В облике предводителя людей не было ничего демонического. На вид он не старше племянников короля. Худощавый и темноволосый мужчина с квадратным лицом, прямым носом и тонким шрамом на щеке. Но Соломон знал, что Багровый повелитель в совершенстве владел даром убеждения и поэтому смог быстро сплотить вокруг себя единомышленников, а первые победы сделали его известным. Мятежники и предатели со всех уголков Симфонии стекались под его знамена, превращая небольшой отряд в настоящее войско.

Как Карлант не рассмотрел в нем угрозы, не уничтожил еще в самом начале, пока этот мужчина не обрел могущество? Багровый повелитель так же постиг темное искусство, но силу ему подарило не оно, а меч, который мужчина держал в руке. Бич для любой магической расы Симфонии, поглощающий любую магию и высасывающий энергию.

Багровый повелитель посмотрел свысока на короля симфов, которого силой поставили на колени у его ног. Мужчина не выразил своих эмоций, хотя не нужно быть симфом, чтобы понять что им владело торжество.

— Ты проиграл, Карлант, — спокойно сказал он.

— Да, — согласился король. — Ты прав. Тебе нужна моя жизнь? Бери, но пощади мой народ.

Демон вырос будто из-под земли. Видимо, израненный принц применил всю оставшуюся магию, чтобы спасти короля. Демон попытался напасть на Багрового повелителя, но предводитель людей вскинул руку. Существо Бездны остановилось и зарычало от боли. Темный вторгся в его нити, останавливая тварь Бездны и заставляя склониться перед ним. Но демон был призван другим магом. Он рвался к Багровому повелителю, выполняя приказ своего хозяина, и не остановится, пока смерть темного принца не разорвет контракт.

Багровый повелитель знал это. Пока он удерживал демона, его воины подтащили и бросили к ногам предводителя израненного Синхара. Окровавленный и обессиленный принц попытался встать, но сразу же упал на землю. Багровый повелитель лишь отдернул полу плаща, задетую Синхаром, не опуская руки и удерживая демона в подчинении.

У принца больше не было сил сопротивляться. По знаку Багрового повелителя приближенный воин сорвал с шеи Синхара полученный в Бездне амулет и протянул его своему сюзерену. Приказ предводителя людей эхом поднялся в небо и достиг ушей ворона.

— Демон Рахнис, теперь твой хозяин я. Повинуйся мне!

Рахнис взвыл, но поклонился человеку, знающему его имя.

— Жду приказов, — рыкнул демон.

Багровый повелитель небрежно махнул рукой в сторону обессиленного принца и приказал:

— Убей принца Синхара!

Принц не сопротивлялся. Соломон видел, как острые длинные когти демона пронзили последнего защитника симфов и подняли его над землей. Глаза Синхара лишь широко распахнулись от боли и через мгновение потухли. Его ладони разжались, выпуская рукояти обсидиановых мечей с сияющими на клинках рунами. Оружие с жалобным хрустальным звоном упало острием вниз. Мечи вошли в землю до половины. Демон опустил принца на землю рядом с его оружием и выдернул когти из уже бездыханного тела Синхара. Он застыл в неподвижности, ожидая приказов нового хозяина.

Багровый повелитель даже не посмотрел в его сторону, он снова повернулся к Карланту. Соломон понял, что после его следующего приказа, демон пронзит короля симфов на глазах у его народа.

Ворон каркнул и в панике закружил над головой хозяина. Но король поднял глаза на мгновение и подмигнул другу. В руках симфа сверкал последний золотой рунический медальон, подаренный богами. Ровная как шпиль руна испускала холодное синее сияние.

— Иса! — выкрикнул её имя Карлант, активируя скрытую мощь божественного артефакта.

Багровый повелитель не сразу понял, что произошло. Когда же тополиный пух поплыл в воздухе, будто в масле, предводитель людей приказал демону убить Карланта. Но тварь Бездны натолкнулась на энергетический барьер, взвыла и исчезла. Багровый повелитель поднял руку, пытаясь самостоятельно добраться до нитей короля и разорвать их в клочья, лишая не только жизни, но и права на перерождение, но так же не достиг успеха.

Ветер затих. Кружившийся тополиный пух застыл в воздухе. Крики и мольбы о помощи исказились и смолкли. Карлант и симфы застыли, кожа их превращалась в мрамор. Время остановило ход. Земля задрожала, взбугрилась. Разрывая слои почвы, на поверхности показался округлый мраморный блок. Он медленно появлялся из-под земли, вырастал на глазах, превращаясь в каменную стену. Мраморные глыбы поднимались по всей поляне. Ноги застывших симфов и воинов Багрового повелителя погружались в камень. Стены поглотили их до плеч и начали выстраиваться в причудливые коридоры и залы. Скрыв головы, они соединились в резной потолок, и продолжали расти, пока не превратили поле боя в высокий белоснежный замок. Его четыре угловые башни зеркальными шпилями устремились в небо. Решетка на арочных воротах со скрипом опустилась.

Ветер постепенно набирал силу, заставляя легкий тополиный пух танцевать в воздухе. Время возобновило ход, но симфов на поляне больше не было. Вместо них, отражая солнечные лучи, застыл в ожидании замок.

Если бы птицы умели смеяться, то сейчас бы Соломон хохотал до слез. Предводитель людей выглядел растерянным и сбитым с толку. Впервые столкнувшись с волей богов, он не знал, что предпринять. Но его соратники не заметили слабости повелителя, они, раскрыв рты, смотрели на выросший на их глазах замок.

Когда же потоки магии улеглись, раздались торжествующие вопли. Люди праздновали победу над симфами. Они посчитали, что это именно их предводитель наказал симфов, заточив в стены замка. Темный маг победил, доказал, что с людьми нужно считаться.

Багровый повелитель повернулся к своему войску. Он не стал развеивать заблуждения своих соратников, хотя внутри кипел от ярости. Он вынул абсолютно темный меч, принесший победу в войне, и поднял в воздух в приветственном жесте. Войско взревело. Воины забарабанили мечами о щиты.

Соломон с громким карканьем покружил над башнями замка и опустился на зубчатую стену. Теперь оставалось ждать, пока время не приведет его к Крис. Он закрыл глаза и погрузился в долгий сон, торопиться было некуда.

* * *

Дремля на стене замка, Соломон редко открывал глаза, чтобы понаблюдать за жизнью Симфонии. Ему не нужно было питаться, он был спутником Карланта, и его наполняла энергия симфов. История развивалась на его глазах.

Багровый повелитель возглавил людей и стал императором всей Симфонии. Он занял дворец Карланта, который был назван людьми «королевским двором», и запретил под страхом смерти приближаться к замку.

Соломон не знал нюансов развития мира людей, ведь практически не покидая стену, но некоторые события разворачивались на его глазах. Минуло сто лет, и он снова увидел Багрового повелителя, постаревшего, совершенно седого и сгорбленного. Время не пощадило мужчину, хотя он и был магистром темных искусств. В развевающихся