— Что читали-то хоть? — усмехнулся я, глядя на девушку.

Она вздрогнула и уставилась на меня изумленными глазами. После чего заревела еще громче и выдавила из себя:

— Руса. Играть, чтобы жить.

— А-а-а, классика, — я уселся на обледенелый асфальт. Голова трещала. — Неплохой выбор, — поднял взгляд на сбившего меня гонщика. — Ну а вы куда так гнали-то?

— Ну это… жена в машине… рожает… вот я и…

— Вот как… Ну тогда и езжайте дальше, чего тут время тратить! — махнул я на него рукой.

— С вами точно все в порядке? — не унимался горе-водитель. — Я уже скорую вызвал!

— Терпимо, — буркнул я, — а ждать их два часа мне не хочется. Езжайте уже. Никаких заявлений на вас подавать не собираюсь.

— Скажите свой номер. Я обязательно позвоню!

Я еще раз взглянул на него. Мужик, похоже, перепугался хлеще меня. Еще бы, наверное, в мыслях уже срок успел отмотать. Ну да Бог с ним.

Я продиктовал телефон и наконец-то поднялся на ноги. С горем пополам добрался до тротуара. Штормило, как с бодунища. Думаю, это шикарный повод не ходить сегодня на проклятую работу.

— Для тех, кто избран, наступает срок! И будет долог путь их на восток! — запел мой старенький десятый айфон голосом вокалиста группы «Эпидемия». Я посмотрел на экран. «Босс» — огорчило меня яблочное творенье.

— Здравствуйте, Сергей Борисович, — немного поколебавшись, как ни в чем не бывало, ответил я.

— Ты где шляешься! Рабочий день уже вовсю идет! — проорали мне в ухо динамик.

Я отвел смартфон и вновь взглянул на экран. «9:05». «Если для вас пять минут не считается опозданием, то вам не к нам» вспомнились мне строчки из вакансии, куда я год назад слал резюме. И за целый год ни разу не давал повода напомнить мне об этих строках.

— Прошу прощения, — произнес я, — но сегодня я на работу не смогу прийти. Меня сбила машина.

На том конце трубки повисла тишина. Затем визгливый голос осторожно поинтересовался:

— Врешь?

— Правда.

— Доказательства?

— Будут.

— Завтра выйдешь?

— Выйду.

— Тогда до завтра, — бросил он и отключился.

Я обвел взглядом поредевшую толпу зевак.

— Ребят, видео или фото у кого-нибудь есть?

— Я почти сразу камеру включил! — поднял руку накаченный паренек в черной шапке «Ad1das».

— А у меня фоточки хорошие вышли, — похвасталась девица в розовой курточке.

— Скиньте мне в Вайбер, пожалуйста, — попросил я, в очередной раз повторив свой номер.

Так-с, от работы отмазался, вроде бы, малой кровью. Если быть более точным — и капли крови не пришлось пролить ради такого славного дела. А вот машина гонщика явно пострадала — ошметки бампера тоскливо валялись на проезжей части.

— Спасибо вам, — тихо прошептали за моей спиной, я вздрогнул и обернулся. Она все еще всхлипывала.

— Пожалуйста, — улыбнулся я, и приступ жуткой головной боли едва не размазал меня по земле. Но виду я не подал. Вместо этого весело добавил: — В следующий раз не читайте книги… нет. Ничего не читайте, когда переходите дорогу. Пообещайте мне, — строго произнес я.

— Обещаю, — тихо проговорила она.

— Ну вот и славно. Как вас зовут?

— Оля.

— А меня Иван. Очень приятно.

— И мне…

Мне показалось, что она хочет что-то еще сказать, но на сей раз зазвонил уже ее телефон. Она ответила, и по обрывкам фраз стало понятно, что девушку тоже заждались на работе. Я не нашел ничего лучшего, как кивнуть и молча удалиться. Благо в нескольких метрах уже какое-то время скучало такси. Сегодня я заслужил поездку с комфортом.

Я расположился на заднем сидении и крепко задумался. Как такое возможно? Да, голова болит, но не настолько, чтобы тащиться к врачу. Удовольствие это дорогое и нервное. А лучше дивана все равно никто не вылечит. Само пройдет. Я рад, что отделался, как говорится, легким испугом. Но…

Телефон пискнул, извещая о новом сообщении. В Вайбер пришли фотки. Ух ты! А сразу-то я не заметил, что капот машины не слабо так помялся… А может это раньше? Ну, до меня?

Вряд ли.

Правый глаз до сих пор зудел. Казалось, верхний уголок зрительной картинки заволокло пеленой. Будто там что-то скрывается. Я попробовал всмотреться. Глаз завибрировал, и туман расступился.

Это что за покемон?! На периферии зрения дрожал маленький конверт. Мне что, смска в мозг пришла?

Я ткнул в конверт пальцем, чем до икоты напугал водителя.

— Наркоман, что ли? — тихо буркнул он, с опаской покосившись на меня.

Нет, дядечка, всего лишь попавший в аварию человек, видимо, с сотрясением мозга. Неужели все-таки придется тащиться в больницу? НИ ЗА ЧТО… Не хочу!

Я сфокусировал взгляд на конверте. Он все подрагивал, будто чувствовал осенний холод, но открываться не спешил.

«Открывайся уже, наконец!» — мысленно крикнул я, и, о чудо, конверт плавно переместился в центр, увеличился и раскрылся.

Вам доступно персональное задание от Лидера вашей расы.

Под текстом письма сиротливо скучала кнопка «Принять». Под ней же методично щелкал таймер обратного отчета. 5:45:33 / 5:45:32 / 5:45:31…

Я удивленно затряс головой, сквозь текст письма заметив недовольный взгляд таксиста. Извини, родной, не повезло тебе сегодня с клиентом.

Пожалуй, зря я не дождался скорой — стоило бы прокатиться до психбольницы. Хотя, быть может, я все-таки умер и сейчас попал в Рай? В таком случае я огорчен. Никогда не был особо верующим, но если вспоминать лучшее из религий мира, то меня должны ждать вечнозеленые сады, добродушные звери-вегетарианцы и целая орава прекрасных девственниц. Собственно вопрос — где мои заслуженные девственницы?

— А может это Ад? — задумчиво выдала скептически настроенная половина моего сознания.

Может быть. Выходит Ад — это вечная бесцельная жизнь? Ну хорошо хоть чертей с котлами нету…

Хм. Если я все-таки просто сошел с ума, то почему бы не подыграть своему сумасшествию? Решено. Жмем кнопку.

Задержав дыхание, я протянул руку к слову «Принять» и… едва не ухватил таксиста за ухо.

— Черт! — выругался я, а водитель от неожиданности вздрогнул. — Простите, — растерянно пробормотал я. — Обещаю доплатить за неудобства.

Мужчина сухо кивнул и отвернулся.

Вот же сложная система. Ладно, попробуем как с письмом. Я уставился на надпись и про себя произнес: