предчувствий, советуясь с единственным существом, которому позволено было видеть короля даже в такты душевных терзаний.

— Ты сам сказал, повелитель, что в прошлом сможешь поверить только своей родной крови. Связь между вами отринет все сомнения.

Карлант сжал губы и кивнул. Соломон понял, что не развеял опасения короля.

— Путешествия во времени могут стереть её память. Этот раздел мало изучен. Такое случалось.

— Я последую за принцессой, повелитель. На меня магия времени не подействует.

Они уже обсуждали это неоднократно. Но, видимо, предчувствия короля сегодня необычайно сильны. Именно поэтому Карлант и удалился от своих людей, не желая, чтобы симфы заметили его неуверенность.

Где же Крис? Ворон собирался подняться в небо и с воздуха попытаться разглядеть, не приближается ли кортеж принцессы, но не успел.

Из-за деревьев выбежала девушка с волосами цвета индиго. Соломон почувствовал облегченный выдох короля. Но Крис была одна. Она сейчас совсем не выглядела особой королевской крови: синие волосы растрепал ветер, в них запутались веточки и листья, будто девушка продиралась через густые заросли, одежда смята, испачкана и кое-где порвана, на коленях следы от зеленой травы, на лице ссадина. Крис бежала к королю, постоянно оглядываясь назад.

Следом за Крис из-за деревьев появился воин. Его сияющие чернотой Бездны клинки Соломон узнал бы с любого расстояния. Мужчина был в крови, его помятые доспехи свидетельствовали об оставшемся позади сражении. Шлем потерялся где-то в лесу. Ветер развевал черные волосы, а тяжелый взгляд темного мага даже на таком расстоянии заставлял старого ворона хохлиться от страшной силы, которой обладал преследователь принцессы.

Карлант нахмурился, его рука, на которой сидел ворон, немного задрожала, ладонь сжалась в кулак. Король поднял вторую руку, сила заискрила между пальцами. Карлант собирался защищать свое дитя от опасности. Пусть он и не мог дать отпор предводителю людей, но с этим негодным мальчишкой, предавшим его доверие, способен справиться.

Но сражаться не пришлось. Крис добежала до короля и закрыла торопящегося за ней воина собой.

— Нет, дедушка, — с отчаянием закричала принцесса, распахивая руки в стороны. — На нас напали. Искор, Рендел, Шаног, — Крис всхлипнула, — они все погибли. Синхар вывел меня из окружения.

Синхар догнал свою спутницу и стоял, смело глядя в глаза королю поверх головы принцессы. Соломон не видел во взгляде принца ни опаски, ни вины. Дерзкий, гордый и самоуверенный как всегда. Одним словом темный. Ему сейчас стоило бы преклонить колени и умолять короля о прощении. Карлант не опустил руку, смотрел на бывшего любимого племянника свысока, готовый отдать приказ арестовать предателя.

Крис в отчаянии замотала головой. Карлант перевел взгляд на внучку. Король сомневался, Соломон чувствовал это. Конечно, ведь женщины симфы невероятно чувствительны. Сами боги подсказывают им кому можно доверять, а кому нет. Хотя Синхар изрядно потрепал доверие всего королевского дома своими поступками, но принцесса продолжала отчаянно его защищать. И если бы она была человеком, все можно было бы объяснить слепой влюбленностью юной девы, но Крис была симфом королевской крови и ее терзали те же предчувствия, как любого будущего мага отражения. Наверное, только поэтому Карлант до сих пор не казнил мятежного принца, ограничившись изгнанием.

Принцесса осторожно коснулась руки короля, пытаясь опустить ее. Она смотрела с отчаянием в глаза деду.

— Дедушка, прошу тебя. Хоть сейчас поверь мне. Синхар не желает нам зла и никогда не желал. Он хотел забрать меня с собой, но я попросила его привести меня сюда. Он согласился, хотя знал, что может расплатиться жизнью за это.

Карлант скосил взгляд на внучку и повернулся к Синхару. Ворон перебрался на плечо хозяину и так же глядел свысока на ожидающего своей участи принца. Губы Синхара дрогнули в привычной издевательской усмешке, но лишь на мгновение. Он все же признал превосходство короля, опустился на одно колено и положил на землю свое магическое оружие.

— Я в вашей власти, ваше величество, — несмотря на позу покорности, его голос звучал твердо. — Прошу принять мой меч и желание служить вам.

Древняя фраза вассальной присяги прозвучала. Но разве мог принять ее Карлант от того, кто когда-то нарушил ее? Однако король сомневался, он не чувствовал от предателя угрозы.

— Ты уверена в нем, Крис? — обратился король к внучке.

— Как в себе, дедушка, — подтвердила принцесса.

— А что ты скажешь, Синхар? Ты предал мое доверие.

— Ваше величество, — спокойно ответил принц, не поднимая головы, — вы можете сомневаться в моей преданности лично вам и симфам. Я это заслужил. И сейчас нет времени доказывать обратное. Но вы так же знаете, кто для меня Крис, — его голос дрогнул, — я никогда не оставлю ее без своей защиты.

Карлант едва сдержал эмоции. Соломон каркнул, чтобы заглушить его сердитый вздох. В другой обстановке на голову принца посыпались бы обвинения оскорбленного деда, который проворонил единственную любимую внучку, что против его воли тайно связала свою жизнь и нити с полукровкой. Но король понимал, что его эмоции сейчас неуместны. Он величественно взмахнул рукой, позволяя Синхару подняться.

— Разрешите обратиться, ваше величество, — нарушил тишину Синхар, поднимаясь на ноги и вооружаясь.

Карлант кивнул, дозволяя.

— Вас предали. Кто-то рассказал Багровому повелителю о ваших планах. Войско напало на кортеж принцессы и движется сюда. Пока мои братья пытались его остановить, мы с Крис ушли через портал. Но меньше чем через час войско темного будет здесь.

Соломон заметил, как опустились уголки губ хозяина, но Карлант ничем не выдал своего смятения. Плохие предчувствия короля оправдались, и времени на раздумья больше не было.

— Прошу вас, дайте мне людей, — попросил Синхар. — Я постараюсь задержать его.

Карлант кивнул и поспешил к своим подданным, приказав жестом Крис и Синхару следовать за собой. Даже если симфы и удивились приказу короля следовать за мятежным принцем, то не посмели перечить. За две тысячи лет король ни разу не подвел свой народ. Симфы верили ему и в него, поэтому беспрекословно выполнили повеление, сосредоточившись возле принца Синхара, закрывая своими спинами мирный народ и магов отражения.

Карлант же повернулся к своим магистрам и коротко скомандовал:

— Пора начинать ритуал перемещения!

Соломон поднялся в воздух и сверху наблюдал, как каждый из магистров занял своё место в лучах начерченной пятиконечной звезды. Карлант еще раз окинул взглядом остатки своего народа, кивнул Синхару и занял один из углов в пентаграмме. Король будет руководить ритуалом, как самый сильный магистр магии отражения. Крис встала в центре, выпрямилась и гордо подняла голову — настоящая принцесса. Но Соломон видел, что слезы продолжали течь по ее щекам и, чтобы сдержать всхлипы, принцесса закусывает губы. Остатки