Когда пальцы Дариэна хватаются за ремень брюк, меня словно кипятком ошпаривает.

— Какого лешего Вы творите? — Если бы взглядом можно было убивать, мужчина уже был бы мертв.

— Вы же сами сказали, что сделаете со мной то, чем так славятся темные некромантки. Обычно я разборчив в связях, но некроманток у меня никогда не было, так что…так и быть, пойду Вам на встречу. Хотя, не сказать, что мне нравится заниматься любовью в присутствии посторонних. Но если Вас такое заводит, кто я такой, чтобы лишить леди удовольствия.

Я наглости мага я второй раз за день лишилась дара речи. Что не так уж и часто со мной бывает!

— Вообще-то я Вам угрожала! — Объяснила очевидную вещь.

— Неужели Вы настолько плохи в постели, что этим угрожаете? — Мужчина нарочито фальшиво выгнул брови. И тут меня осенило. Он же просто издевается!

Стиснула покрепче зубы и процедила:

— Я надеялась на Ваше благоразумие. Видимо зря. И теперь придется… — я кровожадно провела пальцем по горлу.

— Намекаете на оральные ласки? А зубы Вы почистили? Я, знаете ли, брезглив…

Каюсь. Я не выдержала. Набрала в легкие побольше воздуха и…

— Да кто Вы такой Тьма Вас подери, чтобы так фривольно себя вести в присутствии леди? Я, Лорен Даркли, потомственная некромантка, а не девица с сеновала на один вечер! И если в моих словах Вы узрели предлог с Вами переспать, то это говорит лишь о том, что у Вас больное воображение!

Светлые глаза сузились. Блондин сложил руки на широкой груди и в тон мне ответил:

— А кто Вы такая, чтобы противиться воле светлейшего? Я с порога Вам сообщил, что моя миссия — доставить Вас во дворец в целости и сохранности. И уж точно не собираюсь вестись на грубые запугивания.

Крыть было не чем. Дариэл был прав. Я не собиралась причинять ему увечья. Понадеялась, что смогу добиться своего не прибегая к насилию.

Но он слишком плохо меня знает, если полагает, что я безропотно отступлю от намеченного когда-то мной плана. Идея вспыхнула в голове мгновенно. Наслать на мужчину стазис, а затем прибегнуть к помощи ведьмы. Велия уж точно мне не откажет. Главное, чтобы нужное снадобье было в наличие. Чуть подправим память этого зазнайки и вуаля! Можно и дальше жить припеваючи!

Я покосилась на мужчину. Дариэл не сводил с меня глаз. Очевидно, ожидая, когда я принесу ему извинения и упаду в ноги.

Я улыбнулась блондину. На этот раз кротко и обезоруживающе. Мужчина послал ответную усмешку. Снисходительную. Весь его вид так и кричал «я же говорил».

А я …я резко, без предупреждения, выпустила магию с пальцев. Мгновенный стазис. Заклинание было такой силы, что должно было буквально завалить мужчину наземь и обратить в беспробудный сон. Мысленно зловредно потерла ладошки. Пара шишек ему не повредит.

Но заклинание просто… отразилось, не причинив никакого вреда.

Я сглотнула. Да кто же он такой?

— Сперва Вы ставите печать молчания на бедную женщину, а затем — пытаетесь ввести в меня в стазис. Лорен, Если Вы так сильно желаете произвести на меня впечатление, для этого не обязательно использовать магию… — прошелся по мне двусмысленным взглядом мужчина.

— Я желаю лишь одного… — блондин присвистнул, не дав мне закончить предложение.

— Желаете лишь меня одного? Это в корне меняет дело. В таком случае я великодушно сделаю вид, что Вы не пытались поднять бунт против светлейшего.

Поднять бунт? Ловко он все перекрутил. В кабине повисла оглушающая тишина.

«Думай Лорен. Стоит ли бодаться, если этот человек уже доказал, что маг он не из слабых? Или, быть, может, стоит все же согласиться на требования светлейшего? Но тогда это значит…Что встречи с тем, кому пообещала отомстить не миновать. А готова ли ты к этому сейчас?».

— Хорошо, — произнесла я, принимая решение, — завтра с утра выдвигаемся. Мой слуга о Вас позаботится.

Повинуясь молчаливому приказу, один из зомби отделился от пятерки и сделал шаг к тому, кто был для меня как кость в горле. Мужчина коротко кивнул и, подхватив одежду, устремился в сторону дверей. Но перед тем, как переступить порог, все же обернулся:

— А спинку Вы мне потрете в душе, раз уж переквалифицировались в радушную хозяйку?

Растянула губы в фальшивой улыбке.

— Разумеется, — парировала я, удивив Дариэла донельзя, — Вам потрут спинку. Но не я. Как я и сказала, мой слуга, — кивок в сторону зомби, — о Вас позаботится.

Лицо наглеца вытянулось, а в следующий миг дверь захлопнулась, отрезая меня от него.

Я устало откинулась на спинку кресла. Мало того, что мне все же нужно ехать на этот треклятый отбор, так еще придется провести несколько дней бок о бок с этим мужчиной. Теплилась надежда, что рано или поздно блондину надоест отпускать свои сомнительные шуточки.

Но очень скоро этот уголек надежды затух…

Увы, печать молчания не могла надолго сдержать хранительницу рода, так что разговора с бабушкой было не избежать.

— Ты с ума сошла? Ты серьезно намерена поехать на этот отбор после всего, что случилось пять лет назад?!

Бабушка была вне себя от ярости и, судя по виду, всеми силами была намерена меня отговорить от путешествия.

Я тяжело вздохнула. Кажется, пришло время выкладывать на стол карты.

— Я все равно планировала это сделать рано или поздно.

- Сделать — что? Выйти замуж? — Встрял призрак. Я отрицательно мотнула головой и продолжила:

— ….Просто собиралась набрать больше силы и сварить еще зелий.

- А зелья тебе зачем? Для зачатия? — Берта радостно захлопала ладошками, сменив гнев на милость.

Я оборвала прародительницу.

— Бабушка не мельтеши, пожалуйста, и дослушай меня до конца.

Я принялась выкладывать замысел, который вынашивала на протяжении всех этих лет. И с каждым новым словом, лицо призрака все больше вытягивалось. Дослушав до конца, бабуля попыталась обхватить ладонями голову. Разумеется, руки прошли насквозь.

— Лорен, нет! Я категорически против! Одну внучку я уже потеряла. И не позволю тебе идти на такой риск!

Надо же, даже словом не обмолвилась о том, что сначала обзаведусь потомством, а потом могу ехать, хоть на все четыре стороны. Значит, и правда беспокоится. На секунду почувствовала укол совести. Но…

— Так или иначе, ехать в столицу придется, иначе меня постигнет кара от светлого. И, не поверишь, но я пыталась отделаться от этого Дариэна. Но он такой… — я скривилась, вспоминая наглеца.

— Ты же можешь просто посмотреть на претендентов и вернуться обратно! Никого не…

Хранительница рода все еще пыталась вразумить меня. Но тщетно. Я все решила для себя еще пять лет назад.