части от тоски по дракону, он со спокойной душой и совестью отсиживался здесь? Небось ещё и развлекался.

Не прощу!

Теперь его черёд настал скулить от любовной тоски, и плевать, что я не его истинная пара. Истинность в большей степени важна для его звериной сущности, а человеку нужны эмоции.

Ну что ж, дракон, я тебе подарю незабываемые впечатления! Оставлю навеки память о себе в твоём чёрном сердце и растопчу душу!

Моя зловещая улыбка и лихорадочный блеск в глазах насторожили друга, который, к счастью, не подозревал что Дрейкос – это Дрейк. Ведь в академии дракон использовал иллюзорный артефакт. И только мне посчастливилось видеть его настоящим.

Мой план возмездия прервал озадаченный голос мастера.

– Страж Бейкер, – формально я ещё не была стражем, должна была получить этот статус после принесения присяги, но тактично промолчала. – С вами всё в порядке? – поинтересовался у меня мастер.

Я постаралась ему мило улыбнуться, но могу предположить, что улыбка походила, скорее, на оскал.

– Да, всё просто замечательно, – заверила я дракона.

О том, что мастер Арвэн являлся драконом, свидетельствовали его глаза с вытянутым зрачком. В целом он производил приятное впечатление. Всегда был предельно вежлив, ни на кого не повышал голос, часто улыбался и проникновенно заглядывал в глаза. Может, это и подкупало.

– Тогда я бы вас попросил больше не отвлекаться и внимательно слушать инструктаж.

– Извините, – ответила я мастеру и опустила отнюдь не раскаявшийся взгляд.

Мастер Арвэн велел следовать за ним, сказал, что отведёт нас в выделенные нам комнаты. Из замка мы вышли на улицу, и я впервые увидела, где оказалась.

Громадные горы хоть и нависали устрашающе над крепостью, но надёжно защищали убежище «Стражей» со всех сторон. Чистый горный воздух заполнил мои лёгкие до краёв, так что с непривычки я закашлялась.

Я позволила себе на секунду отвлечься и осмотрела неприступную крепость. Она не была похожа на городские вычурные замки, но тем не менее была возведена аккуратно и со вкусом. Светлый камень, из которого была построена крепость, был удачной маскировкой среди заснеженных гор. Растительности совсем не было, это и понятно, попробуй вырастить что-то путное в горах.

Как я успела заметить, внутренняя площадь являлась полигоном для тренировок воинов.

Я излишне отвлеклась на созерцание местных красот и немного отстала от остальных. Собиралась уже пуститься в бег, как на мои плечи опустились тяжёлые руки.

Долго не думая, я сделала подсечку, и «нападавший», словно мешок с картошкой, свалился за землю.

– Ну ты чего, – жалобно простонал сидевший на мягком месте парень, – Я, конечно, понимаю, что заслужил взбучку, но драться же зачем? Ведь прошло уже больше четырёх лет! Вот не знал, что ты такая злопамятная.

Голос. Смутно знакомый, да и черты лица кого-то напоминали. Я определённо знала этого парня. Прошлась изучающим взглядом по его огненным волосам, массивной фигуре, заглянула в кроваво-красные глаза.

Точно!

Как я могла забыть этого дерзкого огненного дракона, который, мало того, что ночью пробрался ко мне в спальню, пытаясь навязать себя в качестве любовника, так ещё и поцеловал на глазах у всей толпы во время соревнований между магическими академиями.

Такое мог себе позволить только Его Высочество Эйден Стелларион, сын императора драконов.

– Здравствуйте, Ваше Высочество. Ну что вы, я вовсе не злопамятная и давно забыла тот инцидент.

Глаза Эйдена расширились от удивления. Ловким движением он поднялся на ноги и подошёл немного ближе. Ещё один шаг вперёд и расстояние между нами будет неприлично близко.

Наклонив голову вбок, он молча изучал меня, затем ухмыльнувшись сказал.

– Мне стоит оскорбиться, что я оказался недостоин места в твоей памяти, и наш поцелуй не произвёл на тебя должного впечатления.

Ухмыльнувшись ему в ответ, я произнесла с ехидством.

– Зато он впечатлил других!

Его Высочество рассмеялся, смех был настолько заразителен, что я засмеялась вслед за ним.

– А ты изменилась. Стала увереннее и остра на язычок.

– Я рада что вас не разочаровала.

– Ну ты чего, Лили, мы же договорились на ты. – сказал Эйден и бесцеремонно подхватил меня под руку и куда-то потащил.

– Не бойся, в этот раз никаких сюрпризов. Я всего лишь провожу тебя до твоей комнаты. Но если ты не против, то можем вместе туда пойти.

Вот наглости в драконе хватало с лихвой. Эйден окинул меня соблазнительным взглядом и притянул меня ближе к себе.

– Возможно, в другой раз, – выбравшись из его цепких рук, поддела я дракона.

– Эх, ты разбила мне сердце! – шутил наглец. – Кстати, вам уже представили Великого магистра?

Я споткнулась об невидимую преграду…

Упоминание о Дрейке – к Дрейкосу я всё ещё не привыкла – заставило моё ровное дыхание сбиться. Вновь нацепив маску отчуждённости, я равнодушно произнесла:

– Да, я имела честь увидеть Дрейкоса Стеллариона.

Сделав вид, что не заметила изучающего взгляда Эйдена – ведь он догадывался, что нас связывало с Дрейком – я продолжила идти рядом с драконом.

– Великий магистр требователен к стражам, некоторые за глаза называют его чудовищем, но он справедлив.

Уж я-то знала, насколько он справедлив. Вот в чудовище я бы охотнее поверила, чем в то, что Дрейк мог быть честным и справедливым.

Да, он не обещал мне подарить свою сокровищницу, не обещал совместного будущего, но он сделал всё, чтобы я него влюбилась. Вот в этом и была его вина, за которую дракон заплатит сполна.

Больше Эйден о магистре не говорил. Да и разговор как-то уже не клеился. Был ли этому причиной мой хмурый вид, или болтливость огненного дракона попросту иссякла… Впрочем, неважно!

Я хотела быстрее оказаться одна, снять с лица маску безмятежности. Я устала, была морально истощена и унижена.

Унижение било по сердцу больнее всего. Тяжело было внезапно узнать, что для когда-то любимого человека ты стала никем, пустым местом.

– Вот твоя комната, – остановился у дубовой двери дракон. – Ты отдыхай, а к обеду я за тобой зайду. Покажу тут всё.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась Эйдену.

Закрыв дверь, я со вздохом прижалась к ней лбом.

– Ты мне нужна, – прошептала я.

Развернувшись, я увидела появляющуюся синюю дымку, а затем и моего хранителя, Арву.

Я уже не представляла свою жизнь без неё. А ведь в прошлом я её приняла за чудовище – вот же глупая. Пусть она и была с меня ростом,