он был очень обаятельным, и немалая часть зрительниц в этот момент наверняка рвала на себе волосы от досады, что этот красавчик уже собрался связать себя узами Гименея.

Белка же была шокирована другим – она никогда не умела рисовать! Даже цветочки у нее всегда выходили неестественно корявыми, не говоря уже о лицах. Школьная учительница по рисованию Марина Алексеевна, глядя на ее кошмарные рисунки с пародией на натюрморт, поначалу думала, что эта дерзкая девочка нарочно издевается над ней, и без сожаления ставила двойки в дневник.

Белке приходилось слышать о том, что иногда таланты раскрываются неожиданно. Ее подруга Настя в надежде на такое чудо мечтала, что когда-нибудь она проснется и запоет голосом как у Адель, об этом феномене будут трезвонить все СМИ, соцсети и Телеграм-каналы, известный продюсер обратит на нее внимание, для нее напишут потрясающую песню, снимут клип на берегу океана, номинируют на премию MTV как «Прорыв года», а в ТикТоке под ее хит будут снимать ролики.

Белка же никогда в облаках не витала, и по иронии судьбы колесо фортуны остановилось именно на ней, причем на отметке с талантом художника. Азарт захватил ее.

Надо попробовать нарисовать что-нибудь посложнее!

Она вскочила с кровати и побежала на балкон. Эту уютную квартирку Белка сняла пару месяцев назад, когда поссорилась с родителями и ушла из дома. От предыдущих жильцов здесь остались кое-какие вещи, в том числе и детский альбом с красками. Сколько раз она собиралась избавиться от этого хлама, но эта мысль благополучно вылетала из головы под натиском других более увлекательных затей.

И вот краски с альбомом дождались своего часа. Съежившись на морозе в пижаме и в тапочках на босу ногу, Белка упрямо разбирала коробку, пока не нашла нужный пакет, и с ликующим видом заскочила в теплую комнату.

Ей захотелось нарисовать пейзаж – милый уютный домик на берегу реки, утопающий в позолоченной листве осеннего вечера. В эти закатные часы, когда розовые велюровые облака покорно смотрятся в зеркальную синюю гладь реки, весь мир как будто замирает. Ни единого дуновения ветерка, только тишь да гладь, словно кто-то по ту сторону экрана нажал на паузу. А ты идешь по желтым листьям в этой звенящей тишине, чувствуя гармонию с природой, и слышишь собственные мысли.

В начале пятого рисунок был готов. Белка не без гордости вертела его в руках и думала о том, что все-таки чудеса на свете бывают. Раньше она и представить себе не могла, что когда-нибудь сможет нарисовать такую красоту. Вот бы Марина Алексеевна обалдела при виде такого пейзажа! Она бы теперь знала, как утешать детишек без способностей к рисованию, рассказывая про свою ученицу, которая внезапно обрела талант художника.

Увлеченная работа над рисунком разбудила в ней аппетит. Так захотелось любимых консервированных персиков! Целую банку умяла бы!

Как обычно, делая все, что ей взбредет в голову, Белка накинула длинный пуховик прямо поверх пижамы, заляпанной красками, и выскочила из квартиры. Хорошо, что супермаркет работает круглосуточно, и до него как рукой подать, даже не нужно переходить на другую сторону проспекта.

Теперь же Белка бродила вдоль рядов с продуктами и толкала перед собой тележку, в которую бросала разнообразные сладости к полудюжине банок с консервированными персиками. Со стороны единственной открытой кассы из радиоприемника доносилась древняя песня группы «Серебро».

Скажи, не молчи, что любишь меня

Скажи, не молчи, что любишь меня

Глаза закрываю, и будто бы легче

Опять вспоминаю последние встречи

Скажи, не молчи, что любишь меня…

Сонные охранник и кассир обсуждали видеоклип, в котором солистки, сидя на темной крыше,