я уже за этот месяц даже привыкла, но Сашу? Завистливые морды – не видать им никогда такой силы, вот и завидуют!

– У меня все отлично, – улыбнулась брату, и поймала на себе парочку заинтересованных взглядов тренирующихся ребят.

Раньше на меня никто не смел смотреть заинтересованно. Еще бы! Все хотели жить.

Это было непривычно. Я думала, что купаться в мужском внимании приятно, а пока это немного неловко.

Смущаясь, заправила прядь светлых волос за ухо, сделал вид, что не замечаю мужского интереса и обратилась к Саше:

– Ты делаешь успехи!

– Издеваешься, да? – Брат кисло улыбнулся. – Ребята лапами голову прикрывают от боли. Не видела?

– У тебя все получится. Я в тебя верю! – Я положила свою руку поверх его и сжала.

Мама всегда нам так говорила, и это работало. А потом мы подросли и стали говорить так друг другу.

– Ну а ты? Серьезно оставила детвору? Ты же всегда мечтала помогать маленьким оборотням в адаптации к миру, когда у них еще нет зверя.

Мечтала! Но…

– Смеешься? Не слышал, какой скандал разразился после моего дня рождения? Все родители так испугались, что я повлияю своим неправильным мышлением на их отпрысков, что написали петицию главе. Я не могла поставить папу перед нелегким выбором и ушла сама.

Я знала, что папа бы отстоял меня, не дал в обиду. Мне самой было непонятно, как после такого события работать с детьми и отвечать на вопросы рода “Истинные пары – вранье?” или “Настя, а ты правда предательница?”, а еще лучше “Папа с мамой говорят, что ты слишком маленькая, чтобы нас воспитывать”.

Все эти копья, принесенные из семей моих воспитанников, были воткнуты в меня с детской непосредственностью.

Да, я начала работать с ними с шестнадцати лет. Рано. Но я много времени проводила с мамой, видя, как она воспитывает маленьких сверхов в начальных классах клана, поэтому переняла от нее много действенных приемов для работы с мелкими. Меня допустили до работы с дошколятами не просто так, а потому, что я могла найти подход и рассказать все о мире сверхов простыми словами.

Почему у них еще нет хвоста.

Почему кожа, а не шерсть.

Почему у папы с мамой есть зверь, а у них еще нет.

И мягко подготовить к тому, что будет, когда это самый зверь начнет проявлять себя.

Я всю свою небольшую жизнь думала, что одна из тех счастливиц, которая уже нашла свое идеальное место для работы, а потом и стала практиковаться в таком юном возрасте.

И что?

Ощущение, будто меня, как неугодного пса, выгнали под ливень, когда не вовремя гавкнул.

– Не переживай так, – Саша закинул руку мне на плечо. – Ты же знаешь сверхов – слишком горячие и темпераментные. Пройдет немного времени – они сами взвоют и попросят тебя вернуться. Никто лучше тебя с мелкотней не ладит.

– Не знаю, Саш. Я сейчас даже представить не могу, как вернусь. Пока сюда шла чувствовала на себе сверлящие взгляды.

– Вот такие? – Саша кивком головы указал на двух парней, что не сводили с меня глаз и старательно показывали себя во всей красе: отжимались на одной руке, взбирались по канату и висели на нем вниз головой.

– Нет, – я смущенно отвела глаза. – Ладно, Саш, я пошла. Мне еще к родителям зайти надо. Не буду тебя отвлекать.

– Давай. И не думай много! – Саша притянул меня к себе и чмокнул в лоб. – Если кто будет обижать – тут же говори. Поняла? Я к тебе на этой неделе в гости заеду. Посмотрю, как ты там с Линкой живешь.

– А уж не ради ли Линки приедешь?

– У меня, вообще-то, сестра без защиты в большом городе живет!

– Ты сам-то веришь, что папа меня оставит без присмотра?

Саша как-то резко помрачнел и серьезно посмотрел на меня:

– Насть, папе тоже намного немного остыть. Ты поосторожней на воле, не делай глупостей, хорошо.

Он говорил так, будто папа никого за мной не отправил следить. Может ли быть такое? Неужели, и он меня не понимает и… И совсем не беспокоится?

Я шла по территории клана, погруженная в размышления, поэтому резко вздрогнула, когда меня схватили за локоть.

– Прости, ты не слышала. Я звал, звал, – мне улыбался светловолосый парень. Кажется, его зовут то ли Паша, то ли Эдик, то ли Юра.

Тень не подпускал ко мне сверстников, поэтому некоторых, с кем не училась, знала весьма поверхностно.

– Задумалась. Ты что-то хотел?

– Ты завтра вечером? Может, сходим на свидание?

От неожиданности я вся сжалась и заозиралась по сторонам. Вот-вот выскочит Тень и сейчас свернет ему голову. Нужно срочно спасать беднягу!

– Беги, – я схватила его за руку, оглядываясь.

– Насть, ты чего? Шутишь, что ли? А-ха-ха, смешно! Все уже знают, что ты Тень больше не интересуешь. Никто меня не убьет.

Мне будто оплеуху дали.

– Так что? Ты свободна завтра вечером?

– Нет, – я отпустила руку, которой судорожно вцепилась в парня, и отступила.

– Почему? Уже нашла кого-то?

– Нет.

– Тогда дай мне шанс. Это ни к чему не обязывает, просто присмотримся друг к другу. Давай?

Он вдруг взял мою онемевшую руку, достал ручку из заднего кармана и заводил стержнем мне по коже.

– Мой номер. Пиши!

И ушел, постоянно оглядываясь и махая мне рукой.

Глава 1. Часть 4

Я вошла в съемную квартиру и сразу поняла, что у нас проблемы, потому что Линка вертелась в новом платье перед зеркалом. Это значило только одно – она собирается на очередное свидание.

Я смотрела на нее, а сама будто наблюдала за огромным астероидом, что мчится к Земле. Столкновение неизбежно. Слезы неизбежны.

Все дело в том, что свидание у подружки не удаются от слова совсем. И виной тому две причины: