– Что возвращает нас к вопросу где я? Это ведь не Земля?

– О да, это не Земля. Определенно. Давно не Земля… Люди успели расселиться по всей галактике. Это планета, которую мы называем Данаир. С недавнего времени вотчина императора Дагона Первого и уже Великого. А я его бессменный фаворит маэстро Борсо Гонсало. А этот чудик маэстро Флориан Чибо.

Молодой человек указал за спину, где бродил какой-то растрепанный тип в белом халате, бормотавший что-то под нос.

– Не обращайте внимания, Флориан немного не от мира сего.

– Безумный ученый? – предположил я.

– Его псионический дар позволяет видеть сквозь время, в основном прошлое. А провидцы, это такая публика, они все безумны. Кто больше, кто меньше… Поверьте, Флориан еще не самый худший.

Я отвел взгляд от увлеченно что-то бормочущего себе под нос чудака. Он не самая важная сейчас моя проблема. Точнее он то как раз вообще не проблема.

– Ясно. Так что там о флоте?

– О да. Молодой, но уже бурно растущей Дагонской Империи срочно нужен Адмирал, нам угрожает опасность из космоса, от агрессивной соседней колонии. Враги нашего императора наняли каких-то проходимцев. Жалкие пираты конечно, вот только у нас проблема с флотом.

– Его нет?

– Он есть, – заверил меня императорский фаворит. – В теории. Одна древняя канонерская лодка, из единственного орудия которой его величество угрожает своим врагам. На планете. Поэтому они, враги императора, решили избавить нас от флота.

– У меня вопрос, сугубо теоретический, а если я вдруг откажусь быть командующим вашего «флота»?

– К сожалению тогда мне придется избавить это тело от вашего сознания. Я его затру, а маэстро Чибо станет искать в прошлом новую душу. Только пожалуйста, маэстро Чибо, не надо больше тупых неандертальцев умерших смотря на звезды.

– Нет-нет, конечно я согласен быть вашим адмиралом.

– Вот и прекрасно! Я в вас верю! Вы тот с кем мы все вместе приведем нашу империю к величию! Вы возглавите армады наших будущих линкоров и вся галактика будет трепетать перед Императором Дагоном Великим!

Я устало прикрыл глаза, ну конечно, это же будет раз плюнуть.

Глава 1. Проба сил

Сорок лет спустя, орбита планеты Сурат.

Адмирал, сложив руки за спиной, молча смотрел на лежащий перед ним мир, обреченный мир. Вид на планету с флагманского мостика его звездного дредноута располагался так, что она как будто лежала у его ног, у ног победителя. Сурат был предпоследним из миров когда-то бросивших вызов его Императору, кроме него оставалась лишь Чола… однако если Сурат это легкая цель практически неспособная к сопротивлению, то Чола иное. Там предстоит долгая сложная осада, орбита Чолы хорошо защищена. Хуже того у них есть могущественный союзник, что наверняка не оставит без внимания попытку покончить с последним открытым врагом Империи. Правда этот же самый союзник обещал помощь и Сурату, усмехнулся про себя Адмирал. Быть может император прав – пора взять и Чолу. Или стоит снова подождать, через несколько лет мы станем еще сильнее, у нас будут новые корабли еще больше и мощнее чем нынешние. Адмирал бросил взгляд на значки своей эскадры. Шесть огромных линейных кораблей, полтора десятка крейсеров, все они расположены оборонительной сферой вокруг четырех массивных транспортных кораблей. Транспорты штурмового легиона, почти миллион преданных императору солдат, уже захватившие все значимые объекты на орбите и теперь готовые решить участь этой планеты. Ждущих его сигнала…

– Маэстро Адмирал, генерал Бельтрано ждет ваших указаний, у него все готово к высадке.

Адмирал не оборачиваясь кивнул, бросил быстрый взгляд на хронометр.

– У них еще полчаса…

– Но уже понятно, что они не сдадутся, – произнес его заместитель.

Адмирал обернулся. Маэстро Жан Батист Эммануэль Буонапарте, сейчас имел чин вице-адмирала флота Дагонской Империи и был его верным помощником и заместителем последние… сколько же, ну почти с самого начала. Псионик из одной из семей ставших рьяными сторонниками императора. Маэстро Жан в своё время стал первым капитаном первого крейсера императорского флота. Вернейший человек, почти все сорок лет в этой новой своей жизни Адмирал работал с ним в тесном контакте. Фактически они создали нынешний флот империи вместе. Не доверять ему, это все равно что не доверять себе. Разумеется они оба знали слабости друг друга, в частности маэстро Жан был частенько нетерпелив. Когда шесть часов назад Адмирал выдвигал ультиматум правительству Сурата, маэстро Жан был вообще против, зачем заниматься этой ерундой? По его мнению стоило начать высадку сразу, но у Адмирала имелись свои резоны подождать…

– Нет, я дал им шесть часов и мы начнем вторжение на планету только когда их время истечет. В мое время говорили: точность – вежливость королей.

Маэстро Жан пожал плечами и поудобней устроился в своем кресле, еще полчаса ждать. Стоявшая неподалеку от него яркая брюнетка обольстительно улыбнулась Адмиралу. Тот улыбнулся в ответ. Маэстрина Уна Малена Селестиана да Винчи определенно хороша собой и Адмирал был рад ее присутствию на флагманском мостике, да и не только на мостике. Ей было всего двадцать два года, некультурно мало учитывая продолжительность жизни псиоников Данаира, Императору вроде давно за сотню, а многие главы семей еще старше. Однако юная красавица вполне заслужила свое место здесь. Смотря на нее, Адмирал вспоминал императорский прием пятилетней давности, когда впервые увидел юную дебютантку семейства да Винчи. Это был день его триумфа, празднование капитуляции мира Керман, одного из опаснейших врагов империи. Но в тот день блистала она, дерзкая девчонка покорившая его с первого взгляда. Девица нагло во всеуслышание отвергшая все брачные предложения и заявившая императору, что прежде желает пять лет отслужить империи. Там где он, ее император, сочтет нужным и только после этого выберет себе мужа. И тогда он, Адмирал, во всеуслышание предложил ей выбрать флот. Псионики