решил собираться домой. Лес, в котором парень пробыл почти час, собирая хворост для розжига древней печи, с незапамятных времён находившейся в его избушке, находился примерно в километре от деревни. Длинная и неудобная тропинка, которая вела в эту обитель надоедливых насекомых и крикливых птиц, создавала довольно много неудобств Натану, и хотя парень прожил здесь уже почти три года, он никак не мог привыкнуть ни к этой извилистой дорожке с многочисленными ухабами, ни к этому величественному "дому" живой природы. Он нехотя окинул взглядом окружающие его голые деревья и прислушался к надоедливому ку-куканью, эхом разносившемуся на многие километры. Натан попытался в очередной раз убедить себя в том, что "природа прекрасна", и ему показалось, что это самовнушение принесло плоды, и он нашёл то взаимопонимание с флорой и фауной, которого ему так недоставало. Но спустя буквально секунду, огромная ветка с громким треском проломилась под тяжестью снега и обрушила целую лавину на ошарашенного парня, беззаботно наслаждающегося "прелестями" зимнего лесе.

Спустя полчаса Натан был уже у входа в свои владения (которые простирались без малого на пять соток). Обозлённый на весь мир, он уже не сомневался, что обычной силой воли не унять ту дрожь, которая каждую секунду сковывала его мышцы. Судорожно пнув калитку ногой и осознав, что холод ещё не полностью лишил его понятия "боль", Натан злобно выругался и медленно заковылял в сторону маленького обшарпанного сарая, который всем видом давал знать, что очередную зиму он не переживёт. Когда полуживой парень со злостью швырнул ветки в наиболее сухой угол этой жалкой расшатанной постройки, с невообразимо дырявой крышей, он понял, что были две вещи, которые не давали полностью погибнуть остаткам юношеского оптимизма. Первая – хворост был почти полностью сухим, а вторая – Пилика, похоже, уже встала и сама себе приготовила завтрак, так как из старой сгнившей избы тянуло приятным ароматом свежесваренного душистого кофе. Натан озадаченно посмотрел на наручные часы, и обнаружил, что время было всего на всего полшестого. "Обычно она так рано не просыпается, но возражать мне не к чему. Она избавила меня от некоторых хлопот на кухне, и теперь я смогу немного передохнуть и согреться". Натан блаженно подумал о ещё не остывшей кровати и заторопился зайти в дом, но внезапно его взгляд остановился и замер на том месте, где обычно стояла его самодельная душевая кабина.

Парень медленно приблизился к тому месту, где раньше находился бак с тёплой водой и "душевая". Теперь, вместо шаткой конструкции, сооружённой его же руками, на улице стояла роскошная ванная с красивыми полупрозрачными дорогими занавесками, на которых хаотически были разбросаны многочисленные разноцветные изображения мыльных пузырей. Чёрный бак так и остался стоять не тронутым, а вот вместо маленького шланга, который торчал чуть выше головы Натана, теперь красовалась новенькая душевая насадка, намертво вделанная в отверстие для шланга. Парень медленно повернул насадку, и из неё, под неплохим напором полилась тёплая вода. "Снова у неё мозга за мозгу заехала! Надеюсь, что никто из соседей ещё этого не видел…" – Натан быстро оглянулся вокруг себя и не успел он сделать и пяти шагов в сторону входной двери, как его посетила странная мысль. "Кстати, а давно у нас в доме вообще есть кофе!?"

Глава 4

Пилика с трудом открыла глаза. Все мысли в её голове беспорядочно перемешались, а все чувства, помогающие воспринимать окружающий мир, так сильно притупились, что девчонке казалось, будто она – бестелесный дух. Тщетно попытавшись сосредоточить свой взгляд на чём-то, что было ей смутно знакомо, Пилика слабо простонала и закрыла глаза. Именно в тот момент, когда её веки сомкнулись, и тьма снова поглотила окружающий мир, девочка изо всех сил сосредоточилась на своих чувствах, и весь окружающий мир стал понемногу проясняться.

Первое, что почувствовала Пилика – это слабую боль в голове. Она постаралась не концентрировать на этом своё сознание, но боль становилась всё сильнее и сильнее. В какой-то момент девочка поняла, что голова болит настолько сильно, что ей безумно хочется закричать из-за панического страха, который был вызван болевым шоком, но вскоре Пилика с ужасом осознала, что вместо крика она начала сильно кашлять, издавая булькающие звуки. По мере того, как разум овладевал её телом, Пилика обнаружила, что она лежит на руках Натана, который крепко обнял её, и было видно, как сильно напряглись его мышцы на руках. Он изо всех сил пытался успокоить тело девочки, которое билось в сильных конвульсиях, в то время, как сама Пилика отчётливо понимала лишь то, что нужно снова сплюнуть очередной сгусток крови. Кровь залепила почти всё её лицо, она ручьём била из носа и медленно стекала из полуоткрытого рта по плечу Натана, но бедняжка не могла ничего сделать. Она попыталась вскликнуть, но из её рта вырвался лишь слабый судорожный стон, и сознание девочки снова погрузилось во тьму. На этот раз она могла выстроить свои мысли в логической последовательности, чтобы в её сознании звучали хотя бы отдельные слова.

"Блин, что же я наделала? Испортила всем настроение и, похоже, вот-вот отброшу коньки прямо у него на руках… Какая я же бестолковая! Не надо было экспериментировать с той "ванной", и уж тем более не стоило продолжать всю эту чепуху, надеясь напиться горячим кофе… Господи, это даже звучит настолько нелепо, что я скорее всего повешусь от стыда, если конечно очнусь… Или не повешусь? Или не очнусь…?? Да что я такое несу, Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!" Мысли потихоньку утихли, и Пилика поняла, что боль в голове практически исчезла. Она попыталась пошевелить руками, и с огромным облегчением почувствовала, как её пальцы слабо сжались в кулак. Девчонка ещё немного полежала не двигаясь, всерьёз задумавшись над тем, чтобы притвориться спящей, но любопытство взяло вверх, и она еле заметно прищурила один глаз.

Глава 5

Натан почувствовал, как участилось дыхание Пилики, и быстро повернулся лицом к ней. Краем глаза он успел заметить, как девчонка резко захлопнула глаза, а по всему её телу снова пробежала мелкая дрожь. Натана охватила паника, он быстро оторвал голову от живота Пилики и плотно укрыл её вторым одеялом. "Больная", похоже, поняла, что притворяться больше не имеет смысла и открыла глаз. Она робко посмотрела на Натана и через силу попыталась улыбнуться, но мышцы лица, отвечающие за мимику, находились не в состоянии нормально среагировать на приказ мозга, и девочка лишь нервно дёрнула уголками губ. Натан в упор