сплошная вулканическая активность. Много миллионов лет спустя, скорее всего, она превратится в красивую и зеленую. Но пока тут ничего, кроме вулканов, рек лавы, взрывающихся кратеров и серо-оранжевого неба, на котором видны два спутника.

Зрелище поразительное. Жаль, я не поэт и даже не астроном. Офигенно выглядит! Отчего-то спутники решили столкнуться, и теперь медленно врезаются друг в друга. Не знаю, как долго это продлится, и наверняка потом этой планете тоже крепко достанется. Но меня здесь уже не будет. Так что пока сижу и смотрю на красоту, стараясь не думать о будущем. Какой в этом смысл? Я, по сути, живой труп. Если в ближайшие несколько дней не прилетит медэвак или транспорт, мне… Ладно, говорил уже.

Ловлю себя на мысли, что болтаю сам с собой. Забавно, старею, наверное. Хотя мне всего-то 30. Но столько я повидал, — другим бы и на две жизни хватило. Да поболтать охота, если честно. Только с кем? Не с зергами же. Они зверье, их даже приручить невозможно. Разве что мутировать и стать частью Роя, но тогда прекращу быть терраном. Пока не хочется.

Из бойцов моего взвода остался я один. Потому говорить не с кем. Эх, зараза! А как же классно всё начиналось! И было это всего две недели назад, когда нас на транспорте высадили сюда, на NR-15, и четыре КСМ (космическая строительная машина) всего за несколько часов построили четыре бункера, образовав укрепленный пункт. Я просил хотя бы один КСМ оставить, чтобы было кому чинить повреждения. Не послушали:

— Обходитесь своими силами, сержант, — сказал майор. — Они нужны для строительства базы.

— А где наша база, сэр?

— В паре сотен миль к северу отсюда, — ответил офицер и улетел с остальными.

Помню, подумал ещё тогда, что двести миль — это ерунда, и в случае чего помощь придет быстро. Ну да, только по рации никто не отвечает. Кажется, я на всей этой проклятой планете один остался. Вот уж, поистине, правильно сказал один из моих парней, глядя в иллюминатор транспорта, когда сюда летели, — гиблое место.

Глава 2

Две недели назад десантирование на вулканическую поверхность NR-15 мне и парням моего взвода в количестве пятнадцати человек казалось увеселительной прогулкой. Все говорило о том, что это так и будет. Разведданные показывали минимальную активность Роя. Так, разрозненные стаи одичавших зерглингов, у которых даже не было связи с их центральной нервной системой, управляющей практически всеми тварями во Вселенной.

Они перемещались хаотически, в поисках еды и воды, не представляя для нас, вооруженных до зубов, никакой почти опасности. Даже я, опытный пёс войны, не рассчитывал встретить здесь сколько-нибудь заметного сопротивления. Вот если бы тут ультралиски ныряли между горами и в расщелинах скал, тогда другое дело. Но и они, и гидра-, и муталиски, и прочие твари из Роя здесь не появлялись. По крайней мере, сканеры их не заприметили. Видимо, это потому что месторождений веспена, или, как мы его называем, зеленого газа на NR-15 нет. Иначе зерги давно и прочно бы тут обосновались.

Я вообще не понимаю, что и мы, терраны, тут делаем. На кой хрен нам сдалась эта безжизненная планета, лишенная полезных ископаемых? Наших минералов тут нет, источники воды встречаются очень редко, и чтобы до них добраться, нужно рыть колодцы глубиной почти в полкилометра — там, вроде бы, есть водоносные слои. Но так это или нет, я проверить не успел.

Мы прилетели, КСМ быстро организовали наш укрепленный пункт, выстроив четыре бункера по сторонам плоской вершины высокого холма, и их забрали. Мы остались одни с приказом «контролировать местность». Я был в недоумении. Что тут контролировать-то? Как их жерл вулканов магма выливается и камни летят пополам с пеплом? Мне даже в какой-то момент показалось, что эта миссия для меня — наказание. «Но нет, — подумал я, — гораздо проще было бы разжаловать в рядовые и отправить куда-нибудь на передовую, а не в дальний уголок космоса. Да и при чем тут мои парни? Один из лучших взводов морпехов всего Домининона!»

Я не бахвалюсь. Нет такой привычки. У меня одного наград с десяток, а у парней, если всё вместе сложить, большая звенящая куча получится. Только мы свои ордена и медали не носим. Они лежат там, на главной базе — огромной космической станции, которая витает где-то там, высоко над моей головой.

И вообще. Приказы не обсуждаются. Потому я сразу после приземления приказал парням организовать оборону периметра, выставил наблюдательные посты. И, пока КСМ трудились, оглашая окрестности забористым матом (все-таки внутри них мужики на слово очень острые!), мы охраняли их. Когда бункеры были готовы, забрались внутрь. Передохнули, а после начали устанавливать минные поля и светошумовые ловушки.

Зерглинги тупые, им на всякие электронно-механические штуки терранов глубоко наплевать. Прут вперед массой, не обращая внимание на потери. Потому лучше все-таки заранее знать об их приближении. У нас, конечно, и спутниковое наблюдение имеется, и дрона мы повесили над своей позицией, чтобы видел далеко. Но лучше подстраховаться.

Так что нет, не была наша командировка сюда никаким наказанием. Скорее, обычной генеральской тупостью. Порой так случается, что даже у морпехов в начальстве встречаются идиоты. Вот один такой, видимо, и решил отправить на эту поганую планету NR-15 целый полк морпехов. Видать, исходил из такой логики: «Надо, не надо, а пусть будут». Потому я и оказался тут со своим взводом. И сколько нас таких было ещё разбросано по этой вулканической пустыне? А кто его знает. Я ж в штабе не сижу. Слышал, что полк, а конкретно — не знаю.

Может, потому я в свои 30 лет до сих пор мастер-сержант, а не офицер. Хотя мне предлагали пойти дальше учиться. Говорили, мол, ты, Майк Джонсон, способен построить себе отличную карьеру в морской пехоте! Но я отказался. Трижды притом. Последний раз, когда от меня полковник услышал «нет», послал подальше. Не обидно. Мужик он крепкий, очень храбрый, прошел путь от рядового до командира дивизии морской пехоты.

Но я не хочу брать на себя безликую ответственность. Здесь, в моем взводе, она тоже есть, и немалая. Но тут я её ощущаю относительно каждого моего бойца. А старшие офицеры оперируют не личностями, а цифрами на штабных картах и в отчётах. Им до отдельного морпеха никакого дела нет. Мне такая позиция никогда не нравилась. Хотя о чем я вспоминаю. От моего взвода остался я один.

Достаю из бокового кармана целую охапку медальонов. Они все