— Скорее не вы, ваше высочество, а служанки, — ответил Зольер спустя паузу, — Олли надо помыть, привести в порядок и переодеть. А дальше уже Виену решать, мне осталось лишь дождаться анализов.

К моему изумлению, Лери отнеслась к словам Зольера со всей серьёзностью. Меня действительно перенесли — именно перенесли! — в гостиницу рядом с управлением. Судя по всему, принцесса вызвала столько людей, что я даже "мяу" сказать не могла. Меня просто не слышали! Сначала отмыли, как маленькую девочку, высушили, расчесали и заплели волосы в необычную объёмную косу. По крайней мере, по ощущениям это было нечто подобное. Затем одели.

И только коснувшись тонкого платья, я осознала, как же сильно мода Валессы отличается от нашей.

Вместо панталонов — короткое бельё, вроде того, что заказывала себе Марго. Никаких нижних платьев — один корсаж. Платье закрывало плечи, и только. Ключицы были открыты, что для незамужней считалось… смелым вариантом. Хотя о чём я, здесь другие законы.

Рукава из неплотной ткани, как заверила Лери, были на пике популярности. Тоже самое она повторила про объёмную растительную вышивку, которая спускалась по корсажу и обвивала талию. И наконец, двухслойная юбка-колокольчик, специально до щиколоток. Нижний ткань была плотной — я пощупала сама, а верхняя — лёгкой, летящей.

— Кого хоть цвета платье? — смирилась я, покрутившись в туфельках на небольшом каблучке. В ответ — уже надоевшее молчание.

— Нежный, оттенок кофе с молоком. Приятный цвет, — первой ответила Эйлин, — знаешь, тебе безумно идёт. Ты как настоящая принцесса.

Да уж, слепая княжна — редкий вид. Но не хотелось расстраивать девочек. Поэтому я крепко обняла Лери в благодарность и, зажатая с двух сторон, отправилась обратно в управление.

Расположившись в кресле, я с замиранием сердца ждала свой приговор.

— Ну что я могу сказать… — выдержал паузу Зольер, словно испытывая меня на прочность, — в целом, опасаться нечего. Олли здорова, вмешательства в организм не было…

— А слепота? — спросил, кажется, Астер. Я даже не заметила, как он пришёл.

— Я склоняюсь к тому, что это побочное действие. Иных объяснений я не вижу. В её организм попала большая доля зелья с непредсказуемым эффектом. Но положительная динамика на лицо. Думаю, без воздействия препарата зрение быстро восстановится.

Меня немного отпустило. Только бы Зольер не ошибся! Я не представляла, как дальше жить в темноте. Слепого эксперта Виену проще вернуть в Империю, а так есть шанс побороться.

— Какой срок? — уточнил главный инквизитор, положив руку мне на плечо. Я благодарно улыбнулась за эту маленькую поддержку.

— Искренне надеюсь, что не больше недели. В любом случае, через пару дней нужны повторные анализы.

— Спасибо, мэтр Зольер! — вскочила я, и слегка покраснела от собственной громкости: — Значит, в больнице мне оставаться необязательно?

— Нет, Олли. Можно переждать это время в академии, но тебе нужна компаньонка.

Что ж, деньги на компаньонку у меня были, а несколько дней затворничества — не самая большая цена.

— Пойдём, — голос Виен заставил вздрогнуть. Что-то мне не понравилось в его тоне, но я не задумалась об этом. Интересно, компаньонка сможет мне читать?.. В конце концов, я взяла аванс за факультатив, а занятия уже на носу.

И приём у ассирийского посла, который мне придётся пропустить.

Виен уже привычным жестом обнял меня за талию и прижал к себе. Совсем не кстати вспомнилось, что мы недавно целовались… и я вспыхнула. Теперь эту близость хотелось немедля разорвать — ещё чего не хватало, краснеть как дурочке влюблённой!

Только куда мне без помощи?..

Снова карета, и неспешный ход колёс. Я сидела, выпрямив спину, и машинально теребила поясок от платья. Дурацкое состояние! Ничего не видишь, но чувствуешь чужой взгляд. И молчание, такое густое, что хоть ложкой ешь.

Мы ехали, ехали… Пока я наконец не спохватилась, что академия в пяти минутах каретного хода. В окно потянуло свежестью — ещё один показатель, что мы совсем не в центре Руаля.

— Виен, — испуганно подскочила я, но покачнувшись, упала обратно на диванчик, — Виен, куда мы едем?!

— Я решил, что в академии сейчас небезопасно, — невозмутимо отозвался Виен, но мне показалось, что он улыбнулся. Эта улыбка (даже если её не было!) разозлила не на шутку.

— А где же безопасно?.. Герр Маррксен рассказывал про особую магическую защиту академии. Вы знаете место, где защита лучше?!

В ответ он усмехнулся — это я слышала точно!

— Вы?..

— Пока не разберусь в ваших мотивах, вы точно "вы"! — бросила я разгоряченно.

— Моих мотивах? Вы не доверяете главному столичному инквизитору, Олли?

Он настоящий "блонди"! Вот честно! Что за игра слов?.. Виен легко мог бы объясниться, но как будто специально меня поддразнивал. Нет уж, я не поддамся на провокацию. Не буду играть по его правилам!

— Столичный инквизитор — тоже человек, которого можно подкупить или заставить, — холодно процедила я, — то, что ему вверили безопасность нации, ещё ничего не обещает. Зависит от того, насколько он справляется со своей работой. Вы справляетесь, ваше преосвященство?..

Сказала — и сама мысленно выругалась. Он же пошутил, а я… по больной мозоли.

— Нет, — был ответ. Непроницаемый голос, от которого мне захотелось застонать, — как вы видите, я не справляюсь Мы едем ко мне домой. Это своеобразное убежище, о котором не знают даже родители. Из академии — где действительно очень высокая защита, вас можно выманить, фройляйн, а о моём доме нужно ещё узнать. Вся прислуга проверена, компаньонку вам предоставят. Где вы были — останется в тайне, так что ваша репутация не пострадает. И это не обсуждается. Я не могу постоянно следить за вами в академии.

— Виен, я не то имела в виду…

Даже спорить не стала. Дом, академия — какая разница?.. Я же в любом случае не останусь наедине с Виеном.

— Нет, фройляйн. Вы всё сказали правильно.

Несколько минут мы ехали в молчании. Потом я не выдержала. Не люблю копить пустые обиды.

— Виен, в конце концов, я пострадавшая! Ты должен понимать, что мне свойственны некоторые перегибы! Будь снисходительным!

— Я вас ни в чём не обвиняю, фройляйн.

Убью его — и меня точно оправдают! Как это называется?! Крайняя степень аффекта?..

На эмоциях я подскочила, напрочь забыв про карету. Ох, не везёт мне с этими поездками! Кучер резко подхлестнул лошадей, и я, конечно же, полетела вперёд.

— Вы тридцать три несчастья, фройляйн, — с показной усталостью в голосе отозвался Виен, подхватывая меня. Так приятно стало, что аж в животе защекотало! И этот запах… свежий, мятный, с ноткой едва уловимой горечи. Я едва удержалась от желания, чтобы не уткнуться носом ему в шею. Интересно, что за парфюм?