Это было хорошее времяпровождение, о котором Кэт не жалела. Она никогда раньше не работала с Дрейком, но не видела причины, по которой это могло бы стать проблемой сейчас. Он был славным парнем, и у него не было бы проблем с тем, чтобы она командовала.

— Все закончилось хорошо, — сказала Кэт, накалывая на вилку неприятный лист капусты. Как только на этой неделе будет завершена рекламная съемка для шоу, она угостит себя пиццей. Целой. И целой бутылкой вина. Она могла бы пригласить Пейдж, свою невестку, и они вместе бы напились до беспамятства. — Что за спецвыпуск?

— Они думают о конкурсе украшений домов между соседями, — ответила Марта.

Кэт сморщила нос.

— Фу. Не интересно.

— Их предложение довольно щедрое, — сказала Марта, называя цифру, от которой пальцы Кэт застыли на вилке. Но ее время было ценным, и, если она собиралась переключить внимание с дел, которыми она сейчас жонглировала, это должно было ее заинтересовать.

— Неужели они не понимают, что зрители устали от конкуренции? Как насчет чего-то пропитанного настоящими чувствами и духом Рождества?

— Я не думаю, что ты получишь что-то связанное с щедростью и человеческой добротой от телевидения, — съязвила Марта.

— У меня и так достаточно дел. Я не заинтересована в добавлении еще одного проекта, если они не готовы к шоу, которое действительно принесет пользу чему-то, помимо их банковских счетов. Это же праздник, ради всего Святого.

— Именно так, я им и сказала, — самодовольно объявила Марта.

Кэт улыбнулась.

— Ты так хорошо меня знаешь.

— Именно за это ты мне неплохо так платишь.

Кэт на мгновение задумалась о своем салате.

— Разве Рождество не должно быть чем-то большим, чем реклама и конкуренция?

— Не в шоу-бизнесе.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Пап!

Ноа вздрогнул от крика дочери.

— Подожди секунду, Дейв, — сказал он, прикрывая трубку офисного телефона, когда в его кабинет ворвалась Сара со всей этой ошеломляющей энергией двенадцатилетнего ребенка. — Я говорю по телефону, Сар.

Она закатила свои темные глаза и плюхнулась в кресло для посетителей, ссутулившись так, что подбородок коснулся ее груди. На ней был желтый свитер, который она выпросила у матери, и крупное бирюзовое ожерелье.

— Давай оставим старую старшую школу в качестве плана «А» для убежища. Там уже есть свободное пространство, и нам не придется тратить время и силы на его расчистку. Свяжись с пожарной частью и узнай, сколько у них есть коек и одеял, и мы решим, где можно достать еще.

Он повесил трубку и полностью сосредоточился на дочери.

— Почему ты не в школе, юная леди?

— Паааап! Ураган? — Сара указала за окно третьего этажа, где уже лил дождь. — Нас отпустили пораньше, чтобы мы могли безопасно добраться до дома и помочь забить люки. — Она покачала своими розово-желтыми резиновыми сапогами и скрестила их в щиколотках.

— Задраить люки, — машинально поправил Ноа, перебирая городские дела, которые он мог позволить себе отложить, пока разбирался с тем, что, судя по всему, станет прямым ударом урагана второй категории7. А поскольку река Коннектикут протекала у них на заднем дворе, им грозило серьезное наводнение.

— Да все равно. Если ты дашь мне денег, я куплю что-нибудь в магазине.

Ноа поднялся, автоматически потянувшись за бумажником.

— Сможешь рассказать мне, как выглядят отделы с хлебом и водой? — Он уже разослал по городу информационные листовки о провизии и действиях в чрезвычайных ситуациях. Но Мерри, штат Коннектикут, традиционно был чрезмерно оптимистичен, когда дело касалось почти всего. Быть городским управляющим здесь было одновременно и постоянной радостью, и борьбой, в попытках заставить жителей принять не совсем позитивные последствия их выбора.

— Я напишу тебе, — сказала Сара, вскакивая на ноги и выхватывая деньги из его рук.

— Мне нужно закончить здесь с кое-какими делами. Встретимся дома через час?

Сара была слишком занята перепиской, чтобы ответить. Ноа закрыл экран ее телефона ладонью.

— Прошу прощения, дочь.

Драматично вздохнув, она убрала телефон обратно в рюкзак.

— Отдел с хлебом и водой. Быть дома через час. Я поняла, пап. Это ты всегда опаздываешь.

Она говорила правду. Казалось, его работа никогда не заканчивалась.

— Осторожно, ведро, — предупредил он, обходя стороной жестяную банку с изображением снеговика, которую один из жителей пожертвовал, чтобы подставить под протечки, что начали поражать потолок его обшарпанного офиса прошлой весной. Мэрия остро нуждалась в ремонте.

— Твоя мама готова к шторму? — спросил он, провожая дочь до двери, и проводя рукой по ее хвостику. — Она не против, что ты останешься со мной?

Она вырвала хвостик из его рук и пожала плечами.

— Наверное.

Он добавил это в длинный список протестов, которые уже пережил отец двенадцатилетнего ребенка.

— Она получила мою памятку?

Сара закатила глаза.

— Почему бы тебе самому не спросить у нее, пап? У тебя есть ее номер. Мне пора.

— Будь осторожна, — сказал он ей вслед.

— Я иду за пончиками, — крикнула Сара с лестницы.

Ноа провел рукой по вьющимся волосам и смотрел, как она скачет вниз по ступеням. Порой его сбивало с толку то, что хоть он и знал свою дочь все ее двенадцать лет, иногда ему казалось, что они совершенно незнакомы. Официально, он был одним из тех отцов, которые «не шарят». Сара прошла путь от его очаровательной принцессы, что каждый день сбегала по лестнице, чтобы поприветствовать его, до яростно независимого почти подростка, которого теперь, казалось, больше заботили журналы и реалити-шоу, чем становление всесторонне развитой личностью.

Иногда он все еще замечал в ней ту маленькую девочку, которая покорила его сердце примерно через две секунды после своего рождения. Но большая часть дня теперь проводилась в постоянной битве с домашними заданиями и родительских подталкиваниях к принятию правильных жизненных решений. Он любил ее больше всего на свете. Он сделал бы все возможное, чтобы защитить Сару от плохих решений и легкомысленных поступков. Даже если бы это означало, что она постоянно будет раздражаться на него.

Телефон на столе Ноа снова зазвонил, а через секунду эхом отозвался мобильный. Он вздохнул. У него оставалось менее двенадцати часов, чтобы убедиться, что каждый из жителей Мерри в безопасности, прежде чем ураган «Вероника» обрушится на побережье. Он потер усталые глаза под очками. Это будет длинная ночь.

--

Взгляд Сары блуждал по окнам гостиной, за которыми непрерывно лил дождь. Их окружал рев бури, и Ноа пожалел, что не переделал крышу, как планировал этим летом. Трехэтажное викторианское чудовище на холме было слишком большим для них двоих. Шесть спален, пять