— Сейчас! — завопила она. — Уже иду!

— Хлоя, ты не могла бы поставить Бену его кассету? — повторила мама. — Я пытаюсь подшивать шторы, и я не могу это делать, когда он путается у меня под ногами. Может, ты немного с ним поиграешь? — добавила она, входя в гостиную. — Он тебя не видел целый день. Что ты смотришь? — Хлоя убрала звук, но ребятишки на экране продолжали бросаться тортами.

— Это «Багси Мэлоун». Я взяла его в школьной библиотеке.

— Может, ты посмотришь его позже или в выходной? — сказала мама. — Пусть он пока посмотрит свою кассету. Он все равно скоро ляжет спать. — Она поменяла кассеты, и Бен радостно опять вскарабкался к сестре на колени.

— Это моя, — сообщил он ей, возбужденно ерзая.

Это было так несправедливо. Все было против этого прослушивания. Хлое показалось, что она невидимка. Что никто не обращает внимания на то, что она хочет.

Бен скоро забыл о сестре. Он снова был поглощен мультиком. Хлоя пересадила брата на стул, поднялась в свою комнату и уставилась в зеркало. На нее удрученно взглянуло ее собственное отражение. Нельзя, чтобы поклонники видели ее такой.

Девочка закрыла глаза и попыталась представить себя Хлоей-поп-дивой. Но когда она открыла их, то по-прежнему была простушкой Хлоей Томпсон в синем школьном джемпере.

Ей не удастся пройти прослушивание, не приложив труда, как предлагает Джесс. Она должна сделать это как положено, профессионально. Для нее это важнее всего на свете. Завтрашний день может привести к чему-то действительно значительному.

Хлоя убеждала себя не волноваться на прослушивании, но это было легче сказать, чем сделать. Джесс была спокойна. Но Джесс безразлично, получит она роль или нет. Хлое было не все равно. Она полночи ворочалась и переживала. Она считала, что существует шанс, пусть крошечный, что если ей достанется роль в мюзикле, то ее талант может кто-нибудь заметить.

Ни родители, ни братишка не помогли. Наоборот, все было против Хлои. Не то что раньше. Когда она была маленькой, мама подбирала ей разные забавные костюмы. Хлоя наряжалась и воображала, что она поп звезда и выступает на телевидении. Тогда мама и папа любили слушать, как она поет. Но теперь, когда она перешла в среднюю школу, похоже, мама больше не считала, что Хлое подойдет карьера популярной певицы. Она сердилась, когда Хлоя об этом заговаривала. Так что Джесс оставалась единственной, кому Хлоя могла довериться.

А Джесс поклялась никому ничего не рассказывать. Хлоя не хотела, чтобы люди думали, будто она старается привлечь к себе внимание. И она не хотела, чтобы люди жалели ее, если у нее ничего не выйдет.

Она должна успешно пройти прослушивание. Она не может потерпеть неудачу. Это ее первая попытка, и провалиться будет… просто ужасно.

Как оказалось, кассета не пригодилась бы в любом случае. Исполнять песни никого не просили. Вместо этого мистер Уоткинс, учитель музыки, заставил их петь гаммы, аккомпанируя на фортепиано. Хлоя так нервничала, что пела очень тихо. Настолько тихо, что мистер Уоткинс заставил ее повторить. Еще он заставил ее петь гораздо выше, а затем гораздо ниже остальных.

— Тебе надо петь в хоре, — сказал он. Хлоя покраснела. Это было последнее, что она хотела бы слышать. Даже если другие и не будут сердиться на то, что ее голос так выделяется, все равно ей не нравилось такое пение. Приходится петь какие-то никудышные песни, а когда берешь высокие ноты, лицо как-то странно трясется. По телику часто показывают одну знаменитую певицу, которая так поет. Она выступает только в программах для стариков. Это совсем не то, к чему стремилась Хлоя.

— Итак. Давайте немного помолчим, — сказал мистер Уоткинс, когда все пропели гаммы и принялись болтать. — Спасибо всем за то, что пришли. Особенно приятно видеть здесь новичков-семиклассников… — Джесс повернулась к Хлое и ухмыльнулась, но Хлоя слишком нервничала, чтобы улыбнуться в ответ.

— В постановках для средней школы я стараюсь давать главные роли ученикам восьмых и девятых классов. И среди вас есть довольно сильные претенденты на роли. Давайте разбираться.

Мистер Уоткинс отобрал нескольких ребят постарше и попросил эту группу встать возле инструмента. Затем он отослал большую группу детей к окну. Хлоя и Джесс вошли в эту группу. Посередине зала остались несколько человек. Мистер Уоткинс сперва обратился к ним.

— Я хотел бы использовать вас за кулисами. Для вас там найдется много работы. Костюмы, декорации, реквизит. Это все очень важно. Мистер Томас отведет вас в комнату Г2, где вы сможете обсудить, кто и за что будет отвечать. Договорились?

Джесс ткнула Хлою локтем в бок.

— Они не умеют петь, — прошептала она и хихикнула. Дети постарше из их группы возмущенно повернулись к ней, и она осеклась.

— Вы, — сказал мистер Уоткинс, обращаясь к группе у фортепиано, — будете играть главные роли. Я к вам подойду через минуту.

От группы у инструмента послышались вздохи облегчения и возгласы радости. Но Хлоя затаила дыхание. Ее группа должна была быть хором, иначе и быть не могло.

— А вы, ребята, — продолжал мистер Уоткинс, широко разведя руки, — будете хором.

Хлоя выдохнула. Есть! Она добилась своего. Разумеется, она предпочла бы сольную партию, но даже самые успешные поп-звезды должны с чего-то начинать. По крайней мере, она будет петь на сцене.

— Первая репетиция хора состоится в следующую среду, во время ланча, в музыкальном классе. Так что сейчас можете разбегаться. Вы все молодцы. Увидимся на следующей неделе!

Проталкиваясь в коридор, Хлоя чувствовала, что ее сердце бешено колотится. Ее душа бурлила от волнения. Никто не смеялся над ее голосом! Похоже, он даже понравился мистеру Уоткинсу. Ну и что, что она не получила настоящую роль, — не ее вина, она только в седьмом классе. Но это начало, хорошее начало!

Позже, вернувшись домой из школы, Хлоя все еще была исполнена энтузиазма.

— Никогда не догадаешься! — объявила она, швыряя портфель на пол в прихожей и вбегая в кухню. — Я сегодня прошла прослушивание, и я участвую в постановке «Багси Мэлоун»! Джесс тоже взяли, и первая репетиция в следующую среду!

Мама улыбнулась.

— Перестань гарцевать по кухне и расскажи по порядку, — сказала она. — И не наступай на мелки Бена. Они разбросаны по полу.

— Я так переживала! — сказала Хлоя, наклоняясь, чтобы подобрать восковые мелки. — Нас заставили исполнять гаммы, чтобы убедиться, что мы умеем петь, и у меня получилось! Вообще-то, я пела выше, чем остальные. А потом ниже. Это было здорово! Мистер Уоткинс сказал, что я должна петь в школьном хоре, но я не уверена, что мне туда надо.

— А куда надо?

— Не надо, — уточнила Хлоя. — Я уже там. «Багси Мэлоун». Ну, ты знаешь. Я вчера взяла кассету в школьной библиотеке. Я думала, мне придется выучить песни для прослушивания, но все прошло хорошо. Мне это не понадобилось.