Старик был терпелив и отвечал любопытному ящерку, его ответы были весьма объёмны, маг обычно раскуривал трубку с горьким табаком из высушенных кувшинок и часто ящер забывал свой вопрос, поглощенный повествованием. Маг, был человеком, прожившим бурную на события жизнь, и имел огромный опыт и знания. Так случилось, что в середине его жизненного пути, инквизиция новой империи увидела в нем врага, он был лишен силы, заклеймен в рабы и продам в княжества Магот, что западнее общих территорий империи. Это было более сотни лет назад.

Для Деррила, расы ящеров живущих с вылупления из яйца, до глубокой старости не более пятидесяти лет, такой срок выглядел чем-то запредельным. Стальной ошейник, с вязью рун, сковывающий худую старческую шею мага, был гарантом его магического бессилия, однако память и знания, прожившего пару сотен лет человека, он не мог сковать.

От старца, Деррил узнал о том, какой огромный мир во круг, о государствах окружающих новую империю, о пиратах западных и южных морей, о демонах на далеком жарком юге, о могучих предках человеческой расы, приплывших на своих кораблях, откуда то из-за северных морей, высадившихся в ледяных пустошах севера континента и основавших старую империю, о боге пришедшим с людьми и богах прошлого и нынешнего.

Маг рассказывал, как люди, пришедшие более пятисот лет назад с севера, огнем и мечом, подарили всем существам, живущим в центральной части континента равенство и братство империи. Как умирали те, кто не хотел, или не мог, встать под знамена империи, как этот континент, а может быть и мир, покинула раса низкорослых бородатых гномов, славившихся в те времена, непревзойденным кузнечным делом. Говорят, что и по ныне современные кузнецы не могут превзойти многие легендарные работы гномов.

Тогда, гномы не склонили свои колени, перед пришедшими людьми и их новым богом Моордом, двадцати пяти тысячный хирд подгорного короля Дорана Великого выступил из подгорного царства и принял бой в долине близ могучей реки Тонг, что пересекает весь континент и впадает в южные моря. Перед глазами юного Деррика проносились сцены той великой битвы и тихий хриплый голос старого мага красочно описывал события.

***

Хирд имел форму квадрата и занял позицию на входе в долину с правой стороны от реки и с левой от горной гряды, тянувшейся на протяжении десятка лиг. Знамена подгорного царства трепетали на ветру, дующему им в спины, ветра родных гор. Двадцать тысяч гномов в пешем строю, в полных латных доспехах из стали и мифрила, закованных по самую макушку, с длиннющими копьями, выставленными из ряда щитов в полный рост. Говорят, одно такое копье держали три, а то и четыре ряда гномов и могли им остановить любого врага. Кроме общего копья, каждый гном, имел как минимум, секиру или молот и щит.

Еще пять тысяч гномов находились в центре коробки хирда, но были облачены в различные доспехи и вооружены по-разному. Кто-то носил крупнопластинчатые бригантины и был вооружен двуручным топором или молотом, кто-то был одет в более легкие кольчуги и вооружен двумя мечами, топорами или булавами. Были и обнаженные по пояс, в кожаных штанах, бородачи, с короткими мечами, эти бойцы, считались берсеркерами, перед схваткой, они наносили на грудь мелкие порезы лезвиями мечей, причиняя себе боль и тем самым разжигая в себе боевое бешенство, сильно увеличивая скорость, силу и реакцию в бою. Так же, тут были маги в тканевых одеждах, которые прикрывали хирд различными магическими щитам от атак сверху, а после перестроения хирда, заливали поле боя, четырьмя видами стихийной магией. Не было в хирде только лучников, не жаловали гномы этот вид оружия, считая его подлым и бесчестным.

В первом рядах гномов, закованный в полный адамантитовый доспех, стоял король подгорного царства, Доран Великий. Лучики солнца запутались в его окладистой бороде, спускающейся до пояса, сейчас заплетённой в боевые косички. На большом крупном лице короля, застыла полуулыбка. Давненько он не выводил хирд в бой, лет восемьдесят, наверное, назад, горные тролли притащились пятитысячной армией к цитадели, опустошив перед этим, все ближайшие земли. Но против хирда у них не было и шанса. Сейчас же было все по-другому.

Император привел в их земли, по сведениям разведки, более полутора десятка легионов, а это без малого восемьдесят тысяч воинов, это не считая магов и жрецов их нового бога Моорда, которому гномы никогда не присягнут. И обозных отрядов с огромными требушетами и катапультами, для атаки на цитадель. Остаться в цитадели и не принять бой в честной схватке не позволяла честь. Да, гномы могли бы запереть цитадель и годами оборонять ее стены и тем самым возможно выжить. Но, гордыня и честь, не позволили ни одному гному его войска, остаться в крепости.

Левая рука короля, держала древко боевого знамени гномов, молот и наковальня на фоне восходящего над горами солнечного диска. В правой руке, он сжимал легендарный молот Орорил, выкованный из сплава титана и адамантита, покрытый сложной рунической вязью.

Молот, как реликвия, передавался от короля к королю Подгорного царства, более пяти тысяч лет. Легенды гласят, что сам Хордвар, спустился с небес, в образе молодого рыжебородого гнома с молотом и щитом в руках, на битву подгорного народа, с вторгнувшимися в царство гномов, несметными полчищами нежити. Войска нежити, возглавлял бог Некрос и битва между богами, расколола континент на три неравные части, огромные кратеры, образовавшиеся от ударов молота Хордвара и заклинаний Некроса, постепенно заполнила морская вода и в мире стало на два континента больше. Большая часть гномов, осталось на родном континенте, а ещё часть разбросало по остальным двум.

Король Доран не был опрометчив, он не думал, что пришедший в земли гномов Император людей, будет лёгким противником. Совет старейшин гномов, ещё месяц назад, постановил о решении исхода, гномы уходят в лабиринты подземных дорог и будут пытаться проторить штреки, под морями востока, до соседнего континента. Да, работы предстоит очень много и путешествие займет не менее жизненного цикла, но род гномов выживет. Уходят женщины, дети, великие мастера кузнечного и рудного искусства, уходят шахтеры, уходят восемь тысячников со своими тысячами, как молодых, так и опытных в сече гномов.

Остаются, двадцать пять тысяч бойцов. Остаются чтобы не уронить честь и достоинство расы гномов. Остаются, чтобы умереть в бою. Доран понимал, что битва с войсками империи — это дорога в один конец и эту неделю,