Уже в Москве Трамп получил частное послание из Кремля. Его принес Араз Агаларов, близкий к Путину олигарх и партнер Трампа по организации конкурса в Москве. Послание гласило: «Господин Путин хотел бы встретиться с господином Трампом». Трамп выглядел взбудораженным. Американский девелопер поверил, что у него появился явный шанс увидеть российского лидера в зале конкурса. Но его время в России истекало, а ничего не происходило. Трампу стало не по себе.

Он постоянно спрашивал: «Приедет ли Путин?»

Но Кремль молчал, и Трамп мрачнел. Потом Агаларов передал еще одно сообщение: в любой момент может позвонить Дмитрий Песков — правая рука Путина и его пресс-секретарь. Трампа немного отпустило, особенно после того, как ему объяснили, что очень немногие люди стоят к Путину ближе, чем Песков. Если кто-то и смог бы устроить встречу с Путиным, то это был именно он. Роб Голдстоун, британский специалист по связям с общественностью, помогавший организовать конкурс в Москве, сказал Трампу: «Если тебе звонит Песков, это все равно что тебе звонит Путин». Но время шло… Вскоре должно было начаться шоу, и после его окончания Трамп намеревался покинуть город.

Наконец телефон Агаларова зазвонил. Это был Песков, и Агаларов передал трубку заждавшемуся Трампу.

Поездка Трампа в Москву на конкурс «Мисс Вселенная» стала поворотным моментом. Многие годы ему страстно хотелось построить в Москве Трамп-тауэр — здание, которое поражало бы всех своим великолепием. И благодаря этой поездке он мог стать ближе, намного ближе к заключению подобной сделки. Он мог приблизиться к появлению на московском горизонте здания-символа, носящего известное всему миру имя; он мог бы стать еще ближе к титулу глобального олигарха.

За время, проведенное в России, Дональд Трамп смог продемонстрировать свое внутреннее родство с авторитарным лидером нации лестными твитами и высказываниями, которые были частью длинной череды комментариев, свидетельствующих о его восхищении Путиным. Любопытные реплики Трампа о Путине до этой увеселительной поездки в Москву, во время и после нее в дальнейшем введут в заблуждение не только официальных лиц разведки США, членов Конгресса и просто американцев различного политического толка, но даже приверженцев Республиканской партии.

Чем можно было бы объяснить горячую симпатию Трампа к русскому лидеру? Короткое путешествие Трампа в Москву содержало разгадку этой тайны. Два дня, проведенные им в российской столице, позднее станут предметом многочисленных дискуссий из-за предполагаемого участия Трампа в странных сексуальных проделках во время поездки — хотя эти обвинения остались без доказательств. Но визит этот был значимым, потому что он обнажил то, что мотивировало Трампа более всего: возможность построить больше памятников самому себе, возможность заработать больше денег. Трамп понимал, что он не сможет реализовать ни одно из этих желаний, если не создаст крепкой связи с бывшим подполковником КГБ, ставшим президентом России.

Дорога в Россию положила начало «крепкой мужской дружбе» — или чему-то более темному, что вскоре в корне изменит американскую политику, а затем превратит президентство Трампа в непрерывный скандал. Началась же эта дорога самым невероятным образом — как мозговая атака предприимчивого журналиста, освещающего жизнь музыкального мира, который попытался вдохнуть жизнь в карьеру второразрядного поп-певца.

Конкурс Трампа «Мисс Вселенная» оказался в Москве благодаря странной парочке — Робу Голдстоуну и Эмину Агаларову.

Голдстоун был грузным общительным бонвиваном, любившим выкладывать на «Фейсбуке» фотографии, которые высмеивали его самого за неряшливость и лишний вес. Однажды он написал для New York Times статью, озаглавленную «Хитрости и злоключения путешествующего толстяка». Он работал репортером в австралийском таблоиде и делал рекламу для первого сольного тура Майкла Джексона в 1987 году. А ко времени, о котором идет речь, он был соуправляющим некой PR-фирмы, и главным его приоритетом было удовлетворение нужд одного средне одаренного азербайджанского поп-певца по имени Эмин Агаларов.

Эмин (он был известен просто по имени) был молод, симпатичен и богат. Он томился желанием стать звездой международного масштаба. Его отец Араз Агаларов был девелопером, миллиардером, преуспевшим в России на строительстве коммерческих и жилых комплексов. Кое-какая собственность была у него и в США. Первые годы жизни Эмин провел в России, а потом рос в Тенафлайе, Нью-Джерси. Мальчик был одержим Элвисом Пресли: он подражал королю рок-н-ролла в одежде, в повадках и голосом. Эмин учился бизнесу в колледже Мэримаунт Манхэттен и после этого продолжил двойную карьеру: работал в компании своего отца и пытался стать певцом. Юноша женился на Лейле Алиевой, дочери президента Азербайджана, режим которого постоянно обвиняли в коррупции. Вскоре после переезда в Баку, столицу страны, он получил прозвище Элвис Азербайджана.

Эмин культивировал образ щеголеватой поп-звезды, создавая хронику своего гедонистического существования в «Инстаграме»: постил фото с пляжей, из ночных клубов и прочих тусовочных мест. Он выставлял напоказ головные уборы и футболки c двусмысленными надписями вроде: «Если у тебя был плохой день, давай разденемся догола!» Но музыкальная карьера Эмина буксовала. И он обратился за помощью к Голдстоуну.

В начале 2013 года Голдстоун изо всех сил старался привлечь к Эмину как можно больше внимания прессы, особенно в Соединенных Штатах. Кто-то из приятелей подкинул идею: может быть, Эмину стоит засветиться на конкурсе красоты «Мисс Вселенная». Это мероприятие имело репутацию ярмарки свежих талантов. На конкурсе 2008 года выступала многообещающая Леди Гага (позднее Трамп, со свойственной ему гиперболой, хвалился, что для Гаги это появление на сцене конкурса было большим прорывом во всех смыслах). А еще Голдстоуну и Эмину тогда была нужна яркая женщина для видеоклипа к его последней песне. Им, конечно же, хотелось заполучить самую красивую — приехать на конкурс казалось очевидным решением.

Все это привело их к Пауле Шугарт, которая была президентом организационного комитета конкурса и подчинялась напрямую Трампу. Шугарт согласилась помочь и договориться с действующей Мисс Вселенная Оливией Калпо об участии в съемках клипа. В околоконкурсной среде открыто считалось, что Калпо, которой раньше принадлежал и титул Мисс США, пользуется покровительством Трампа. В ходе нескольких встреч с Шугарт Голдстоун и Эмин обсуждали, где бы провести следующий конкурс «Мисс Вселенная». В какой-то момент Эмин предложил провести конкурс 2013 года в Азербайджане. Но Шугарт эта идея не соблазнила.

На следующей встрече Эмин предложил другую площадку: «А почему бы нам не провести конкурс в Москве?» Такой вариант показался Шугарт более интересным, но она колебалась. Комитет раньше уже рассматривал Москву в качестве возможной площадки, но не нашел там подходящего зала, а кроме того, было страшновато ввязываться во всевозможные бюрократические процедуры. «А если бы у вас был партнер, которому принадлежит самый крупный зал в Москве? — настаивал Эмин. — Мы с отцом избавим вас от лишней волокиты».

Залом, который имел в виду Эмин, был «Крокус Сити Холл», большой развлекательный комплекс на семь тысяч мест. Его построил отец Эмина, Араз Агаларов. Пользуясь большим влиянием, он вполне мог облегчить задачу — обойти печально знаменитую бюрократическую бумажную трясину, из-за которой многие боятся делать бизнес в России.