огненную колесницу, разрушающую империю изнутри, Император был не в силах. Инквизиция подчинялась напрямую верховному капитулу жрецов Моорда, а Император, был всего лишь, административной единицей, назначенной Новым Богом, на управление экономической и военной частью империи, несколько сотен лет назад.

Раз в пятьдесят лет, Императора призывали на божий суд, оценивая его поступки и деяния с точки зрения божества. И в этот раз, Император не был уверен, что его жизнь не закончится. Непостижимый Моорд, может забрать его жизненную силу в мгновение ока, если останется недоволен его действиями или бездействием. Так же, как когда-то и он, получил бессмертие, сменив предыдущего Императора, хотя тогда, его называли Консул. Из глубокой задумчивости императора вывел голос одного из легатов:

- Мой Император, хирд гномов пошел в атаку.

***

Старый маг закашлялся, сухим лающим кашлем, разрывающим горло и сплюнув сгустком темной крови, завершил рассказ.

- Дери, мальчик мой, извини старика, устал я сегодня, нога, потерянная сотню лет назад, что-то сильно разнылась, видимо, завтра будет дождь. Иди спать малыш.

Деррил, верил каждому слову старого мага, хотя и не представлял, откуда старик знает такие подробности про мысли императора или слова короля гномов.

- Но подожди, ты остановился на самом интересном месте!! Как погиб подгорный король?! Что стало с гномами?! Сколько легионов потерял Император?! Это правда, что лестные воительницы эльфов, пришли на помощь гномам, прилетев на зеленых драконах, но смогли только забрать с поля битвы боевое знамя хирда и молот короля гномов??!!

Деррил аж подпрыгивал в нетерпении, хвостом отбивая на земле, нервную чечетку.

- Нет Дери. Не сегодня. - Старик свернулся в клубок, накрывшись старым драным плащом и заснул. Деррил, потоптался еще какое-то время рядом, в голове еще раз прокручивая рассказанную историю, восхищаясь смелыми гномами.

Ночью, ему приснилась валькирия эльфов, с двумя клинками из лунной стали за спиной, она восседала на шее зеленого дракона. Ее золотые волосы развивались на ветру, открывая прекрасные остренькие ушки, панцирная кольчужка, ладно сидела на ее гибком стане, несильно прикрывая, высокую грудь.

Утром же, пошел мелкий противный дождь и умер старый маг, а на плантацию напала передовая манипула новой империи. Жизнь Деррила изменилась.

Глава 1. Деррил

Деррил разделил рабов на две части, мужчин приказал заковать в цепи и запрячь по два десятка в каждую повозку, остальную сотню состоящую из женщин разных рас сковали одной длинной цепью, наложив на цепь руну стазиса. Теперь, в случае побега, при перебитые звена цепи, сработает руна, и вся сотня, по цепочке замрет на несколько минут. Мужчинам же, на стальную упряжь наложили руну молнии, что при разрыве цепи приведет к судорогам, ожогам и помутнениям сознания. Далеко, как говорится, не убежишь.

Ямин уже перевалил небосклон, когда обоз выдвинулся из Моровь, обратно, к границе Новой Империи. Деррил не волновался о обратном пути, с ним его центурия, прошедшая огонь и воду Пятилетней войны с горгулами королевства Омран, одни ветераны, без молодняка.

Десяток тяжелых пехотинцев с короткими мечами на поясе, большим прямоугольным щитом и несколькими пилумами, которые они успешно используют, как в дальнем, так ближнем бою, десяток легконогих лучников, готовых утыкать своими стрелами любого противника, десяток бездоспешных, могучих берсерков, вооруженных двуручными молотами и топорами и три десятка кавалеристов, на тяжелых доспешных лошадях, одетых в стальную броню с длинными копьями, длинными мечами и средними щитами.

Последнюю сотню лет, новая империя, замершая в своем развитии и находящаяся в постоянных войнах с бывшими сателлитами, только оборонялась, постепенно теряя остатки былого могущества. Крайне редко, манипулы и когорты империи, выбирались в глубокие рейды. В этот раз, Император не стал экономить и в этот поход, отправил целую когорту барона Орлака. Хотя малую часть пехоты они все же потеряли, при сшибке атакующих ватаг графов Волдана, барон Орлак отрядил целую центурию для сопровождения обоза. Кристаллы тьмы, удачный куш, который не стоит тащить с собой в дальнейший поход на королевство. Обоз, из пяти запряженных рабами телег и вереницей рабынь, охраняемый центурией солдат, покинул стены торгового города и скрылся в дорожной пыли.

Ночь прошла без происшествий. Утром, чуть снявшись со стоянки и выйдя из подлеска, на перекрестке торговых дорог, разведчики обоза увидели приближающийся торговый караван, шедший с западной границы Волдана, огибая Моровь, торговцы явно хотели избежать встречи с имперцами.

С запада, идут обычно, богатые караваны. Караван, состоял из десятка телег, запряженных трицерами и имел охрану в виде двух десятков окольчуженных наездников, с трезубцами в руках на двуногих фуку* (рептилозавр, хищное двуногое плотоядное животное, часто используется, как верховое, так как, достаточно быстрое и выносливое).

Разведчики не увидели ни лучников, ни пехоту, ни тем более, кареты мага. Деррил велел поставить обоз в круг, в центре которого разместили рабынь и оставив пехотинцев, берсеркеров и лучников в охране, а сам вместе с тяжелой конницей, выдвинулся на встречу каравану. Торговые караваны обычно имеют не плохую наемную охрану, но против летящего строя тяжелой конницы, они не играют.

Караван спешно тормозил движение, караванщики пытались выставить трицеров в ряд, живой огромной стеной, но уже не успевали. Охрана на фуку, а это были океаниты, земноводные амфибии, обычно вооруженные сетями, боло и трезубцами, пытались построится в клин, на острие которого, находился один пеший воин в стальном доспехе, с огромным двуручным мечом.

Разведчики прозевали воина, но это уже не важно, лавина тяжелой конницы, нацелив опущенные копья, галопом врезалась в защитников. Сильно дернулось копье в руке, застряв в груди караванщика, Деррилу пришлось его отпустить и выхватить меч. Развернув коня, он попытался разглядеть поля боя, но пыль, поднятая лавиной, заволокла все во круг. Вокруг мелькали тени, слышался лязг металла и предсмертные крики. В какой то момент, центурион поймал на щит удар трезубца, при этом, еле удержавшись в седле, ответить на удар не успел, увидел только, как покатились, брызгая кровью, головы фуку и его наездника, помог один из его деканов.

Через некоторое время, пыль рассеялась, явив, два десятка убитых и раненых караванщиков и четырех тяжелых кавалеристов, лежащих на земле. Один к пяти! Деррил улыбался и потирал руки, мысленно деля добычу с каравана между собой и своими деканами, как вдруг, на месте гибели рыцаря, закрутился маленький смерч.

Буквально в пару взмахов крыла, он обрел плотность и стал собирать в себя окружающий его песок и подтягивать к себе, трупы убитых. Деррил, криком погнал отряд,