Она найдётся. Обязательно найдётся.

В голову ударила тупая боль. Скоро закат — а про иностранку никто ничего не слышал. От её высочества Лерии Руальской и мастера Ренеран тоже не было толку. Эйлин пыталась создать антидот, а принцесса вместе с инквизиторами отправилась на поиски. Прежде мягкую Лери было не узнать — её высочество изъявила желание войти в поисковой отряд. Виен только скосил глаза на принца и, получив его кивок, дал разрешение. Ему было не до принцесс.

Рана зудела так, что он даже не мог думать. Зачем похитили Олли? Кто и что бы от этого выиграл?..

Первая мысль — имперцы. Нашли пропажу и решили вернуть домой. Но поразмыслив, Виен отбросил эту мысль. "Своим" нет нужды усыплять девушек, тем более, если верить Эйлин, валесским средством. Со своими Олли пошла бы сама.

Вторая версия — шантаж, выкуп, попытка подорвать доверие к инквизиторам, но… Не то. Рядом с её высочеством Лерией такая идея рассыпалась в прах. Лерия гораздо ценнее никому не известной иностранки.

Последний вариант нравился Виену меньше всего, но он отлично вписывался в канву происходящего. Олли похитили из-за этого дела. Что-то она узнала, услышала, поняла — но не придала значения. Инквизитор наморщил лоб. Посвящение Чернобогу, язычник с даром на чужие самоубийства… или это ловушка?

Тонкий расчёт, заставляющий их обратить внимание на валесских язычников. Поднимется недовольство — одного уже убили, второй — в застенках. Глава языческой общины пока молчит, но дай повод старому лису — и он немедленно бросится к королю.

А что на уме его величества — одной богине известно!

— Виен, — Ровэн хлопнула дверью, обозначая своё присутствие, — извини за беспокойство, пора делать укол…

— Нет, — он покачал головой. От обезболивающего постоянно хотелось спать, что в данный момент было лишним.

— Да, Виен! У тебя поднимается температура! Второй день на ногах с такой раной — это безрассудно!

Он медленно поднялся, но дальше стола пройти не смог, и оперся на него. С температурой дела обстояли паршиво, но ещё не выходили за рамки нормы.

— Я всё сказал, — холодно отозвался он, — пока Олли не найдётся — никаких лекарств.

Ровэн после этих слов перекосило, как будто она изо всех сил пыталась не заплакать.

— Если бы я тебя не знала — я бы подумала, что ты влюбился, Виен. Олли то, Олли другое… Может, хватит?

Он раздражённо сощурился — глупый разговор, который совсем ни к месту.

— Но ты же меня знаешь, Ровэн. Я не верю в любовь. Олли — точно не последняя невеста в Империи, а судя по намёкам отца, ей стоит задержаться в Валессе. Как говорится, почему бы и нет?.. Я предупреждал, что невесту буду выбирать максимально выгодную отцу и стране.

— Предупреждал, — эхом откликнулась Ровэн. Они встречались давно, ещё в академии, а потом постельные отношения сошли на нет. Но иголка по имени Виен Корриан всё равно сидела в сердце — его было трудно забыть. Предлагая возобновить их встречи, Ровэн надеялась, что Виен изменился, понял что-то, но… Увы. Наверное, такие, как он, никогда не меняются: — Ты по этой причине расторгнул помолвку с княжной? Но разве Олли может быть выгоднее, чем целая княжна?

— Отец… счёл, что так будет лучше, — с заминкой ответил инквизитор. Ну раз отец счёл… С ним Виен, в отличие от Астера, почти не спорил.

— Тогда да, тебе кровь из носу нужно её найти.

Главный столичный инквизитор с горечью, как показалось Ровэн, усмехнулся:

— Она обычная наивная девчонка. Мне нужно найти её, потому что именно я за неё отвечал. Это похищение — моя вина. Не хочется, чтобы кто-то причинил девочке вред.

