— А теперь, — сказала она, — я бы на твоем месте навела порядок в комнате и села за домашние задания. Не знаю, что эти книги делают на полу. Ты должна лучше заботиться об учебниках. Это важно.

— Не было никакой необходимости отчитывать меня при Джесс, — сердито ответила Хлоя, с грохотом водружая книги на стол. — Ты меня позоришь.

— Извини, конечно, но если бы ты тихонько делала уроки, у тебя вообще не было бы этой проблемы. Кроме того, ты уже в средней школе. Ты взрослеешь. Нельзя проводить все свое время с Джесс, играя в поп-звезду. Я уже объясняла, как важно произвести хорошее впечатление на учителей в новой школе, чтобы они не поставили на тебе крест.

— Хорошо! — Хлоя закрыла дверь спальни, подавив желание хлопнуть ею. Она плюхнулась на стул перед новеньким столом и оперлась подбородком о руки.

Она не сдастся. Ни за что! Как бы мама ни мешала. Когда-нибудь они с Джесс появятся на экране телевизоров. Тогда их увидят все. И тогда мама перестанет ругать ее из-за уроков!

Хлоя и Джесс плелись по коридору, хрустя чипсами. Они никак не могли привыкнуть к новой школе. По сравнению с их начальной школой Бикон Комп была такой большой и шумной! Старое здание с облупленными стенами… Хлоя сомневалась, что ей когда-нибудь будет здесь уютно.

— Когда идет дождь, на перемене так скучно, — пожаловалась она Джесс, отряхивая крошки с джемпера. Девочка бросила пустой пакет в урну и облизала пальцы.

— Тогда иди сюда и прочитай вот это, — предложила Джесс. — Они собираются ставить «Багси Мэлоун»!

К доске объявлений был приколот клочок ярко-красной бумаги. Внутри большой кляксовидной рамки было что-то написано.

«Ученики средней школы, желающие принять участие в постановке «Багси Мэлоун»[1], приглашаются на прослушивание, которое состоится в четверг в зале», — прочитала Хлоя.

— Помнишь фильм, который мы смотрели по видику сто лет назад? — выпалила Джесс. — Детишки, играющие в гангстеров, стреляющие взбитыми сливками и бросающиеся кремовыми тортами?

— Мы должны пойти на прослушивание, — сказала Хлоя.

— Это не наш жанр, — с сомнением откликнулась Джесс.

— Но мы никогда не были на прослушивании, — возразила Хлоя. — Этот опыт может пригодиться позже, когда мы попадем на прослушивание для какого-нибудь телешоу с участием поп-звезд.

— Да? Ну ладно! — Джесс было нетрудно убедить. — Пожалуй, ты права. Может, нам дадут настоящие микрофоны и все такое! — Она порылась в сумке и извлекла оттуда ручку. — Я запишу нас. Вот так! — Она нацарапала имена на клочке под несколькими другими. — Идем, я хочу перед математикой зайти в туалет.

— Я догоню, — сказала Хлоя. Когда Джесс ушла, она еще раз посмотрела на объявление. Будет действительно здорово пройти прослушивание, но она не была уверена, что хочет получить роль. Они могут попасть в хор, и тогда надо будет «петь потише». С другой стороны, может, она уже и не умеет петь громко. Много воды утекло с тех пор, когда она в последний раз позволяла себе рвать глотку. Миссис Пендл здорово потрудилась, чтобы приглушить звук.

Хлое страшно хотелось вычеркнуть свое имя из списка. Вдруг на прослушивании все будут над ней смеяться? Может, стоит сказать Джесс, что она передумала?

Но что, если я все-таки пойду на прослушивание и получу большую роль, а кто- нибудь важный, вроде охотника за талантами, придет на спектакль?

Это реально. У кого-нибудь в этой огромной школе может оказаться родственник, работающий в музыкальной индустрии. Ух ты! И если этот родственник придет на спектакль и ему понравится ее голос, с ней могут сразу же заключить контракт! Но если она не пойдет на прослушивание, то потеряет даже этот шанс.

Прозвенел звонок на следующий урок, и Хлоя направилась к своему классу. Толпы детей валили мимо нее в обоих направлениях. Ей пришлось держать сумку впереди себя, чтобы в сутолоке ее не сорвали с плеча.

Если они с Джесс пойдут на прослушивание и их засмеют, она умрет. Но может, если она станет петь тихо, все будет не так уж плохо! А если она найдет видео с «Багси Мэлоун» и хорошенько разучит несколько песен, у нее будет преимущество. Вот именно! Достать видео! Выучить песни! Они просто вынуждены будут дать ей сольную партию. И Джесс тоже, конечно.

Но Джесс не желала учить песни.

— Это тупо, — заявила она, шагая перед Хлоей, когда подруги возвращались домой после уроков. — Мы потратим уйму времени, и все впустую. Это всего лишь школьная постановка, Хлоя. Это не настолько важно.

— Но…

— Как бы то ни было, я не могу сегодня к тебе прийти. Сегодня пообещала маме пойти с ней по магазинам.

— Но у нас для репетиций есть только сегодняшний вечер. И я взяла в школьной библиотеке видеокассету. Приходи после магазинов. — Но Джесс покачала головой.

— А как насчет твоего брата? Единственное, чего мы добьемся, — очередной взбучки от твоей мамы. Посмотри видео сама, — добавила она при виде разочарованного лица Хлои. — Выучи какую-нибудь песню сегодня вечером, и ты поможешь выучить ее мне завтра по дороге в школу. Не беспокойся! Мы легко пройдем прослушивание. Для нас это пара пустяков!

— Ладно.

Хлоя промчалась по дорожке и влетела в дом. Если уж они пойдут на это прослушивание, она должна подготовиться как положено. Пусть это всего лишь школьная постановка, но это начало.

Как она и ожидала, Бен сидел перед теликом и с огромным вниманием смотрел одну из своих кассет.

— Смотри, Бен! — начала уговаривать его Хлоя, извлекая из сумки «Багси». — У меня новая кассета. Мы можем посмотреть ее вместе. — Бен подозрительно покосился на коробку.

— Хочу мою, — с сомнением произнес он.

— Через минуту, — ответила Хлоя. — Сейчас моя очередь.

Несколько минут Бен сидел на коленях у сестры и смотрел фильм, но вскоре принялся ерзать. Он слез с рук и заковылял к телику.

— Хочу мою.

Хлоя перемотала пленку и еще раз прослушала первую песню. Бен совал ей в лицо свою кассету.

— Бен! Мне необходимо это посмотреть. Поиграй немного машинкой.

— Хочу мою. Хло-о-оя-а-а! — Он был на грани истерики. Хлоя гневно посмотрела на своего маленького братишку. Она его обожала, но иногда он умел быть таким несносным! И то, что она делает, очень важно.

Наконец он занялся своей машиной и Хлоя еще раз перемотала кассету. Она уже начала запоминать слова, и мотив был нетрудным, но тут она услышала, что ее зовет мама.