без промедления обернулся бусиной на чётках учителя, которую тот зажал большим и указательным пальцами.

Вскоре семь колдунов вошли в пещеру:

— О, старец! Где белый голубь, влетевший сюда недавно? Отдай его нам!

Учитель ничего не ответил. Прикрыв глаза, он бормотал молитвы.

— Эй! Ты глухой или немой? Отдашь ты нам голубя или нет?! — закричали они. — Не отдашь, пеняй на себя!

Тотчас семь колдунов превратились в семерых червей и впились в тело учителя. Дондуб всё хорошо видел и дрожал от страха. «Разве могу я допустить, чтобы учитель страдал из-за меня?» — подумал Дондуб, выпрыгнул из чёток и обернулся большой курицей. Начал клевать он червей и всех убил. Учитель Нагарджуна безмерно опечалился:

— Жизнь семерых людей отнята. Это великий грех!

Дондуб не знал, как быть, его сердце тоже страдало.

— Что ж, не грусти! Что сделано — то сделано. Нет пользы в печали. Нужно очиститься от греха! — молвил Нагарджуна.

Дондуб спросил:

— Как это сделать?

— Отправляйся на запад. Когда минуешь множество гор и долин, увидишь большое кладбище под названием «Хладный сад». Там найдёшь волшебного мертвеца. Тело его наполовину — из бирюзы, наполовину — из золота. А на голове — пучок, украшенный черепом. С его помощью я овладею такими волшебными способностями, благодаря которым люди счастливо смогут жить сотни лет, процветая и богатея. И не останется ни одного нищего. Доставь его ко мне, и твой грех смыт.

«Что может быть проще?» — подумал Дондуб и дал обет преодолеть все трудности и подарить всем людям благо, очистившись от греха.

На прощание учитель сказал Дондубу:

— Когда придёшь на кладбище, многие мертвецы закричат: «Меня возьми! Меня возьми!» Прочитай мантру[2] и сделай подношение, и они упадут. Это не волшебные мертвецы. А волшебный мертвец не упадёт, он вскарабкается на верхушку дерева манго и закричит: «Не трогай меня! Не бери меня!» Тогда притворись, что рубишь дерево вот этим топором под названием «Белый месяц», и волшебный мертвец тут же спустится вниз. Положи его в разноцветный мешок, мешок завяжи разноцветной верёвкой. И приходи ко мне. Ешь в дороге сладкое масло, которое никогда не заканчивается. И не разговаривай. Если скажешь хоть слово, волшебный мертвец вернётся обратно. И тебе придётся начинать всё заново.

— Кроме того, — продолжал Нагарджуна, — раз ты пришёл в пещеру под названием «Благоденствие», то и имя твоё отныне будет Благоденствующий.

Учитель дал юноше всё необходимое для путешествия и пожелал счастливого пути. Отправился Благоденствующий на запад, как и велел Нагарджуна. Преодолев множество трудностей по пути, добрался до кладбища «Хладный сад». Появились откуда ни возьмись множество мертвецов и закричали наперебой: «Меня бери! Нет, меня бери!» Он прочитал мантру да сделал подношение, и они упали. Подошёл юноша к дереву манго. Взглянул наверх, а там волшебный мертвец сидит и кричит: «Не трогай меня! Не бери меня!»

Благоденствующий начал хвастать:

— Учитель мой — Нагарджуна. Топор — Белый месяц. Сладкое масло — нескончаемое. Пустой мешок — разноцветный. Верёвка к нему — разноцветная. А сам я — Благоденствующий. Ты, мертвец, либо спускайся, либо дерево срублю!

Испугался волшебный мертвец:

— Не руби! Сам спущусь.

Благоденствующий засунул его в мешок, завязал верёвкой и понёс на спине, поедая сладкое масло.

Долго ли коротко шли, волшебный мертвец говорит:

— Эй! День длинный, а путь далёкий! Нужно путь сократить. Но лошади у тебя нет. И у меня нет. Ты умеешь вести беседы, и я могу говорить. Давай ты расскажешь сказку, а я послушаю. Или я расскажу сказку, а ты слушай.

Благоденствующий, однако ж, помнил наказ учителя и, не говоря ни слова, продолжал нести мертвеца.

Тогда волшебный мертвец заговорил снова:

— Что ж, раз ты молчишь, я поведаю тебе сказку, а ты слушай, — и начал рассказывать.

Шестеро побратимов

В одной стране жили шестеро юношей: сын охотника, сын лекаря, сын художника, сын астролога, сын плотника и сын кузнеца. Были они друзьями. Каждый пошёл по стопам своего отца и освоил своё мастерство. Как растёт сила крыла у птенца ястреба, как птенец лебедя учится плавать — так и шестеро побратимов усердно обучались каждый своему ремеслу.

Старая мудрость гласит: «Когда Гаруда[3] достигает зрелости, взмывает в небеса. Хотя широки небеса, не страшат они птицу. Когда юноша достигает зрелости, отправляется странствовать по миру. Хотя велика земля, не страшит она юношу». Вот и шестеро друзей решили отправиться узнать мир. Добрались до перепутья дорог и так условились:

— Длинный путь мы преодолели вместе — много чего повидали. Теперь каждый пойдёт своей дорогой. Через три года встретимся снова на этом же месте и без утайки поведаем друг другу, что видели, что слышали и что узнали! Каждый из друзей посадил у дороги по дереву:

— Если чьё-то дерево через три года высохнет, мы поймём, кто попал в беду и нуждается в нашей помощи!

Шестеро побратимов поклонились друг другу и разошлись в разные стороны!

Сын охотника был стоек духом и умён — преодолел он много гор и долин, и очутился в густом лесу. Чем дальше в лес заходил сын охотника, тем радостнее было у него на душе. Заметив в лесной чаще дом, он подумал: «Пришло время показать свою силу», — и попросил ночлега у хозяев. В доме жили старик со старухой и их юная дочка. Жизнь их была простой и трудной — собирали лекарственные травы да коренья, срезали сухие ветви для очага.

Когда старики и их дочь увидели юношу, они очень обрадовались, пригласили его в дом и начали расспрашивать: откуда путь держит и куда направляется.

Сын охотника в подробностях рассказал свою историю. Старикам