— Все просто, — девушка яростно тряхнула волосами. — С этим свитком, скрепленным самой теневой печатью, тебя, что бы ни случилось, не смогут прогнать из секты или из города — неужели ты, безродный слуга, не понимаешь пользу того, что я ради тебя сделала?

Никита тут же подумал о собственном магазине, титуле попечителя одного из городских полков, вспомнил того же Дарена Мака, входящего в городской совет, который мог бы ему помочь в случае, если что-то подобное будет намечаться… Но вслух ни о чем этом вспоминать не стал. Тем более, решил парень, подкрепление его официального статуса в пару к неофициальному тоже будет нелишним.

— Понимаю, — Никита вежливо склонил голову.

— Вот и прекрасно, — девушка резко вскочила, а слезы, еще недавно блестевшие в уголках ее глаз, тут же пропали, заставляя задуматься, а настоящие ли они были. — Тогда сегодня в полночь жду тебя у горы мастеров, составишь мне компанию, когда я там прогуляюсь… Возможно, если я смогу найти какие-то следы исчезнувшего убийцы, это поможет мне убедить совет не спешить принимать решение по отцу.

И вновь Никита не знал, что думать, глядя на свою гостью. Она могла бы не объяснять ему, зачем именно собралась идти туда, где еще несколько часов назад ее пытали и собирались убить, но она рассказала…

— Я приду, — парень кивнул, и девушка тут же упорхнула из его комнаты. В последний момент Никита заметил у нее на поясе огромную сумку, из которой торчали несколько белых конвертов. Видимо, те самые письма покинувшим секту мастерам, о которых она говорила. Или нет? Виктория же говорила, что уже их отправила…

Впрочем, Никита не стал сильно задумываться по этому поводу. Воспользовавшись тем, что он наконец-то остался один, парень подошел к умывальнику и принялся растирать свое немного опухшее от недосыпа лицо холодной водой. Он с удовольствием позволял ледяным капелькам скользить по шее и ниже, радуясь тому, что волны дрожи, пробежавшие по телу, окончательно прогнали сон.

В этот момент наверху в торговом зале резко хлопнула входная дверь — это Виктория вышла из магазина. Потом так же резко хлопнула еще раз — это кто-то еще зашел внутрь.

— Я к Киту! — из-за стен Никита так и не понял, кто именно назвал его имя, но потом послышался грохот. Это явно Нульф решил остановить гостя, но его просто откинули в сторону.

«Гамэрф!» — Никита выругался, осознав, что уже через пару секунд неизвестный гость будет тут. Первой мыслью парня было сбежать. Использовать шаг Теней и провалиться подальше в подземный мир, пересидев там возможные неприятности. Но потом он вспомнил о том, что, возможно, Нульфу наверху нужна его помощь, и собрался. Кем бы ни был этот нежданный гость, он сможет его достойно встретить, а потом поможет попытавшемуся защитить его великану…

Быстро сунув руку в карман, парень вытащил две клейких бумажки с рунами Ак, одну налепил на дверь, чтобы в случае чего использовать ее как направляющую для удара. Вторую же клейкой стороной наверх положил прямо у двери — теперь, если повезет, чужак наступит на нее при входе, и это еще больше упростит намечающуюся драку.

Шаги тем временем добрались до входа в комнату Никиты, и парень торопливо отскочил в дальний угол, поближе к кровати. Он уже приготовился бросать молот, как в дверном проеме появился не ужасный злодей, а его старая знакомая, дварфка Ария.

— Ты бы поаккуратнее разбрасывал свои рунные ленты, а то ведь и пораниться кто-нибудь может, — девушка нагнулась и оторвала от ботинка оставленную парнем на полу наклейку. — И, кстати, с добрым утром. У тебя такой вид, будто ты только что проснулся. А на часах-то уже почти шесть вечера.

— Дневной сон… — Никита растерянно развел руками, постаравшись незаметно выронить молот на ворох белья в углу.

— Твое дело, — Ария тряхнула головой. — Главное, что я тебя тут нашла. А то в секте его, видите ли, нет — хорошо, я вспомнила, что ты еще тут подрабатываешь.

Никита тут же тяжело вздохнул, неожиданно задумавшись о том, что его вроде бы как секретное жилье оказалось известно уже стольким людям. Вернее и людям, и дварфам — впрочем, какая разница, если о безопасности и анонимности теперь, похоже, остается только мечтать.

— Да, со вчерашнего вечера тут, — парень, вспомнив о ночных приключениях в секте Теней, решил забронировать себе алиби на это время. Просто на всякий случай.

— Кстати, спасибо, что вчера помог с дядей. Он… и я тоже… Мы оба очень благодарны тебе и завтра вечером приглашаем на одну семейную встречу, ну ты понимаешь. Ты, конечно, можешь не приходить, но мы подумали, что раз ты все равно поссорился из-за нас со старейшиной Воллосом, было бы справедливо по-настоящему подружиться с нами, — голос Арии, когда она перешла на обсуждение семейных вопросов, сразу смягчился, а речь отошла от обычных прямых как молот конструкций к разным витиеватостям и двусмысленностям.

Впрочем, Никита сразу понял главное — ему благодарны, и вчера в зале суда он рискнул не просто так.

— Да, конечно, я буду, — парень кивнул, и Ария тут же вернула на лицо привычное боевое выражение.

— Вот и прекрасно. И учти, от утренней тренировки это тебя не освобождает, — дварфка грозно пошевелила бровями. — Но, вообще, я сюда пришла не только чтобы передать приглашение. Ты, вообще, в курсе, что наш контракт на молоты для города накрылся медным тазом?

— Что? — Никита немного растерялся от смены темы.

— То! — съехидничала дварфка и в следующий миг помрачнела. — Вчера какой-то неизвестный взорвал казармы. Причем не какие-то, а твоего подшефного полка, выжил только небольшой отряд, который вместе с капитаном в этот момент инспектировал западный вал. Так что некому больше получать молоты. К счастью, металл по оптовым ценам для них нам уже доставили, и покупателей будет найти несложно, но, так как это вроде твои ребята, дам тебе неделю, чтобы ты сам решил, что делать с заказом. Если ничего не придумаешь, тогда уже я сама со всем разберусь.

Ария замолчала, и Никита тоже стоял, ничего не в силах сказать. Он помнил, как вчера Доу рассказывал о детективе Маули, который, чтобы прикрыть свою вылазку, устроил взрыв. И вот во что это вылилось — оказывается, от этой атаки пострадали (а некоторые даже погибли) не какие-то абстрактные, неизвестные люди, а те, кого Никита знал лично… В памяти невольно всплыл шебутной капрал Лисс, который так помог парню с дощечками запрета призывов, не раз выручавших его еще до появления амулета Квинлана Зорка. Встали перед глазами будто живые и остальные парни из его отряда, с которыми Никита уже успел пообщаться и с кем уже больше никогда не увидится.

«Хорошо хоть капитан Джел-лу и замкапитана Парсонс выжили», — парень вспомнил и эту парочку. И от того, что не все из его полка погибли, стало немного легче.

— Кстати, советую тебе не затягивать с новыми подшефными. После такого другой полк тебе никто не даст, и город — неофициально, конечно — постарается сделать все, чтобы твоя лицензия оказалась аннулирована. Единственный выход — за ближайшую неделю набрать каких-нибудь бездомных, дать взятку, чтобы их зарегистрировали… Ну, а потом держаться подальше, чтобы все же не лишиться титула, когда их всех прирежут в ближайшем походе. По регистрации, если нужных связей нет, ты подходи ко мне, я помогу. Все-таки общее дело делаем…