они не усваивали урок. Она могла быть симпатичной, но это не значило, что она глупа или неспособна, или хоть немного зависела от кого-либо. Каталина Кинг проложила себе путь вверх по карьерной лестнице на реалити-шоу, чтобы не только сниматься в собственных шоу, но и продюсировать их.

И не было ничего, что она любила бы больше, чем возможность использовать свое лицо, чтобы что-то изменить. Конечно, это же привлекало к ней и пристальное внимание общественности. Две недели назад, по прихоти, она покрасила свои платиновые локоны в сексуальный карамельный цвет с мелированием. Twitter сошел с ума. Люди до сих пор спорили, не лучше ли ей быть блондинкой.

Кэт спокойно воспринимала это внимание. Ее жизнь была идеальной. Сложная работа, стремительный образ жизни, бесконечный парад новых интересных мужчин, доступных для случайного потребления, и проект в новом году, который выведет ее за пределы телевизионной славы во что-то действительно важное.

Но между «сейчас» и «потом» стоял Мерри.

Она набрала номер Йейтса и начала нетерпеливо постукивать носком туфли, когда пошел звонок. После нескольких гудков он был перенаправлен на голосовую почту. Она отключилась и перезвонила.

— Ноа слушает, — рявкнул мужчина в трубку.

— Мистер Йейтс, — начала Кэт. — Это Каталина Кинг.

Она услышала, как на другом конце провода раздалось, видит Бог, рычание.

— У меня нет на это времени, — отрезал он.

— Честно говоря, мистер Йейтс, это у вашего города нет времени.

Кэт слышала разговоры, происходящие на заднем плане.

— Слушай, кем бы ты, черт возьми, ни была, — огрызнулся Ноа. — Я здесь пытаюсь высушить целый город и оценить масштабы ущерба. У меня есть люди, которые, возможно, не смогут вернуться в свои дома в течение нескольких месяцев, и город, что теряет надежду. Нам не нужно, чтобы какое-то телешоу приезжало и делало из этого какую-то слезливую историю ради рейтингов и рекламы.

— А что вам нужно? — холодно спросила Кэт.

— Мне нужно, чтобы ты приняла «нет» в качестве ответа, чтобы я мог вернуться к работе. Вы с телеканалом отнимаете у меня время, которое я должен посвятить более важным вещам.

— Тогда, может быть, в следующий раз вам не следует отвечать на звонок, — саркастически предложила она.

— Отличная идея, — огрызнулся он в ответ.

— Прежде чем продолжать свою тираду, подумайте, от чего вы отказываетесь. Мы предлагаем вам возможность быстро восстановиться. Шанс поставить Мерри на ноги к Рождеству. Я знаю, сколько денег поступает в ваш город между Днем Благодарения и кануном Нового года. Мы можем помочь убедиться, что парк откроется и заработает…

— Нам не нужна ваша дерьмовая жалость, и я чертовски уверен, что не нужна какая-то звезда реалити-шоу, которая скачет вокруг, ломает ногти и бьет моих жителей по лицу, превращая мой город в какое-то второсортное шоу. Мы в порядке. Вы нам не нужны, — и с этими словами он сбросил вызов.

Кэт сделала глубокий вдох и уставилась на свой телефон. Ноа Йейтс понятия не имел, кого он только что разозлил. Но он, черт возьми, узнает. Она собиралась спасти Рождество в Мерри, хотел того Ноа или нет.

— Кэт? — Из дверного проема высунулась голова ассистентки продюсера. — Фотограф готов.

Настоящий вопрос заключался в том, был ли готов Ноа Йейтс?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Четырьмя днями ранее

Тучи тусклым серым вихрем извивались и кружились над головой Кэт, пока она шла по Бродвею. И ураган наверху, и женщина внизу двигались целенаправленно. Каблуки ее рыжевато-коричневых сапог отбивали ритм стаккато по цементу, а мимо проносились листья и случайный мусор Манхэттена.

— Я не опоздаю, — выдохнула она в телефон и ускорила шаг.

— Ты уже, — ответил со своим резким акцентом ее ассистент, очень очаровательный и очень британский Генри.

— На пять минут, — усмехнулась она, закатив глаза под огромными солнцезащитными очками. — Для меня это и значит «вовремя». — Она постоянно опаздывала на десять минут куда-либо. Дело было не в том, что ей нравилось заставлять людей ждать или даже нравилось появляться ярко — хотя она так и делала, — а в том, что небольшая слава все усложняла. Покидать мероприятия и встречи так же быстро, как раньше, не удавалось. Телезвезды не могли просто помахать рукой на прощание и нырнуть в машину. Были светские беседы, фотографии и, время от времени, автографы.

Она все еще привыкала к этому, хотя, определенно, была более приспособлена, чем ее брат-близнец. Гэннон не выносил суеты и не оглядывался назад после ухода из «бизнеса» годом ранее. Но Кэт любила это и преуспевала.

Она официально была самой высокооплачиваемой звездой на телеканале «Рено и Реалти», считая всех, у кого были вагины и пенисы. Ее новое шоу было телеверсией блокбастера. Второй сезон находился на стадии постпродакшна, и она занималась несколькими сторонними проектами и рекламными сделками, чтобы занять себя между съемками. Жизнь была чертовски идеальной.

— Как прошла встреча по брендингу? — спросил Генри, с присущей ему продуктивностью. Она практически слышала, как его пальцы парят над клавиатурой iPad.

— Duluth4 хочет расширить линейку. Мы думаем о том, чтобы добавить несколько более женственных цветов, и они рассматривают мою идею переработать несколько популярных мужских моделей в более женственный крой.

— Они довольны продажами?

Кэт могла слышать ухмылку в голосе Генри.

— Да, похоже, они были весьма довольны тем, что все товары распродали менее, чем за две недели.

— Они планируют выпустить еще партию до Рождества?

— Уже сделано, — засмеялась Кэт. — Новый каталог выйдет через неделю.

— Хорошо. Пришли мне макеты рекламы, которые тебе нужно просмотреть, и я позабочусь о том, чтобы в них не было грубых ошибок, и чтобы ты не выглядела на них как ухмыляющаяся идиотка.

— Ты хороший человек, Генри, — он так хорошо ее знал.

— Был бы еще лучше, если бы мог доставлять тебя на встречи вовремя, — проворчал он.

— Я буквально могу видеть ресторан отсюда, — солгала она, суетясь вокруг выгульщика собак. Челюсть мужчины отвисла в узнавании, и он чуть не наступил на померанского шпица.

Кэт пошевелила пальцами в его сторону и поспешила дальше.

— Я понимаю, что это всего лишь обед с агентом, но я пытаюсь помочь тебе выработать хорошие привычки.

Кэт фыркнула.

— Удачи тебе с этим. А теперь иди и суетись из-за кого-нибудь другого.

— Не забудь, что у тебя собеседование по телефону в два и маник в четыре.

Ногти Кэт обычно портились во время съемок. Ремонт дома, даже для камер, был грязным делом. В межсезонье же она баловала себя блестящими и красивыми ногтями.

— А потом, у тебя эта коктейльная штука…

— Я