быстрее привыкнуть к ярким мигающим софитам. Сделала шаг, и тут, задев мое плечо рукой, мимо меня быстро прошел Тень.

Я узнала его с первого взгляда. Это точно он.

– Ты чего встала? – Лина обернулась, всмотрелась в мое лицо и обеспокоенно склонилась к моему уху: – Тебе плохо?

– Тут Тень, – я сжала руку подругу, чтобы почувствовать опору, потому что в голове обрывки мыслей взрывались петардами.

Я не могла оторвать глаз от широкой спины в кожанке, что нырнула в толпу, и все равно выделялась из нее. Не могла не смотреть на новую, немного диковатую прическу – ни длинную, ни короткую. Прическу плохого парня, который одним взмахом головы укладывает девочек в постель.

Боги, откуда такие ассоциации? Но почему-то при взгляде на него думаешь именно так.

Вроде не стукалась головой. Так о чем я?

Я не знала, что и думать.

После моего совершеннолетия, на котором Тень выпил пилюлю от истинности, мы не виделись. Прошел месяц, и вот наемник снова рядом. Снова там, где я.

Значит, все это была лишь уловка?

А я, как дура, беспокоилась о нем!

Снова будет ходить по пятам, только уже делая вид, что мы незнакомы?

Тень повернулся в толпе, и свет упал на его лицо.

Мне кажется, или он сбросил лет десять? Или это свет так выгодно падает?

– Пойдем, – я потянула Лину назад, не собираясь играть по правилам наемника.

И зачем было проворачивать такое шоу с пилюлей, эти испытательные поцелуи на церемонии совершеннолетия, если потом браться за старое? Дать мне месяц свободы, за который, на самом деле, меня чуть не заклевали все сверхи?

Я разозлилась не на шутку.

Тень стоял ко мне боком в толпе, а по его груди уже бегали шальные женские руки. С него стянули кожанку, обнажив черную в облипку футболку. На его бицепсах тут же повисла пара воздыхательниц.

Козел! Опять хочет вызвать ревность.

Он меня никогда не отпустит!

Отчаяние рвало меня когтями изнутри.

– Хорошо, пойдем, – Лина понимала меня и не стала спорить.

А вот я встала, будто увязла в трясине. Не могла двинуться, потому что злость кричала на ухо, что я должна что-то сделать. Что я за этот месяц наслушалась столько скрытых унижений в свой адрес, не для того, чтобы позволить снова катиться по старым рельсам наших недоотношений. Что я должна что-то сделать здесь и сейчас!

Прямо сейчас, иначе не будет этой пытке конца и края.

Я отпустила руку Лины:

– Подожди меня тут.

И двинулась сквозь толпу к Тени. Медленно, потому что быстро не могла.

Наемник танцевал!

Первый раз я видела, как он двигался под музыку. Огромный хищник, альфа-самец – вот кем он был сейчас. Я никогда не видела его таким. Это точно он? Не кто-то другой?

Женские руки ползали по его мускулистому торсу, приподнимали футболку все выше и выше, а потом и вовсе стащили с Тени верхнюю одежду. Одна девчонка с визгом надела футболку наемника прямо на себя и потерлась грудью об руку мужчины.

Фигура у него была как у тридцатилетнего, в самом расцвете сил. Это чувствовали все. Даже парни стыдливо задвинули себя в угол, чтобы не отсвечивать.

Тень стал звездой танцпола. Коварной звездой.

Он точно все это рассчитал. Он хладнокровный стратег – это я давно поняла.

Неожиданно одна девчонка буквально вскарабкалась по нему и впилась пиявкой в губы. Еще две вокруг ревностно потянули Тень на себя, и как только его губы освободились, жадно потянули к себе.

Он целовался с одной, со второй с третьей!

Красная пелена ярости накрыла меня с головой.

Я подошла вплотную и крикнула:

– Тень!

Он приоткрыл глаза, оторвался от губ какой-то дешевки и притянул меня к себе рукой:

– Откуда знаешь мое имя? Хорошо, и тебе будет поцелуй, крошка!

Остановить его в этот момент не смогло бы даже само небо. Он буквально загреб меня из толпы к себе рукой, приподнял над полом и поцеловал. Грубо, страстно, с языком, а потом резко отпустил, отвернулся и был тут же атакован очередной липучкой, с которой тут же засосался.

Меня будто оглушили, облили помоями и оставили стоять во время снежной бури.

Мир вертелся, свет софитов слепил, а я все еще не могла прийти в себя от шока.

Вдруг Тень с очередной девчонкой на руках повернулся ко мне спиной и пошел в сторону приватных кабинок.

Я хотела сделать вдох, но не смогла. Легкие будто спазмировало.

– Насть! – Лина подхватила меня, буквально взвалила на свое плечо и потащила сквозь толпу.

А я все не могла сделать вдох.

Глава 1. Часть 3

Нынешнее время

Клан гибридов

В большом тренировочном зале было как всегда шумно. Молодняк гибридов оттачивал здесь когти и ловкость, постоянно срываясь на спонтанные обороты в зверя и обратно.

Голые тела – это то, к чему быстро привыкаешь, живя среди оборотней. Но тогда почему я до сих пор не могу выкинуть из головы образ полуголого Тени на танцполе?

– Заждалась? Как там у тебя дела на воле? – Саша спрыгнул с отвесной стены на стопку матов, на которых я сидела, и я меня подкинуло так, что я встала на ноги на пол.

Мой брат тренировал здесь ментальную силу, чтобы чувствовать разницу между “расплющить об пол воздействием” или просто “заставить склонить голову”. Получалось у него плохо, как у меня с задумкой свободы.

Я уже десять минут наблюдала, как сверхи по одному взгляду Саши оборачивались, а потом, скуля, припадали к полу.

– Что брат, что сестра – оба не знают меры, – услышала я тогда, и не поняла откуда.

Была бы сверхом – мигом вычислила бы обидчика.

Ладно меня чихвостить –