— Принимаю.

Письмо свернулось в свиток и вновь развернулось.

Так-с, все это напоминает какое-то ММОРПГ. Вот только я не одевал с утра шлем виртуальной реальности. Да и дома у меня пылится старая модель, в ней явно нет таких функций.

Но все-таки меня дважды поздравили, что называется, с подключением. Попробовать поверить в происходящее, что ли?

Я пошарил по карманам и заглянул в сумку. Таксист настороженно пялился в зеркало заднего вида. Похоже, боится, что у меня нет денег. Чтобы успокоить мужика, я протянул ему пятисотку.

— Сдачи не надо, — заверил я его и вновь ушел в себя.

Вспомним прошлый опыт. Кажется, вся эта байда работает от четкого мысленного посыла. Что ж…

— Открыть инвентарь, — мысленно проговорил я, и перед глазами вмиг развернулось деленное на клеточки поле. Я быстро насчитал сто слотов, девяносто девять из которых были пусты. Зато в самом первом одиноко томился ключик. На вид как у Буратино в старом советском фильме.

Наученный прошлым опытом, я не стал ничего предпринимать, а мысленно закрыл окно. Вдруг ключ появится у меня в руке, тогда у бедного таксиста и вовсе шерсть побелеет.

Вскоре машина остановилась у моего дома. Пулей вылетев на улицу, я в два прыжка достиг подъезда и взлетел на второй этаж. Закрыв за собой дверь и трижды дернув ручку, я скинул вещи и прошел на кухню.

— Открыть инвентарь, — уже вслух велел я.

Едва увидев ключ, я впился в него взглядом. Ничего не происходило.

Хм… как же это назвать-то? О! придумал:

— Получить информацию о предмете! — не сводя глаз с Золотого ключика, произнес я.

В принципе, все ясно.

— Взять предмет.

Ключ исчез из инвентаря и тут же материализовался у меня в руке. Холодный и довольно увесистый. Думаю, таким легко можно проломить голову какому-нибудь хулигану в подворотне. А может сдать его в ломбард? Он ведь и вправду из чистого золота?

Я покрутил загадочный предмет в руках еще несколько секунд и задумчиво положил на стол. Поставил чайник. Пожалуй, под это дело стоит выпить. Хотя бы кофе.

Но ключ не отпускал меня, то и дело притягивая взгляд. Ничего необычного в нем я не почувствовал. Если не считать того, что он просто появился у меня в руке по моему желанию. Ключ был настоящим. Как будто реальный предмет из нашего мира. Как такое возможно? Похоже, этот вопрос станет самым популярным для меня в ближайшее время.

Залив кофе кипятком, я сел за стол. Взял ключ в руки и уперся в него взглядом.

— Активировать предмет.

Произошло ровным счетом ничего. Большое и жирное «ничего», к моему огромному сожалению.

Я вытянул руку и взмахнул ключом, словно волшебной палочкой.

— Портал откройся! — торжественно произнес я, и…

Тот же самый результат.

— Да что за!.. — в сердцах крикнул я, швырнув золотую безделушку на пол. Ключ исчез.

А это как понимать? Где же обещанное «ни уничтожить» и «ни продать»? Я вскочил на ноги, заглянул под стол, за тем под стул, попытался пошарить рукой под холодильником.

И что мне теперь делать? За невыполнение задания, вроде же, смерть…

— Открой задание! — крикнул я в потолок.

Свиток мгновенно расстелился перед глазами. Быстро проскакав по строчкам, я тяжело вздохнул. Ничего не изменилось…

Блин. Я что, умудрился сломать то, что нельзя уничтожить? Бред какой-то…

Мой взгляд зацепился за подсказку номер один. Лицо расплылось в улыбке полного идиота, и я поспешил проверить догадку.

Так и есть. Ключик вернулся на свое место в окошко инвентаря. Не понравилось ему грубое обращение, вот и поспешил домой.

Вновь ощутив металлическую тяжесть на ладони, я в очередной раз подвис. Все вернулось на круги своя. Что дальше.

Мочевой пузырь напомнил о себе. С гнетущими мыслями я поперся в санузел, не выпуская из рук сокровище Буратино. Сделав дела, я уставился на замочную скважину. Явно не по размеру, но чем черт не шутит?

Я медленно протянул ключ и ахнул — он начал жечь руку и настойчиво тянуть вперед. Не видя причин ему отказывать, я поддался, и через мгновенье ключ-портал, как влитой, вошел в замочную скважину моей туалетной двери. Я повернул его на девяносто градусов по часовой стрелке.

Дверь засияла пульсирующим светом и отворилась. В голове мелькнуло — стоит ли все-таки идти? Но я так и не успел найти ответ. Неведомая сила гигантской невидимой рукой втащила меня внутрь. За спиной раздался хлопок. Я обернулся… Пустота, брызжущая теплым светом. Точно такая же, в какой я оказался, когда меня сбила машина.

В центре ничего стоял массивный стол с неведомыми выпуклостями. Не считая меня, он был единственным трехмерным предметом в этом лишенном углов и размеров пространстве.

Я подошел к столу и изучающе уставился в представленную композицию. Это не просто выпуклости. Это рельеф неизвестного мне мира. Отчетливо различимы водоемы и горы — этакая объемная карта без подписей.

Зато справа от нее ярко горели три пиктограммы. Та, что была больше других, подсвечивалась надписью «ТерраII». Пиктограмма под ней гласила «Чертоги Лидера вашей расы». Последняя же называлась «Ваш мир». Не задумываясь, я ткнул на нее.

Вам пока недоступна эта карта.

Вот тебе на! В родной дом не пускают! Что ж, попробуем тогда к Лидеру заглянуть. Именно за этим я сюда и сунулся.

Стоило мне прикоснуться ко второй пиктограмме, как мир вокруг вновь завертелся, утягивая меня в неизвестном направлении. Благо длилось это безобразие всего несколько секунд и вскоре меня выплюнуло из портала.

Я не удержал равновесие и кубарем прокатился по холодному каменному полу.

— Не расстраивайся, — тут же прогремел чей-то раскатистый бас. — Первый раз так со всеми.

Быстро вскочив на ноги, я завертел головой в поисках того, кто говорит. Место, где я оказался, напоминало средневековый храм. Примерно такой, каким его показывают в исторических фильмах про рыцарей. Я находился в самом начале центрального нефа. Поднял взгляд. Да уж… по сравнению с высотой этих потолков, сталинки кажутся мышиными норками.