И всё-таки она действительно хорошо его знала. Или из-за боли главный инквизитор плохо скрывал эмоции?..

— Она не девочка, Виен. Она приятная молодая девушка с характером, что ты уже оценил. И я безумно хочу, чтобы она нашлась. Может, хоть эта Олли поставит тебя на место!

Как финальный аккорд в разговоре, за Ровэн громко хлопнула дверь. Виен натянуто улыбнулся. Пожалуй, он точно не будет больше подкалывать Астера. Пассии брата даже после расставания смотрели на него влюблёнными глазами.

Что ж, по крайней мере, проблема с лекарствами решена.

Прихрамывая, он вернулся за стол. Опять начинать заново. Итак, кому выгодно похищение и какие выводы напрашиваются?..

— Виен… — в разудмьях он не сразу услышал тоненький голосок с пола, а в следующую секунду раздался тихий "бух" и стон.

В первый миг главный инквизитор заподозрил себя в галлюцинациях. Но "бух" повторился, и звук шёл явно из-под стола. С кряхтением наклонившись, он резко подобрался, как зверь. Хорёк Олли!

Говорящий хорёк?!

— Виен… — послышалось ему, — ты здесь? Помоги мне, я ничего не вижу.

Честное слово, зверёныш чуть не плакал.

— Кадо говорят?

— Мы вообще-то разумная нечисть, — взвился хорёк, — и говорим, и слышим, и понимаем!

Протянув руку, Виен за шкирку поднял рыжего зверька и усадил на стол. Ах да, девочка. Олли называла её Ресой.

Выглядела девочка препаршиво. Грязная, мокрая, мордочка в запёкшейся крови и ссадинах. Оказавшись на столе, хорёк первым делом зашарил лапками в воздухе и едва не шлёпнулся на пол. Благо, что реакция Виена пока не подводила — успел поймать.

— Мы потеряли зрение, — захныкала Реса, — вернее, Олли потеряла, и я вместе с ней. Твоя кровь — это был мой единственный ориентир. Помоги нам, пожалуйста! У хозяйки драгоценности в шкатулке есть, мы заплатим, правда!

"Заплатим… — эхом отдалось в голове". Кажется, иностранка полностью дезориентирована, да и кадо недалеко ушла.

— Ты знаешь, где Олли?! — вскочил он, подхватывая хорька в руки.

— Не знаю, но чувствую. Без зрения я могу только указывать направление…

— Разберёмся по дороге, — утешил он. В душе главного инквизитора медленно поднималась волна ликования. Если жива кадо — жива и Олли, кроме того, они могут её найти. Конечно, слепота девушки напрягала, но алхимики с этим разберутся.

Только бы она нашлась…

Ольга

Тьма… Кругом тьма. Отравляющая, едкая, словно проникающая под кожу. Я долго кашляла, силясь прийти в себя. Тщётно. Меня окружал лишь дым.

Тёмный дым с запахом забвения.

Выбраться из оков сна было невозможно. Стоило глубоко вдохнуть — и дым убаюкивал меня, как колыбельная нянюшки.

Но я сопротивлялась. У меня было пол минуты прежде, чем веки наливались тяжестью. И засыпая в очередной раз, я вдруг осознала — дым! Именно дым погружал меня в сон. А значит, нужно не вдыхать хоть немного!

Эта мысль плотно засела в голове. А вот воплотить её в жизнь удалось не сразу. Я просыпалась, вдыхала и уже после вспоминала, что должна прикрыть лицо. Но в итоге у меня получилось! Не вдохнув, я резко дёрнулась в сторону и скатилась… судя по высоте, с матраса. Перед глазами по-прежнему стояла темнота. Задержав дыхание, я поползла наугад. И только ударившись о нечто твёрдое, замерла. Вроде бы стена — гладкая ровная поверхность. Я несколько секунд принюхивалась, однако ж дымом у стены не пахло. Ноги слушались плохо, но какой толк сидеть, прижавшись к холодному камню?..