– Дистанция до противника пятнадцать миллионов километров, – объявил дежурный офицер флагманского корабля.

– Сир Хьюз, какую конфигурацию атаки вы нам предложите?

– Учитывая, что на максимальной дистанции наши атакующие беспилотники действуют неидеально, предлагаю начать с атаки: триста марк-48 и двести марк-51.

– Довольно скромно, – заметил сир Дональд, всего на «Дюрандале» и на каждом из «Светлых Воителей» было по 225 марк-48. На крейсерах базировались по двести марк-51, это было изделие вдвое меньшего размера предназначенное специально для крейсеров. На дредноутах «Линкольн» и «Кент» следовавших позади, базировались считавшиеся устаревшими марк-45. По сто восемьдесят штук. Максимальная дальность марк-45 составляла двенадцать миллионов километров. Так что первая пробная атака предполагалась менее чем в четверть имевшихся в наличии атакующих возможностей.

– Хотелось бы прощупать их оборону, – ответил сир Хьюз. – Пять лет назад они применяли БО-6 и при атаке нашими марк-45 на максимальной дистанции флот Чолы добивался около трех процентов попаданий, теряя до пяти процентов беспилотников. Не слишком хороший размен. Поэтому дистанцию для атаки я предлагаю десять тысяч для марк-48, и шесть тысяч для марк-51. Это позволит сократить потери при пробной атаке. Половина марк-48 и все марк-51 пойдут напрямик, вторая половина марк-48 тремя группами с флангов.

– Согласен. Немного осторожное начало, но времени у нас хватает, – одобрил сир Дональд.

Сир Грегори молча кивнул, не возражая против предложенного решения. Он вполне доверял опыту Хьюза и Дональда. Сир Хьюз считался одним из лучших тактиков флота Ордена, а «Дюрандаль» под командой сира Дональда показал лучший результат на прошлогодних учениях среди всех кораблей первого ранга. Что до реального боя, то у флота Протектората сопоставимого по силе противника не было уже много столетий...

– Они запустили к нам птичек! – радостно сообщила Уна. – Похоже пятьсот штук, триста с линкоров и двести с крейсеров. На крейсерах маленькие.

– Марк-51, – предположил маэстро Жан.

– Ага, значит они закончили свое перевооружение флота, – сказал Адмирал.

На его взгляд начавшееся около пятнадцати лет назад переоснащение флота Ордена с универсального марк-45, которым равно оснащались и линкора и крейсера, на новые более тяжелые марк-48 для линкоров и более легкие марк-51 для крейсеров, было решением спорным. Очень хороший надежный проверенный в десятках сражений марк-45 менялся на сразу две новые модели изделий. И да на тестах марк-48 оказывался при несколько большем весе на тридцать процентов эффективней, но и почти вдвое дороже! Что касается марк-51 то для крейсерских дуэлей он конечно удобнее, но вот против брони линкоров откровенно слаб. И при этом цена почти равная той, что у марк-45. Конечно Орден Милосердия организация очень богатая, но это переоснащение сильно смахивало на выкидывание огромных денег по ветру. Так что когда император предложил продумать для флота Дагонской империи похожее решение, то Адмирал высказался против. Его вполне устраивал универсальный БА-9 Комета, однако император все же настоял на начале работ по новым моделям – БА-10 для линкоров и БА-11 для крейсеров. Но с условием конструкторам добиться увеличения эффективности при адекватной цене. Пока конструкторскому бюро Данаира этого добиться не удалось. Зато три года назад посетившая сверхсекретный объект маэстрина да Винчи выдала ему свою разработку. С названием БА-12. И эта работа слегка перевернула все представления Адмирала о современном атакующем беспилотнике. Маэстрина да Винчи мыслила революционно, свежий взгляд гения-любителя, который заставляет чесать репу, а почему собственно это простое решение не пришло никому в голову до нее. И вот теперь на борту его кораблей пятьсот новеньких БА-12 Квазар…

– Адмирал, это смахивает на попытку оценить нашу оборону. Стоит ли мне открывать все карты? Развернуть и Редуты и Иксы или только Редуты?

Адмирал задумался, вопрос был дельный. БО-6 Редут был изделием старым хорошо всем известным, а вот БО-7 с кодовым обозначением Икс был новинкой. Авторство его тоже было за маэстриной да Винчи, после успеха БА-12 Адмирал предложил ей продумать новый беспилотник и для обороны. Уна, тщательно изучив вопрос, решила не трогать вполне удачный Редут и просто добавить к нему новую модель. Тут надо пояснить, что когда-то флоты галактики применяли универсальные беспилотники-дроны, они назывались боевыми осами и одинаково подходили и для атаки и для обороны. Но со временем стало ясно для наиболее эффективной атаки нужны одни характеристики, а для обороны совершенно другие. Атакующие беспилотники несли мощное противокорабельное оружие, стали очень быстрыми и маневренными. А оборонительным нужны были в первую очередь системы РЭБ и ПРО, а так как их задачей было держать сферу вокруг корабля или эскадры, то и скорость приносилась в жертву. Такими и были Редуты малоподвижные зонтики занимающие позиции в местах где надо отразить атаку. В тоже время в некоторых флотах сохранились и универсалы, теперь именуемые перехватчиками. Впрочем их ниша все сужалась, а многие ведущие флоты уже от них совсем отказались. Проблема перехватчиков была в том, что современные ударные противокорабельные модели беспилотников стали слишком сложной целью для перехвата. Их куда надежнее стало встречать вблизи кораблей. В тоже время это делало оборону слишком пассивной. Что конечно тоже минус. Новые Иксы же стали как бы мобильным резервом, короткие сигары, куда менее эффективные зато очень резвые. Но в отличии от настоящих перехватчиков с очень малой дальностью действия. Зато забитые ракетами с импульсной боеголовкой выводящие из строя электронную начинку цели. Сочетание статичных мощных Редутов с резвыми помощниками способными быстро переместится в нужную точку пространства и закидать на все пространство импульсными боеголовками удивительным образом переводило оборону эскадры на совсем иной уровень. Кроме того маэстрина Уна настояла на увеличении сил выделенных на оборону, так что сейчас эскадра имела в ангарах две тысячи двести Редутов и четыреста Иксов.

– Ты права, милая, все козыри раньше времени открывать не стоит.

– Тогда я разверну только тысячу двести Редутов, а еще тысячу и все наши Иксы показывать им не станем.

– Это может стоить нам нескольких лишних попаданий, – заметил Жан. Уна лишь повела плечами, дескать не критично.

Адмирал же вывел на большой экран изображение и данные о марк-48. Это была сорока метровая сигара, массой в тысячу восемьдесят пять тонн. В головной части стоял мощный