с кровати, которая скромно красовалась в углу комнаты, и бодро зашагала в сторону выхода из комнаты. Перед тем, как потянуть дверь за ручку, она посмотрела в окно. На большой город уже спускались сумерки, и девочка поспешила во всём разобраться. Ей не терпелось поскорее узнать, как она здесь оказалась, и что случилось с Натаном.

Попав в узкий коридор, Пилика заглянула за угол и увидела другую комнату, похожую на кухню. Это помещение было полно людьми, и среди них девочка узнала Натана. Помимо него на кухне была молодая красивая женщина, какая-то девчонка четырнадцати лет, оживлённо о чём-то спорившая с Натаном и «Рыжий» владелец Мерседеса, которого Натан назвал Артёмом. Все присутствующие на кухне оживлённо разговаривали и шумели, не замечая выглядывавшую из-за угла Пилику. Девочка нерешительно шагнула в проход и направилась в компании людей, которым сейчас было явно не до неё.

–…ты должен понять, у нас нет другого выхода! Пройдёт время, и она не сможет больше сдерживать себя, соблазн будет слишком велик. Мы реально рискуем снова прийти к нулевому результату, в который раз лишь разбуробив очередную «мировую линию»! Здесь нужен холодный расчёт, тем более, что мы не собираемся её убивать…

–Пилика!

Натан вскочил с места и бросился обнимать девочку, тихо вошедшую на кухню. Вся компания обернулась к ним и смотрела на воссоединение «маленькой» семьи. Кто-то смотрел с умилением, кто-то раздражённо и нетерпеливо, а кто-то просто сидел и пил чай, словно вокруг ничего и не происходило. Пилике сразу не понравилась девчонка, которая яростно «пожирала» их глазами, видимо, расстроенная из-за того, что её прервали. Когда Натан выпустил девочку из объятий, он обернулся к сидящем на кухне людям и поочерёдно всех представил:

–Пилика, Артёма ты помнишь, пару тройку часов назад мы убегали вместе от военных.

Артём посмотрел на девочку и качнул головой в знак приветствия. Его лицо не выражало особенной радости, скорее от него веяло безразличным холодом.

–Это Алиса. Она, вроде как, жена Артёма и выдающийся учёный.

Алиса приятно улыбнулась девочке и Пилика поняла, что от этого человека точно можно не ждать ничего плохого.

–А это Ваня – он указал в сторону девчонки, сидящей за столом и теребящей какой-то фантик от конфеты.

–Это немного сложно объяснить, но ты поймёшь со временем, что она не та, кем кажется. Для начала нам нужно о многом поговорить и разобраться в том, что здесь происходит. Эти люди знаю многое больше нас, и они хотят нам помочь.

Он снова повернул голову к Пилике и сказал, уже более тихим тоном:

–На данный момент они – наш единственный шанс на спасение. Пилика, мы находимся в ужасном положении, и нам придётся принять их помощь, а иначе…

–Вас обоих убьют… а затем убьют всех нас! – нервозно протявкала тонким голоском «Ваня», делалась всё раздражённее с каждой секундой. Алиса тихо похихикала, а Артём чуть не захлебнулся чаем от смеха. Девчонка резко развернулась лицом к весельчакам, было похоже, что её длинные волосы вот-вот встанут дыбом, как у кошки.

–Прости Ваня, просто к этому так сложно привыкнуть… – сквозь смех проговорил Артём.

Глава 8

Натан много чего услышал за то время, что Пилика пролежала в беспамятстве. Все, кто входил в эту странную троицу, когда-то были лучшими друзьями и теперь жили вместе в однокомнатной квартире (не считая девчонку, она жила с родителями). И всё было бы ничего, если не считать того факта, что один из них – гость из будущего, другой изобрёл машину, возвращающую в прошлое, а третий вообще был тридцатилетним парнем, заключенным в женское тело! Натан многое повидал за то время, что прожил с Пиликой, и был готов верить во многое, но такого, откровенно говоря «идиотизма» он ещё не видел в своей жизни. Если поверить всему, что сказали эти люди, то выходит, что наш мир постоянно разрушается спустя определённое время, а рыжий парень и две его подружки (Натан отказывался верить, что девчонка на самом деле мужчина) безуспешно прыгают во времени, чтобы сделать нечто невозможное. Всё это было таким бредом, что Натан уже давно бы бросил эту кампанию и забрал Пилику с собой, но было одно доказательство, которое перевешивало все сомнения парня. Это маленький «пульт» с выдвижной иглой, который позволяет исправить фатальные ошибки, совершённые в прошлом, и даже возвращает человека к жизни.

Квартира и правда была невообразимо мала для четырёх человек. Ваня ушла на ночь домой, потому что родители запрещали оставаться на ночь в чужом доме, а вот Алиса и Артём были вынуждены потесниться. Натан высказывал вероятность проживания в какой-нибудь гостинице. В конце концов, Пилика могла «наколдовать» пару пятитысячных купюр, в случае резкой необходимости в деньгах, но Артём наотрез отказался. «Рыжий» был уверен, что похитители всё ещё ищут Пилику, и не остановятся не перед чем, пока она «разгуливает на свободе». Да и сама девочка не хотела покидать маленькую квартирку, здесь она чувствовала себя в безопасности… Но не Натан. Он помнил свой разговор с троицей, пока Пилика ещё не пришла в себя, и они ясно дали понять, что парень уже никогда не найдёт себе покоя в этом мире.

«…объясняю, почему ты не можешь избежать смерти. Тебе нужно знать, что путешествия во времени совсем не так безобидны, как кажутся. Представь себе простую линию из чисел. Эти числа кодируют твоё существование на «мировой линии». Когда тебя убили в первый раз, на «мировой линии» закодировалась твоя смерть, и эту кодировку нельзя просто стереть или отменить. Когда человек возвращаешься в прошлое, то на «мировой линии» он оказывается на уже закодированной строчке. Начиная жить с этого момента по новой, он не создаёт тем самым новую «мировую линию». Человек просто вписывает новую кодировку между моментами, когда он снова начал жить, и до той самой смерти, то есть старый код не переписывается, а «отодвигается». К сожалению, через некоторое расстояние на «мировой линии», ну или же через какое-то время в нашем мире, наступает момент, когда новая кодировка внезапно перестаёт формироваться. Но из-за того, что время не может ждать, пока кодировка возобновится, человек попадает на код своей смерти, и, соответственно, снова погибает. Пока мы не знаем, почему кодировка новой жизни, скажем так, «зависает», но у нас есть предположение, как этого можно избежать…». Натан хорошо помнил, как Ваня энергично объясняла ему, каким образом действуют временные перемещения. Её писклявый голос никак не лез у него из головы, а ведь так