ванных комнат, остро нуждающихся в обновлении, и две чертовы официальные гостиные. Покупка была прихотью, несмотря на то что у Ноа никогда не было прихотей. Но в разгар вежливого развода они с Сарой однажды заметили табличку «продается». Она влюбилась в этот причудливый беспорядок так, как мог бы только шестилетний ребенок с богатым воображением.

Ноа винил в выборе недвижимости фазу «принцессы» Сары и собственное желание облегчить переход к двум отдельным семьям. Не то чтобы он был против дома. Его скрипучие, кривые двери, уютные уголки и кухня размером с футбольное поле обладали определенным шармом и характером, который невозможно было не любить.

Однако проекты, которые он обещал себе реализовать, отошли на второй план, уступив место воспитанию дочери и удержанию города под контролем.

Города, что теперь находился в осаде урагана, который, казалось, был одержим желанием утопить их.

— Казино выигрывает8, — сказал Ноа, возвращая внимание Сары к их игре.

Она уставилась на его карты, складывая их в уме.

— Читер! Ты пойман. Я выиграла!

Ноа ухмыльнулся и взъерошил ей волосы. В свое время он научил дочь играть в блэкджек, чтобы помочь ей отточить математические навыки, и она стала довольно умело обращаться с картами. Он надеялся, что однажды это не обернется против него, чтобы укусить его за задницу.

«Папа, я бросаю колледж, чтобы стать крупье на круизном лайнере».

— Так, как идут дела в школе? У тебя все еще проблемы с дробями?

Сара плюхнулась на спину и растянулась на ковре.

— Папа, можем мы, пожалуйста, хоть раз поговорить о нормальных вещах?

Ноа нахмурился.

— Школа нормальная. Разве нет?

Вздох разочарования Сары был достоин «Эмми»9.

— Папа, ты воспринимаешь каждый разговор, как некий шанс преподать жизненный урок. Разве ты не можешь, время от времени, побыть просто человеком?

— Я твой отец, — напомнил он ей. — Моя работа — убедиться, что…

— Да, да. Что я не разрушаю свое будущее, принимая плохие решения сейчас, — повторила она в ответ его собственные слова с более чем намеком на дерзость. — Я понимаю, но почему мы не можем поговорить и о других вещах?

— Каких, например?

— Например, как насчет этого гигантского урагана, который топит Мерри? Как мы собираемся помогать людям и исправлять это? Что будет с Рождественским фестивалем? Или почему ты уже целую вечность ни с кем не встречался?

— Боже, ребенок. Я думал, что мы поговорим о более приземленных вещах — любимых сырах или что-то в этом роде.

— Чеддер. Дальше, — невозмутимо бросила Сара с пола. На ней была нелепая пижама с изображением русалочьей чешуи, которую он подарил ей на Рождество в прошлом году. Меллоди, его бывшая жена, любезно прислала ему ссылку, намекнув, что их дочери она понравится.

Ноа прочистил горло.

Во многих отношениях Сара была еще маленькой девочкой. Он думал, что защищает ее, держа подальше от подготовки к шторму.

— Ну, будет наводнение. Это нам точно известно. Я беспокоюсь о том, насколько вода поднимется за ночь. На нижнюю часть города рядом с парком придется наибольший ущерб, и пожарная служба связалась там со всеми, чтобы убедиться, что они знают, что старая старшая школа будет открыта в качестве убежища.

Сара села и откинулась на пуфик.

— Ты волнуешься? — спросила она, оценивая его своими красивыми карими глазами.

Он колебался секунду.

— Ага. А ты?

Порыв ветра стучал в переднее окно.

— Ага.

— У нас все будет хорошо…

— Я переживаю не за нас. Может у нас и протекает крыша и все такое, но мы находимся на холме. Я переживаю за Эйприл. Она живет напротив парка. А что насчет миссис Прингл? Она совсем одна в инвалидном кресле. Помнишь, как сильно затопило ее подвал этой весной?

Ноа вздохнул. По дороге домой он заехал к миссис Прингл и целых десять минут умолял, чтобы она позволила ему отвезти ее в старшую школу. Он даже предлагал гостевую комнату в своем доме. В свои восемьдесят один год женщина была невероятно упрямой. Он позаботился о том, чтобы ее имя было в верхней строчке утреннего чек-листа проверки пожарной службы.

— Если люди попадут в беду, Сар, мы им поможем. Это лучшее, что есть в Мерри. Мы держимся вместе. У нас все будет хорошо, а это значит, что мы сможем помочь всем, кто в этом нуждается.

Она взвесила его слова и уставилась в пламя камина позади него.

— Ладно. Так почему ты ни с кем не встречаешься?

— А это откуда взялось?

— Ну, мама помолвлена с Рики.

Ноа закатил глаза. Он прекрасно знал, что его бывшая жена собирается снова выйти замуж. И, честно говоря, у него не было никаких претензий к ее выбору мужа — кроме того, что взрослый мужчина все еще носил имя «Рики». Он казался достаточно милым и, безусловно, хорошо относился к Меллоди и Саре. До тех пор, пока Сара внезапно не начнет называть Рики «папой», Ноа планировал поддерживать вежливые отношения с этим мужчиной.

— Как помолвка твоей мамы связана с этим?

Сара пожала плечами.

— Я подумала, может быть, ты все еще тоскуешь по ней или типа того.

— Ты думала, что мы снова сойдемся? — спросил он, чувствуя, как у него заболела голова при мысли о том, что его дочь может быть разочарована.

— Боже. Нет. Просто я думаю, что мама теперь счастлива. А ты — нет. Так почему бы тебе не найти кого-то, кто сделает тебя счастливым?

— Люди не делают других людей счастливыми, — отметил Ноа.

— Жизненный урок. — Сара обвиняюще ткнула в него указательным пальцем.

— Прости. — Ноа скрыл улыбку.

— Ты совсем не веселишься, пап. Я переживаю за тебя.

— Мне очень весело, — возразил он.

— Нет. Не весело. Ты работаешь, и ты читаешь мне лекции, и ты беспокоишься о всякой ерунде. Вообще. Ноль. Веселья. Мне интересно, может ли быть так, что ты просто не умеешь веселиться.

Ноа сделал единственное, что мог сделать отец, столкнувшись с таким обвинением. Запустил подушку дочери в лицо.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кэт отправила электронное письмо и оттолкнулась от рабочего стола в своей квартире. Дождь, льющий стеной, полностью скрывал вид из окна четвертого этажа. Края урагана «Вероника» делали все возможное, чтобы напомнить Нью-Йорку, что никто не шутит с матерью-природой. Она не могла представить, как будет выглядеть прямое попадание.

Экран телевизора, закрепленного на стене, замерцал, привлекая ее внимание. Она взяла пульт и увеличила громкость.

«Ураган «Вероника» обрушился на Лонг-Айленд и продолжает двигаться к побережью Коннектикута».

Кэт прищурилась, глядя на