─ А где Аполония? Она до сих пор в примерочной? Сколько она перемерила платьев?

─ Много. Но она берет не одно. И даже не два.

─ Ей везет больше.

─ И тебе повезет, если не будешь такой пессимисткой.

Ясмина тяжко вздохнула и продолжила перебирать наряды. Вскоре она наткнулась на обтягивающее коралловое платье и решила его примерить. Будучи уже в нем, она, наконец-то выдохнула, поняв, что удача ей все же улыбнулась. Платье подходило ей идеально.

Между тем в поместье О’Салливанов.

─ Милдред, все хорошо, ─ сказала Адела. ─ У нас нет причин для беспокойств.

─ Но мы их даже не спрашивали. Что если это правда?

─ Они бы сказали. Стали бы они о таком умалчивать?

─ Может, им было не до этого. Они устали и думали лишь об отдыхе.

─ Поговорим с ними после вечера. Раз тебя это так волнует. А сейчас нас ждут Роукфлэнды. Они просили помочь.

Окрестности Эли-Плейс.

─ Знаете, чаще бы так выбираться, ─ сказала Апола, шагая по улице с сестрой и лучшей подругой, ─ люблю, когда мы втроем.

─ Я за, ─ ответила ей Ясмина, ─ тем более, что времени у меня хоть в обрез. Нужно ведь на что-то его тратить.

─ Звучит очень круто. Мне бы тоже хотелось так говорить. Но пока я не закрою сессию, могу лишь только мечтать.

─ К этому времени мой отпуск наверно закончится. И мечтать буду уже я.

─ Лучше работать, чем учиться. Да и к тому же, тебя всегда могут заменить. Вряд ли ты чувствуешь себя скованной.

─ Кстати о скованности. Мэделин, с твоим другом все хорошо? Мы сходили с ним на пару свиданий, но на этом как бы и все. Я думала, что нравлюсь ему. А теперь даже и не знаю.

─ Ты о Ролане? ─ озвучила Мэделин

─ Да, я о нем. Что с ним? Или он так ведет себя всегда?

─ Он мало с кем сходится. Причина этому, неудачный опыт в отношениях.

─ И все? А я здесь причем? Что у него произошло?

─ Пусть лучше он сам тебе расскажет. Когда будет готов.

─ Да с такими-то темпами это и не понадобится. Мы взрослые люди, а не какие-нибудь школьники.

─ Ты говоришь, как Донат. Он тоже все время мне это твердит.

─ У вас проблемы?

─ Нет. Я не считаю это проблемой. Просто у нас разногласия.

─ И чего же они касаются?

─ Нашей свадьбы. Он хочет, чтобы мы поженились в конце следующего месяца, а я хочу подождать.

─ Чего, стесняюсь спросить? Ты что в нем не уверена? После всего, через что вы прошли.

─ Как раз таки в том-то и дело. Я полностью в нем уверена. И очень его люблю. И поэтому не вижу смысла бежать первым делом под венец. Думаю, мы это успеем.

─ Это всего лишь формальность. Многое ли изменится после вашей свадьбы?

─ Нет. Но все же, это рывок. Должна же я немного бояться.

─ Ну, разве что немного. Как девушка, пожалуй, я тебя пойму.

Собираясь на вечер, Мэделин совсем не спешила. Она надела на себя платье, и встала в нем перед зеркалом. Оно было синим, и оголяло ее точеные плечи. Так и просилось дополнить его каким-нибудь украшением.

─ Донат за нами заедет или мы поедем сами? ─ спросила Апола, войдя к сестре в комнату.

─ Да, ─ ответила ей та, ─ он уже выехал.

─ Здорово, когда у тебя есть парень. Чувствуешь себя защищенной. Всегда есть, кому тебя сопроводить.

─ А Отто? Вы же с ним договорились.

─ Мы с ним друзья. И просто друг друга поддерживаем. Это не совсем то.

─ Мало у тебя ухажеров? Выбери кого-нибудь из них.

─ Я не хочу. Ни к кому из них меня не тянет. Все они как будто на одно лицо.

─ Значит еще не время. Придется тебе подождать.

─ Я чувствую, что должна измениться. Не могу оставаться прежней. Наверно все дело в этом. Поэтому я все еще одна.

─ Ты меняешься. Я вижу это невооруженным взглядом.

─ Этого недостаточно. Я не нахожу себе место после всего, что с нами произошло. Внутри себя я маюсь, и не могу понять почему. Все ведь хорошо. Мир спасен и мы, слава Богу, все живы. Не знаю, что со мной не так.

─ Просто быть может такой период. Какое-нибудь обострение.

─ Наверно. Ты выбираешь себе украшения?

─ Да. Не знаю, что и выбрать.

─ Есть что-нибудь с сапфирами? К платью они подойдут.

Мэделин открыла перед собой коробочку, и стала в ней копошиться. Между тем Аполония заметила в ней ожерелье, и тут же взяла его в руки.

─ Боже, это невероятно красиво, ─ сказала она, изумляясь сапфирной подвеске. ─ Ты должна его надеть.

─ Это не очень хорошая идея, ─ озвучила Мэделин. ─ Может что-то другое.

─ Но почему? Оно же прекрасно.

─ Его подарил мне Дерек. Перед нашим с ним расставанием.

─ А для тебя это имеет значение? Все давно в прошлом. Ожерелье здесь не причем.

─ Думаешь? Я так его ни разу и не одела.

─ Это всего лишь красивая вещь. А нам к тому же уже и пора. Донат должно быть уже подъехал.

─ Да, ты права. Здесь вовсе нет ничего такого. Я просто зря раздуваю.

Надев ожерелье, Мэделин улыбнулась. Оно и правда было очень красивым и отлично дополнило ее образ. Вид у нее был, что надо.

Возле имения Роукфлэндов было припарковано много машин. Люди стремительно съезжались, и вечер уже был в разгаре. Родители Марлона встречали гостей у входа, желая им хорошо провести время. А те в свою очередь спешили делать пожертвования, ради чего собственно и пришли.

─ Хелен, ─ сказала Апола, приветствуя хозяйку вечера, ─ отлично выглядишь.

─ Спасибо, милая, ты тоже, ─ ответила ей Хелен.

─ Родители уже здесь? Мы не заметили их машину.

─ Адела и Милдред приехали на такси, а Уилфорда еще нет. Он сказал, что будет позже.

─ Ясно. Тогда мы пошли.

─ Развлекайтесь, ребята.

Поднимаясь по ступеням, Мэделин и Апола придерживались за Доната, дабы случайно не споткнуться на каблуках. Они у них были высокие.

─ И как мы раньше без тебя обходились, ─ озвучила Мэделин, входя со всеми в гостиную.

─ Это вы еще не пробовали мое жаркое, ─ сказал в