─ Хотел бы я, чтобы все было по-другому. Но, увы, все именно так.

─ Ты не заставишь меня делать что-либо против своей воли. Что бы, ты не задумал, Ковчег останется закрытым. Я не открою его для тебя. Ни я, ни кто-либо еще.

─ Либо ты, либо Донат. Кто-то из вас это сделает. Я не хочу вам вредить, но если не останется выбора, то жалости от меня ждите.

─ Убей тогда меня сразу. Не зачем протягивать время.

─ Думаешь, смерть это самое худшее, что может произойти? Мэделин, все это не шутки.

─ Развяжи меня. У меня оттекло все тело. Все равно я отсюда не выберусь.

Александр молча, подошел к Мэделин и ослабил, связывающие ее канаты. Потом он ушел и запер за собой дверь. Таинственности ему было не занимать.

В это время в поместье О’Салливанов.

Спустившись в гостиную, Донат увидел Ноэлля. Его еще с ним не познакомили, но на фото он его уже видел, а значит, вполне мог узнать.

─ Ты наверно Ноэлль, ─ сказал он ему невзначай. ─ Я Донат.

─ Очень приятно, Донат, ─ ответил Ноэлль, ─ многое о тебе слышал.

─ Я о тебе тоже. Ты ненавидишь вампиров, и охотишься на них.

─ Не на всех. Только на тех, кто наглеет. А их подавляющее большинство.

Ноэлль был очень высоким и крепким по телосложению. У него были короткие волосы и тонный гипнотический взгляд. С таким внешним видом ему бы на обложки журналов, но вместо этого он гоняется за кровососущими тварями. Почти настоящий рыцарь. Только без меча и доспехов. Их заменяет клинок. А порой еще и мачете в случае надобности обезглавливания. Таков набор современного охотника на вампиров. Сто лет назад он был таким же.

─ Думаю, нам всем пора познакомиться, ─ озвучила Милдред, ─ Раз за Мэделин мы отправляемся вместе. Для тех, кто не знает, Лиам мой муж. Он вампир и будет сражаться с нами. Ревекка его племянница и тоже вампирша. С ними мы будем сильнее.

Возле Милдред стояли красивый мужчина и юная темноволосая девушка. Они были вампирами и смотрели на всех отстраненно. Лица их эмоций не выдавали.

─ Привет, ─ сказала Ясмина, обратившись пока лишь к Ревекке. ─ Меня зовут Ясмина.

─ Рада знакомству, ─ сказала в ответ Ревекка.

─ Мистер Николсон, не видела вас со свадьбы Дайаны. Вы совсем не изменились.

─ А должен был? ─ вымолвил Лиам.

─ Разумеется, нет. Но должна же, я была это сказать.

─ Думаю, мы успеем еще поболтать, ─ сказала Апола, ─ не пора ли переходить к действиям?

Ролан и Отто сидели возле камина и дожидались, когда их позовут. К очередному геройскому приключению они были готовы.

─ Выпив зелье, ты войдешь в мимолетный транс, ─ сказала Адела, вручая дочери чашу. ─ Это продлится ни больше минуты, но этого будет достаточно.

Аполония выпила зелье и словно умчалась в себя. Ясмина слегка встрепенулась, но Милдред ее успокоила.

─ Все в порядке, ─ сказала она ей заверяющим тоном, ─ ее разум блуждает по времени. Скоро она будет с нами.

Перед Аполой проносились фрагменты. Моменты, где Мэделин была без сознания и не видела ничего вокруг. Ее везли через весь город в багажнике спортивного автомобиля. Ей было там достаточно тесно. Странно вообще, что она туда вместилась, но это уже было не важно. Аполония прослеживала ход событий и надеялась на что-нибудь явное. Ей было нелегко, поскольку с подобным опытом она никогда не сталкивалась. Бороздить просторы времени при помощи своих сил это совсем другое. Использовать же для этого зелье, означает отдать себя магии, не имея возможности взять все под свой контроль. Не самая лучшая перспектива. Особенно если при этом ты чувствуешь себя обесточенным. Именно это с Аполой и было. У нее что-то гремело в ушах и не давало ей сосредоточиться. То она видела трассу, ведущую неизвестно куда. То Мэделин внутри миниатюрного багажника. А то и вовсе затянутые облаками небеса, грозящие пролить очередной дождь. Все возникало обрывочно, но кое-что ей заметить удалось. Это была табличка, указывающая на частное владение. Аполония ее уже видела и не единожды. Внезапное осознание вернуло ее назад. Она вышла из транса и резко вскочила на ноги. Ей не терпелось немедленно пойти за сестрой.

─ Я знаю, где она, ─ тут же она завопила, ─ она в заброшенном замке. Мы были там как-то с Ясминой.

─ Тогда отправляемся, ─ вымолвил Донат. ─ Сможешь нас всех перенести? Или хотя бы кого-то?

─ Да, но с нами должна быть Астрид. Почему ее все еще нет?

─ Мы ее звали, ─ сказала Ясмина, ─ но она нам так и не ответила.

─ Этого еще не хватало. Она могла бы пригодиться.

─ И пригожусь, ─ возникла вдруг Астрид. ─ Мне нужно было кое-что добыть. Для нашего противостояния.

─ Отлично, тогда вперед. Мэделин пора на свободу.

Перемещение произошло незаметно. Никто, кто находился у замка, ничего не заметил. Аполония знала местечко и перенесла всех туда. Кроме разве что Астрид. Она переместилась сама.

─ Предлагаю действовать исподтишка, ─ вымолвил Отто, ─ иначе нас засекут.

Астрид странно засуетилась. Она достала из-за пазухи склянку и дала ее изумленной Милдред. С объяснениями она решила повременить. А точнее вообще решила не объясняться.

─ Это исключительно для вампиров, ─ отметила Астрид. ─ Пейте. Так вы будете защищены.

Лиам, Ревекка и Милдред вопросов не задавали. Они испили содержимое склянки, подозревая, что причины вязки. Стали бы их просить об этом со всей серьезностью?

─ Стойте, ─ проговорила Апола, ─ защищены от чего?

─ От этого, ─ промолвила Астрид, забросив в вампиров гранату.

Конечно, она была необычной и воспроизведена путем колдовских воздействий, но коснувшись земли, эффект произвела колоссальный. Взрыв был настолько мощным, что даже содрогнулась земля. Никто этого не ожидал. Ни Отто, ни Апола, ни Милдред. Ни вампиры, которых чуть было не разорвало. Для всех это был сюрприз. И надо сказать вопиющий.

Астрид двинулась напролом. Вещество, что высвободила граната, являлось губительно токсичным. Однако лишь для вампиров. Ведьмам оно бы никак не навредило. И тем более обычным людям. Радиус, на который оно распространялось, был довольно велик. Все, кто мог быть по близости, явно в него попадал.

Вампиры, что стояли у замка, оказалась разбросаны по округе. Поняв, что к чему, они стали пытаться встать на ноги, но получалось это у них с трудом. Вещество из