– Евгений, по моему мнению, предчувствие о том, что книги скоро канут в небытие, существует с момента их появления, но, как видишь, – в этот момент Афанасий Филиппович взял одну из новинок, – их продолжают писать, а, значит, и читать.

– Наверное, вы в чем-то правы, но эта книга действительно странная какая-то – почесывая затылок, ответил продавец.

В этот момент раздался столь редкий последнее время звук – звон колокольчика, повешенного над дверью, своими звуками возвещающего о появлении посетителя.

– Клиент, мне стоит ему помочь, – сказал Женя человек, не желая продолжать философские разговоры, и направился к стеллажам. К своему удивлению, он нашел гостя в детской секции. Посетитель выглядел необычно: довольно коренастый, небритый мужчина в потрепанной куртке и испачканных брюках читал стихи для детей. Продавец вежливо подождал некоторое время, думая, что гость просто знакомиться с содержанием, не прерывал, но заметив, что мужчина надолго остановился на одной странице, решил вмешаться.

– Это не библиотека, хотите читать – покупайте.

– Да, да, я ее просто просматриваю.

– Вы читаете, не купив – это запрещено.

– Хорошо, давай начистоту. У моей дочки скоро день рождения, и я хотел сделать ей приятно – рассказать стих, но вот какая штука: у меня нет денег, поэтому я хотел его выучить.

– Честность – это хорошо, но я вынужден попросить вас уйти,– с некоторым недовольством сказал продавец, – иначе я буду вынужден обратиться за помощью к…

– Все, все, ухожу… Надеюсь, твоих родных никогда так не расстроят – бурча себе под нос, вышел из магазина отец неизвестной молодому человеку девочки, хлопнув за собой дверью, отчего дверному колокольчику пришлось петь свою песню громче и дольше.

Продавец понимал, что поступил верно, но «верно» по правилам, а не по совести, что оставило осадок на душе. Он не захотел говорить об этом старику, так как понимал, что хозяин магазина встанет на сторону визитера, но не из вредности, а по доброте душевной, которая, пусть порой и мешала в жизни Афанасию Филипповичу в качестве хозяина магазина, но часто позволяла ему не унывать даже в очень сложной ситуации.

Вернувшись за прилавок, молодой человек продолжил читать книгу и даже уже начал проникаться историей дружбы двух молодых людей, когда случайно, оторвав глаза от книги, чуть не вскрикнул: напротив него молча стоял мужчина, внешне сильно контрастирующий с предыдущим гостем. Он был опрятен, одет в пальто, брюки, держал в правой руке зонт-трость, а в левой – часы на цепочке, на которые даже не обращал внимания, концентрируясь на молодом человеке. Продавец с минуту молча смотрел на гостя, после чего проговорил многократно повторенный фразу:

– Чем могу помочь?

– Я хочу разобраться в человеческой душе, – загадочно сообщил посетитель приятным голосом с украшающим его речь надменным тоном, которым он, судя по всему, общался со всеми.

– Что же, позвольте вас сопроводить в …

– … отдел психологии? Нет, пожалуй, лучше обратиться к литературе иного плана.

Сказав это, необычный визитер развернулся и целенаправленно пошел куда-то. Удивленный Евгений проследовал за ним, и во время слепого повиновения не произнесенным приказам смог лучше разглядеть гостя, что было невозможно из-за прилавка: теперь он увидел классические туфли и сильно изогнуты конец зонта, котором посетитель стучал по велению души, а не по необходимости. Именно в момент этих наблюдений гость остановился около определенной полки: это был раздел, в котором было собрано все, что связано с «другим миром»: книги по религии и оккультным обрядам, там же были произведения, содержащие мысли умнейших людей прошлого о потустороннем, и инструкции по поимке приведений, созданные ради забавы совсем недавно. Посетитель, не глядя, протянул руку и вытащил книгу, которую показал продавцу: это была поэма Данте Алигьери «Божественная комедия».

– Почему бы не начать с этого? -спросил посетитель.

– Если вы пришли за конкретной книгой, зачем вам была нужна моя помощь?

– Может быть, потому что это ваша работа? Вы знаете, о чем эта книга?

– О боге? – пытаясь скрыть за сарказмом свое незнание, сказал Евгений.

– Вы умеете читать? Похвально… Эта книга рассказывает о грехах и благодеяниях. Грешили ли вы когда-нибудь?

– Наверное, да, но ведь все мы грешны, правда? – необъяснимо почему заволновался молодой человек.

– Но некоторые способны искупить свои прегрешения. Например, благодаря этому, – гость показал указательным пальцем с перстнем, инкрустированным изумрудом, на обложку книги, – сначала увидеть все грехи, затем искупить свои и достичь цели.

– Цели? Не места вечного блаженства?

– С моего разрешения, я позволяю себе некоторое искажение фактов. Готовы ли вы пройти этот путь?

– Да, я не против.

– Тогда я помогу в этом. Я лично покажу вам грехи, а вот искуплять их вы будете сами. Поставьте эту книгу на место.

Евгений взял текст, поставил на полку, а когда повернулся, то гостя уже не было. Присмотревшись, Женя увидел на полу полосы, оставленные, вероятно, от шарканья зонтом. Но вдруг среди этих полос он практически ясно увидел цифры 1143, после чего отметины на полу смешались в глазах Евгения в полную неразбериху. Подумав, что это время, продавец взглянул на настенные часы – они показывали 11:42, поэтому молодой человек решил проверить своё предположение и немного подождать. Его размышления были прерваны звоном дверного колокольчика: в дверь вошли женщина и мужчина. Они шли, взявшись за руки, из-за чего стало понятно, что это семейная пара. Они вежливо и практически синхронно поприветствовали продавца, после чего мужчина спросил:

– У вас есть книги по воспитанию детей? Понимаете, вот здесь – он положил руку на живот своей спутницы – развивается маленькая жизнь, поэтому моя любимая- говоря, это он слегка приобнял супругу (которая, кажется, не ожидала этого), – немного беспокоится.

– Да, пройдемте за мной.

Молодой человек отвел пару к нужным стеллажам и достал довольно яркую книгу в мягком переплете.

– Это вам подойдет.

– Вот, возьмите, сдачи не нужно, – увидев цену, сказал мужчина, протягивая купюру с номиналом, явно превышающим стоимость книги, – благодаря своей семье я стал самым счастливым человеком, и теперь я хочу делиться своей радостью со всеми, – несмотря на весь пафос, с которым гость произносил речь, создавалось впечатление, что мужчина говорит это искренне. Евгений улыбнулся неожиданному подарку, хотя это и смутило его.

Продавец в этой книжной лавке был скромным и даже слегка замкнутым в себе человеком, причем не совсем было понятно, почему он стал таким. Казалось, что такие люди, как он, грустят с самого рождения, как будто они родились не в то время и не в том месте, и их вечно вгоняет в задумчивость