Денсел же вскочил на настоящую лошадь и во весь опор поскакал прочь. На следующий день он принёс бирюзовое ожерелье царю:

— Я выполнил твой приказ! — сказал он.

Царя охватили отчаяние и злоба: «Как же мне перехитрить этого выскочку?»

— Да, ты действительно смог украсть бирюзовое украшение, — сквозь зубы проговорил царь, но зачем было напяливать на меня потроха? За это по закону полагается отрубить тебе голову!

Денсел испугался. Но гнев его был сильнее страха. «Что бы я ни сделал, этот самодур не оставит меня в покое!» — подумал он и с размаху бросил бирюзовое ожерелье на землю.

В тот же миг изо рта царя хлынула кровь, и он упал замертво.

— Поделом ему! — воскликнул Благоденствующий.

Волшебный мертвец прошептал: «Юноша молвил слово!» — и упорхнул обратно на кладбище.

Как и прежде, Благоденствующему пришлось вернуться на кладбище за волшебным мертвецом. И когда снова понёс он его на спине к Нагарджуне, тот начал рассказывать новую сказку.

Девушка, похитившая сердце

Давным-давно в стране под названием «Цветущий сахарный тростник» жили крестьяне — муж с женой. У них была дочь — умная, усердная и удивительно красивая, а голос её звучал мелодичнее звуков ситара[4] богини Сарасвати[5]. Когда она ходила в лес собирать хворост, то пела так звонко, что звуки её песни доносились до отчего дома. Родители слышали их и радовались.

Правил той страной царь по имени Дарящий свет. Сын его был не женат и утешался тем, что ходил на гору охотиться на дикого зверя. Однажды забрёл он в самую чащу леса и услышал прекрасную песню девушки, чей голос был подобен пению редкой птицы. Царевич подумал: «Мне во что бы то ни стало надо поговорить с той, которая поёт эту песню!» — и направился в сторону раздающейся мелодии.

Увидев девушку, царевич обомлел: «Она божественно прекрасна. Наверное, это лесная богиня!» Восхищённый царевич тоже запел песню. Так они пели друг другу о себе и своих желаниях. Девушка поняла, что царевич, словно молодой сокол — прекрасный, но не гордый. Они очень понравились друг другу.

С этого момента царевич постоянно приходил в дом крестьян, пел песни и веселился. Мать и отец девушки очень полюбили юношу, и каждый раз угощали его сладким пивом. Так между девушкой и юношей возникли глубокая любовь и крепкая дружба.

Однако царь выбрал своему сыну другую невесту — дочь царя соседней страны. Юноше совсем не понравилась царевна — она не умела ни петь, ни танцевать. Только и делала, что ела жирное мясо да пила сладкое пиво. Царевич снова и снова вспоминал о крестьянской дочке. Хоть она и не носит шёлковые одежды, тело её подобно стреле.

Хоть и не красит румянами щёки, они сами розовеют. Хоть и нет у неё лютни и других инструментов, музыка её голоса прекраснее пения дивной птицы. А когда она улыбается, искрятся её глаза.

Царевич хотел вернуться в крестьянский дом и обрести прежнее счастье. Но царь-отец и царица-мать заперли юношу во дворце, и он не смог воплотить задуманное. Ещё больше он возненавидел свою невесту. Они постоянно ссорились. Царевна была очень строгой, непреклонной. Она каждый день перечила царевичу: он ей одно слово, а она ему в ответ два. Шли месяцы, царевич становился всё печальнее и печальнее. Здоровье его ухудшалось, силы покидали его. Настал день, и царевич умер.

Крестьянская дочка не знала, что её возлюбленного больше нет, и каждый день мечтала о встрече с ним. Девушка ждала царевича, когда гремел первый гром марта, но он не пришёл. Девушка ждала царевича, когда в мае пела свою песню кукушка, но он не пришёл. Девушка ждала царевича в день полной луны, но он не пришёл. Девушка продолжала ждать его с наступлением сумерек и до самой темноты. И вот, когда полная луна осветила небо, девушка заметила человека. Он подошёл к её двери и постучал. «Это точно мой царевич!» — подумала она и радостно распахнула дверь.

Откуда ни возьмись, появился одинокий юноша. Это был царевич, бледный и печальный. Он был одет в белые одежды. Ни украшений, ни оружия у него не было. Коня тоже не было.

Девушка очень обрадовалась. Взяла царевича за руку и повела в дом. Когда он пригубил рисовое пиво, воскликнул:

— Вкусно как прежде! — и выпил всё без остатка.

Девушка спросила:

— Прежде, царевич, тело твоё светилось здоровьем, а глаза — радостью. Отчего сегодня ночью нет этого света? Чем ты опечален?

— Следуй за мной, и ты всё узнаешь, — ответил царевич. Девушка пошла за возлюбленным, и он привёл её к царскому дворцу. Изнутри доносился грохот барабанов.

Девушка вздрогнула:

— Что за беда приключилась?

— Разве ты не поняла? — удивился царевич. — Это звуки поминальной службы. Сегодня день моих похорон, — и он поведал девушке обо всём, что с ним приключилось.

Крестьянская дочка зарыдала. Царевич тоже заплакал. Так, будто дети, они плакали, не замечая хода времени. Приближался рассвет. Вернувшись к дому, девушка пригласила царевича войти, но он отказался:

— Скоро взойдёт солнце, я должен уйти. Мы встретимся в следующее полнолуние!

Налетел ветер, и царевич исчез. Скованная горем и страхом, девушка упала без чувств на землю.

Очнувшись, она стала звать любимого:

— Царевич! Мой царевич!

Но ответа не было. Опечаленная девушка зашла в дом и стала ждать новой встречи с любимым.

Прошёл месяц. Наступило полнолуние, и царевич вернулся. Влюблённые пили рисовое пиво, пели и танцевали, но с приходом рассвета царевич снова исчез.

В очередное полнолуние девушка робко спросила своего гостя:

— Каждое полнолуние мы встречаемся, и в эти ночи я счастлива. Но утром горюю пуще прежнего оттого, что мы не можем быть вместе постоянно. Как же быть?

Царевич ответил:

— Средство есть, но ты должна быть смелой! И никогда не прощаться со мной!

Девушка ответила:

— Солнце и луна могут упасть на землю, но не бывать такому, чтобы я простилась с тобой навсегда! Если есть даже малая надежда быть с тобой вместе