— Можно взглянуть на деньги? — вежливо спросил Вудроу.

— У тебя есть такая на примете? — насмешливо спросил Фрэн, вытряхивая из кошелька пригоршню золотых.

— Точно такая, — заверил его хозяин, которому груда золота сразу внушила чрезмерное уважение к посетителю. — Прошу за мной, господин.

— Если девка мне не понравится, платить не стану, — пригрозил Фрэн.

— Она вам понравится, — хозяин повел его по лестнице на второй этаж. — К нам приходят многие важные господа, и ни один не остался недовольным. Прошу сюда, — он пропустил Фрэна в комнату, чистую и богато обставленную.

В центре стояла круглая постель — с высокой спинкой, похожая на королевский трон. Впечатление усиливал малиновый бархатный балдахин с золотыми кистями. Одна стена была полностью зеркальная, пол устилали пышные ковры, и возле столика из красного дерева были живописно разбросаны подушки из разноцветного шелка. Окна занавешены плотными шторами, к которым были приколоты живые розы, на камине стоял серебряный подсвечник с тремя белыми восковыми свечами. Пахло сладко, но не приторно, и откуда-то еле слышно доносилась музыка. Кто-то играл на лютне странную мелодию — медленную, переливчатую.

— Подождите, сейчас я приведу женщину вашей мечты, — хозяин поклонился и выскользнул за дверь, оставив Фрэна одного.

Он прошелся по комнате и остановился возле камина. Подсвечник был сделан в виде голого амурчика с такой хитрющей физиономией, что Фрэн тут же повернул его лицом к стене, чтобы не бесил почём зря.

Вместе с созерцанием серебряной пухлой амурчиковой попки пришло понимание бессмысленности визита в бордель.

Бред. Зачем он здесь? Разве какая-то шлюха может заменить Сесилию?..

Дверь тихо скрипнула, Фрэн оглянулся и потерял дар речи.

На пороге, скромно сцепив перед собой руки, стояла девушка в полупрозрачных белых одеждах, не скрывавших ни единой линии стройного и соблазнительного тела. Сквозь ткань просвечивали соски полной высокой груди, и между крутыми бедрами таинственно темнел мысок, который девушка стыдливо пыталась прикрыть ладонями. Волосы лились до самых бедер, как черный шелк. Черты были безупречны — нежный овал лица, прямой точеный нос, высокий лоб и огромные глаза, опушенные густыми ресницами. Алые губы чуть заметно дрожали, а на правой щеке была родинка. Совсем как у Сесилии… Их и правда можно было принять за родных сестер. Невероятно…

Позабыв обо всем, Фрэнсис подошел к девушке, жадно пожирая её взглядом.

— Господин, если она вам понравилась, — рядом как демонический дух появился хозяин борделя, — то деньги вперёд.

Фрэн, не глядя, отсыпал монеты, Вудроу пожелал приятного вечера и скрылся, закрыв за собой дверь.

— Пошевеливайся! У нас клиент! — дверь в мою тюрьму распахнулась, и показался Тюн Вудроу — мой тюремщик и хозяин по совместительству.

— Какой клиент? — возмутилась я, откладывая лютню и приподнимаясь на постели. — Сегодня день закрытых дверей. Я сегодня отдыхаю.

— Значит, бросай отдых и работай! — рявкнул он. — Нечего было воровать моих кур, проклятая лиса! Или хочешь, чтобы я спалил твою шкуру?

— Поднимаюсь, — ответила я сквозь зубы.

— Он хочет стройную, но с задницей и сиськами, — затараторил Тюн, — длинные черные волосы, шелковистые, белая кожа и синие глаза, родинка на правой щеке. Чтобы была красоточка, просто чмок! — он со смаком поцеловал кончики пальцев, показывая, какую девицу требует очередной развратник. — И чтобы свежая, но готовая на всё.

— Девственница? — уточнила я, поднимаясь с кровати и подходя к зеркалу.

— Про девственницу речи не было, — озадачился Тюр. — Сделай девственницу, на всякий случай. И постарайся! Он расплатится золотом, если ты ему понравишься.

— Какой щедрый, — огрызнулась я, глядя в зеркало.

Мои рыжие волосы потемнели от макушки, кудри разгладились, и пряди полились мягко, как шелковые черные нити. Глаза, наоборот, посветлели и стали синими.

Ну скажите, зачем ему синие глаза? Разве при свечах рассмотришь синий цвет?

Так, белая кожа. Стройность, но фигуристость. Не забыть родинку.

На правой щеке появилась аккуратная родинка — словно брызнули чернилами на белый фарфор.

И — девственница. На всякий случай. Больше всего я не любила представляться девственницей. Человеческие мужчины были словно безумные, когда хотели девственницу. Им обязательно надо было драть меня до крови — ведь без крови не дева!

Пустоголовые, напыщенные развратники…

И надо было мне попасться одному из них.

Еще полгода назад Тюр Вудроу был никчемным крестьянским парнем, у которого только и было имущества, что старый осёл, лачуга на краю леса и курятник с десятью курами. Вот куры-то меня и сгубили. Я успела загрызть семерых, когда этот болван умудрился сделать ловушку и поймал меня. А я — считавшая себя такой умной, такой хитрой, попалась, как несмышлёный лисёнок.

Конечно же, я предложила человеку откуп за свободу. Предложила стать ему женой и показалась в человеческом облике. Тюр обалдел, пустил слюни, но потребовал (как они всегда требуют, эти человеческие мужчины), чтобы я отдала ему свою лисью шкурку. Обычно моим сестрам хватало пары недель, чтобы полностью покорить своего человеческого мужа, вызнать, где он прячет шкурку и сбежать, хихикая и помахивая хвостом, и я согласилась, рассчитывая в скором времени получить свободу.

Вот только с Тюром Вудроу получилась промашка.

Этому ничтожеству совсем не нужна была красивая жена — удовольствие на пару раз, как он выразился. Он хотел другого — богатства. Но разве у лис бывает золото? Я предлагала ему начать торговлю или смошенничать, заработав начальный капитал, но мой человеческий хозяин и слушать не хотел о торговле или ремесле. И обманывать на свой страх и риск тоже не собирался.

Спрятав мою шкурку, Тюр тут же продал меня на неделю своему арендатору — графу Волдо, разжился пятью серебряными монетами, прикупил одежду и лошадь с повозкой, и вместе со мной отбыл в ближайший город, где продал меня уже графу Куитону, а потом герцогу Ланфорду, потом виконту Манниксу… Вскоре денег хватило, чтобы переехать в столицу, и там уже Тюр развернулся в полную мощь.

Через три месяца он стал самым богатым в столице сводником. Используя мою способность принимать любой облик, он обещал выполнить (и выполнял, разумеется) любое пожелание клиента — блондинка, брюнетка, пышечка, стройная — в его борделе оказывались девицы на любой вкус. Экзотическая мавританка? Пожалуйста! Хрупкая желтокожая и узкоглазая жительница востока? Платите — и получите!

— Отработаешь долг, — говорил мне Тюр, когда у него случалось особенно хорошее настроение при подсчете доходов, — и отдам тебе шкуру, так и быть. А пока — давай, работай. Для вас, демониц, это всё равно не работа, а одно удовольствие.