решении поддержать твою кандидатуру на должность главы Семьи.

— Будет исполнено в лучшем виде, сэр. Но велика вероятность, что всё это приведет к войне.

— К войне? — усмехнулся вампир. — Война уже идёт. И это лишний повод поделиться своим секретом, Людвиг.

— Всенепременно, сэр, — Людвиг склонил голову, чтобы англичанин не увидел как его глаза сверкнули злобой. — Я немедленно прикажу доставить… нужные ингредиенты.

И Людвиг, коснувшись амулета, холодно произнес.

— Степан. Сэр Джеффри желает приобщиться к… Огненному секрету.

— Когда? — деловито уточнил форточник. — В принципе, сам я в Петербурге, но нужно доставить сюда… специалиста.

— Чем быстрее, тем лучше, — отрезал Людвиг. — Мы в особняке сэра Джеффри. Постарайся уложиться за несколько часов.

— Нужно ли мне получить подтверждение у…

— Нет! — перебил Степана Людвиг. — Сэр Джеффри настроен очень серьёзно.

— Понял, — немного помолчав, отозвался форточник. — Считай, что Огненный секрет уже в пути!

* * *

Петербург. Степан

— Айбат! Срочно дуй в столицу. Есть дело по твоей части.

Степан, получив странное сообщение от Людвига, не стал долго думать и тут же связался по переговорному амулету с металлумием Серебра.

Такую вероятность они с Людвигом обсуждали, и на этот случай было разработано несколько сценариев противодействия. Правда, планировалось, что Людвиг сумеет потянуть время как можно дольше, но, видимо, терпение англичанина подошло к концу.

А это значит одно — Лондон сделал свой ход, и только от Степана с Айбатом зависело, насколько разрушительный он будет.

В том, что они справятся с заносчивым индюком по имени сэр Джеффри, Степан и не сомневался. Больше всего его волновало — успеют ли они с металлумием Серебра перебить всех островных кровососов?

Людвиг бы не стал тревожить его просто так, а значит… сегодня ночью столица Российской империи станет немного… чище!

* * *

Северная империя викингов. Виолетта

— Мои данные подтвердились? — Виолетта, не переставая убаюкивать младенца, требовательно посмотрела на главу внешней разведки.

— Да, моя королева! — немолодой уже Воин впечатал кулак в свой стальной нагрудник. — Отправленные на разведку драккары действительно нашли несколько странных аномалий, вытягивающих тепло из течения.

— Морской удар?

— Исключено. Аномалии находятся на самом острове. А сам берег представляет собой голые скалы. Без наземной операции никак.

— Что с Австрией?

— Вовсю закупаются Пылаевскими ингредиентами и огненными артефактами.

— Это проблема для наших войск?

— Ничего критичного, моя королева! Люди Пылаева передали нам партию артефактов, и мы уже выявили их слабые стороны.

— Британия?

Любого другого неожиданный вопрос Виолетты смутил бы, но Мортен не зря занимал должность главы внешней разведки.

— Пылаев не продает огненные артефакты англичанам, моя королева! В отличие от осман…

— Думаешь, Челарбей осмелится бросить вызов султану?

— Не знаю, — честно ответил Мортен. — Но если у него получится, то Европе резко станет не до нас.

— И здесь он умудрился мне помочь, — пробормотала Виолетта. — Это идеальное время для атаки на Британию…

— Осмелюсь возразить, моя королева, — Мортену было очень страшно перечить Ледяной королеве, но он решился. — Если вы имеете в виду Макса Пылаева, то он помог себе и своей стране, а не нам.

Пусть Пылаев ему и не нравился, но он его уважал. Сильный враг, с которым он, Мортен Йернин, с удовольствием скрестит клинки. Как реальные, так и невидимые. Ведь недаром он дослужился до главы внешней разведки!

— Я знаю, Мортен, — Виолетта, вместо того, чтобы разозлиться, благосклонно улыбнулась. — Самое главное, что не за наш счёт.

Воин, не найдя, что возразить, вынуждено кивнул.

— Война всё равно будет, — вздохнула Виолетта. — И мы, по традиции наших великих предков, не станем сидеть в обороне, как последние трусы!

— Мировое сообщество…

— Мировому сообществу не объяснишь, что англичане вытягивают тепло из Гольфстрима! Да и потом, мировое сообщество, дай ему волю, с удовольствием вырвет из нашей молодой империи кусок побольше!

— Я понял вас, моя королева, — Мортен склонился в полном уважения поклоне. — Викинги идут в бой!

— Викинги идут в бой, — прошептала Виолетта и погладила сына по голове. — И я очень надеюсь, что эта война будет последней.

* * *

Княжество Финляндское, Ангелина

— Вопрос с Проколами решен, и наши склады ломятся от корабельной древесины!

Титулярный советник Ивушкин вовремя почуял ветер перемен. Благо сигналов было предостаточно.

Сначала Ангелина Уварова для решения гражданских вопросов начала, не стесняясь, использовать имперские дивизии. Затем в княжество прибыла первая партия выкупленных из долговых ям управленцев.

Ну а когда прибыла вторая партия злых форточников, Ивушкин окончательно осознал — времена поменялись.

Или ты пашешь наравне со всеми и имеешь призрачный шанс сохранить свою должность и влияние, или… отправляешься на каторгу.

Он одним из первых принес в казну княжества большую часть своих накоплений, и, сделав ставку на Ангелину, впрягся в работу.

Поначалу все шло через пень колоду — все-таки Ивушкин был чиновником старой закалки — но со временем титулярный советник вошел во вкус. Более того, ему начала нравиться служба!

Не взятки или влияние в княжестве, а служба. На его глазах княжество расцветало, и от осознания, что к этому приложил руку и он сам, сердце Ивушкина наполнялось странным, непривычным счастьем.

Более того, оказалось, что вникать в вопросы княжества и решать их — это интересная и увлекательная задача!

В итоге он оказался единственным чиновником из предыдущей администрации, который сумел сохранить своё место. И сейчас он с гордостью заканчивал доклад.

Да, впереди было ещё много дел, но он справился! Решил поставленные перед ним задачи в срок!

— Спасибо, Лаврентий Павлович, — Ангелина с благодарностью кивнула чиновнику и тут же его огорошила. — На ближайшие полгода-год моё место займете именно вы. Поздравляю.

— Я? — Ивушкин не мог поверить своим ушам. — Но ведь я… неидеальный! Да любой из ваших помощников достоин куда больше!

— Никто не идеален, Лаврентий Павлович, — улыбнулась Ангелина. — Вы же самый опытный из чиновников и что важнее, вы готовы учиться и меняться.

— Даже не знаю, что сказать, — Ивушкину до сих пор казалось, все происходящее — это сон.

— Скажите, что я не ошиблась, Лаврентий Павлович, — Ангелина внимательно посмотрела в глаза чиновник.

И в этот самый момент Ивушкин понял, что от ответа зависит его будущее.

— Не ошиблись,