темной дымки маячила расплывчатая человеческая фигура. Призрак не имел никаких отличительных черт, а его лицо оставалось пятном непрозрачного тумана — по большому счету, передо мной была только тень. Отпечаток чьей-то души.

Фантом двинулся вперед и до моего разума дотянулись отголоски чужих эмоций. Равнодушная злоба, боль, голод…

— Стоять! Стой, сука!

Передо мной вспыхнул магический щит, в правой руке сам собой возник призрачный меч — и дух снова замер на месте, явно решая, имеет ли смысл воевать с таким противником. Воспользовавшись паузой, я мысленно обратился к богине, почувствовал на задворках сознания знакомый голод и это мгновенно решило исход противостояния — неупокоенная душа отступила, после чего не спеша растворилась во тьме. Тягостное ощущение тут же исчезло.

— Чтоб ты сдох, — пробормотал я, озираясь по сторонам и аккуратно смещаясь в сторону храма. — Падла.

Наша встреча полностью соответствовала моим недавним выводам, однако продолжать исследования и возобновлять прогулку по мертвому городу мне временно расхотелось. Вместо этого я вернулся к статуе Лакарсис, устроился на холодном шершавом камне, после чего заглянул в табличку с характеристиками — очередное противостояние божественных сил не могло пройти бесследно и организм должен был как-то на него отреагировать. Во всяком случае, я очень на это надеялся.

Аскет:

Восприимчивость к языкам (2).

Призрачный меч (3).

Улучшенная регенерация (2).

Ночное зрение (2).

Улучшенная регенерация ауры (1).

Восприимчивость к тренировкам (1).

Аура тьмы (1).

Сопротивление болезням (1).

Сопротивление ядам (2).

Маг:

Восприимчивость к магии (8).

Контроль магической энергии (7).

Увеличение магического резерва (5).

Медиум:

Ментальная восприимчивость (6).

Ментальное сопротивление (5).

Проводник душ:

Контроль божественной силы (2).

Увеличенная скорость передачи душ (2).

После внимательного изучения параметров назвать достигнутый прогресс колоссальным у меня не повернулся бы язык, однако четыре навыка действительно перешли на следующую ступень — я получил улучшение магической и ментальной восприимчивости, в дополнение к этому чуточку подросло ментальное сопротивление, а вишенкой на торте оказался бонус к магическому резерву. Учитывая только что встреченного фантома, все эти характеристики выглядели очень даже полезными и нужными.

Вволю насмотревшись на таблицу собственных достижений, я для пробы создал несколько огненных шаров, призвал и рассеял магический щит, после чего решил вновь обратиться к богине. Увы, но эта попытка оказалась безуспешной — голодная бездна лениво шевельнулась, а затем исчезла из моей головы, словно ее никогда там и не было. В принципе, желание Лакарсис любой ценой избежать новой потери сил выглядело вполне адекватным, однако меня такой игнор печалил все больше и больше — некогда могущественная покровительница быстро деградировала, превращаясь в какого-то симбионта. Возникал вполне логичный вопрос — что будет дальше? Паразитизм или полное забвение?

— Слушай, уважаемая, ты бы сформулировала, чего именно от меня хочешь, — на всякий случай произнес я, осторожно дотрагиваясь до статуи. — А то не очень понятно вышло.

Бездна еще раз шевельнулась, но ответа все равно не последовало. Убедившись, что меня больше не расценивают в качестве достойного собеседника, я пожал плечами, а затем отошел к узкому и высокому окну. Спохватившаяся память тут же развернула передо мной панораму недавнего боя, однако заново переживать свое фиаско или же строить идиотские планы отмщения оставшимся в другом мире сволочам мне откровенно не хотелось. Алиша и ее дядя были мертвы, я убедительно проиграл схватку за власть и финальную битву в храме, чертов Ракоццо мог праздновать победу, вот только все эти вещи уже никак меня не касались. Значит, следовало как можно быстрее о них забыть и двигаться дальше.

Столь трезвая и холодная оценка ситуации выглядела максимально неадекватной, но когда мне захотелось разобраться в причинах такого отношения к ситуации, все быстро встало на свои места — по большому счету, я уже давно распрощался с королевством, смирился с грядущей утратой власти и готовился начать новую жизнь. А сейчас это желание исполнилось, да еще и в очень приятной редакции — враги остались черт знает где, никакого преследования можно было не опасаться, а родной мир Лакарсис на первый взгляд выглядел ничуть не страшнее той же самой Рахаллы.

Еще раз прокрутив в памяти битву с худосочным стариканом и его приспешниками, я тихо ругнулся, усилием воли загнал неприятные мысли в самый дальний уголок разума, после чего опять выбрался на улицу.

Луна окончательно сместилась за крышу ближайшего здания, вокруг стало заметно темнее, однако меня это ничуть не беспокоило — что бы ни случилось с богиней, выданное ею ночное зрение продолжало действовать как надо, позволяя без проблем рассматривать окружающий мир. В магическом диапазоне никаких изменений не наблюдалось, мертвец спокойно лежал на своем месте, так что я осторожно двинулся вдоль цепочки обветшалых домов, рассматривая архитектуру, прислушиваясь к дуновениям ветра и гадая, что же здесь стряслось.

Идти по мертвому городу было страшновато, однако пока что я не встретил ни одной реальной угрозы и вполне резонно считал, что терять время, прячась возле статуи Лакарсис, достаточно глупо. Тем более, что днем на улицу могли выползти те существа, которые прямо сейчас мирно спали где-нибудь в соседних подвалах.

Эта мысль заставила меня ощутить пробежавший по спине холодок и удвоить осторожность. Затем впереди показался маленький перекресток, наполовину заваленный обломками соседних домов. Я поднялся на венчавший кучу строительного мусора фрагмент колонны, как следует осмотрелся и в недоумении почесал затылок. Здесь явно что-то взорвалось, насколько соседних зданий оказались разрушены почти до основания, но уже через сотню метров следы катастрофы полностью исчезали, а улица возвращалась к своему обычному виду. Такая картина выглядела достаточно странной — если город в свое время действительно кто-то штурмовал, то одним взрывом дело бы явно не ограничилось, а в любом другом случае уходить отсюда не имело никакого смысла. То есть, война в этих краях все же была, но широкому использованию бомб и снарядов однозначно что-то мешало. Скорее всего, обороняющиеся маги.

Удовлетворившись этим объяснением, я слез обратно на брусчатку, дошел до следующего перекрестка… и остановился как вкопанный.

Впереди валялся ничем не примечательный скелет — давно лишившийся одежды, дочиста отполированный временем и загадочно поблескивавший в свете показавшейся из-за туч луны. И все бы ничего, но стоило мне только переключиться на магическое зрение, как я увидел собравшихся возле него призраков — шесть или семь безликих силуэтов нависали над останками, то ли отдавая им последние почести, то ли размышляя, что еще можно получить с голых костей. Затем один из фантомов не спеша обернулся, увидел меня и тут же двинулся вперед, уверенно