— Алло, ты слушаешь?

Я подтверждала вялым «угу», милостиво дозволяя Ленке беспощадно терроризировать мое левое ухо. Наконец оно взбунтовалось, и я переложила трубку в правую руку.

— А с сегодняшнего дня школу закрыли на карантин. Я теперь целую неделю буду балдеть.

— Как же ты вынесешь такую долгую разлуку со своими подопечными?

— Выстою, Таня, не боись. И у меня рацпредложение.

— Какое? — насторожилась я.

— Сегодня же тринадцатое.

— И что?

— Как что? Новый год по старому стилю. Пригласи меня с ночевкой. Погадаем. Поболтаем. Посидим, как белые люди.

Я вздохнула. Что ответить? Гадание в ночи вещь, конечно, безумно интересная. Но я так люблю использовать безработные ночи по прямому назначению.

— Ты что молчишь? Ты слушаешь меня, Тань?

— Я думаю.

— Что, работы много?

— Да пока нет.

— А в чем дело тогда? Представляешь, как классно можно пообщаться?

Мне, вообще-то, трудно было представить себя в роли ночного слушателя школьных историй, но обидеть подругу не хотелось.

— Ладно, валяй.

— Во сколько мне приехать? Может, что помочь надо?

— Приезжай вечером, часам к десяти. Сама все приготовлю. О’кей?

— Бьен сюр. Конечно.

— Ну тогда до вечера.

— До вечера, Танюша.

Положив трубку, я снова занялась изучением таинственного приглашения, размышляя о том, для чего я понадобилась на столь высоком приеме у совершенно незнакомого мне Сабельфельда.

— Интересно, немец или еврей? По такой фамилии невозможно определить национальность.

Звонок телефона, раздавшийся ровно в десять, вслед за последним движением секундной стрелки, развеял мои сомнения относительно национальности таинственного Сабельфельда. Я решила, что он немец.

Я сняла трубку:

— Иванова слушает.

— Здравствуйте, Татьяна Александровна. Вас беспокоит Сабельфельд.

Выслушав последнюю рубленую фразу, я окончательно убедилась в своей правоте относительно национальности.

— Чему обязана, Владимир Иванович? И можете называть меня просто Таней.

— Очень приятно, Таня. Я надеюсь, госпожа Таня, вы не откажете в любезности и посетите презентацию?

— А по какому случаю моя скромная персона вас заинтересовала?

— Госпожа Таня, мне вас порекомендовал наш общий знакомый Курбатов Константин Федорович. У меня возникли кое-какие проблемы, и это не телефонный разговор. Я бы хотел с вами встретиться. И было бы замечательно, если бы это произошло сегодня. А презентация — прекрасная возможность для вас познакомиться с моим окружением.

Знакомиться с его окружением — не такое великое счастье для меня, как он воображает. Это раз. Вторая загвоздка в том, что с помощью названного им Кости я уже не так давно такое дело заполучила, что вспоминать не хочется. Оно оставило у меня чувство горечи, от которого я и по сей день еще не могла избавиться. И третье: это его настойчивое обращение «госпожа Таня» слишком уж подчеркивало пролетарское происхождение моей фамилии и звучало приблизительно так же, как Клеопатра Ивановна. Короче, все это мне не нравилось, и я огрызнулась.

— Да называйте меня просто Таней.

Владимир Иванович, заметив мое плохо скрываемое раздражение, сказал:

— Извините, Танечка. Так не могли бы вы уделить мне немного времени?

— Где бы вы хотели встретиться?

— Если вас не затруднит, Таня, приезжайте прямо сейчас в банк «Темпо».

— Хорошо, через час буду.

— Спасибо, Таня. Вы очень любезны.

— Вы тоже. До встречи.

Положив трубку, я задумчиво накрутила белокурый локон на палец и многозначительно произнесла:

— Да-а, дела-а. Прелесть. Пора проконсультироваться у магических косточек.

Магические косточки — мои верные друзья. Именно они являются для меня путеводной звездой во всех затруднительных ситуациях. По правилам гадания надо сконцентрировать внимание, задать интересующий тебя вопрос и бросить кости, а затем найти значение выпавшей комбинации в толкованиях. Если часто гадаешь, то толкования запоминаются сами собой. А я гадаю часто. И память у меня вполне достойна хорошего детектива.

Мне предстояло выяснить, что бы значило таинственное приглашение на банкет и во что для меня выльется встреча с Сабельфельдом?

Я достала замшевый мешочек и высыпала кости на журнальный столик. Перемешав их и задав свой вопрос с репликой: «Ну, милые, не подведите. Вперед!» — бросила кости на стол.

3 + 21 + 25 — «Вы займетесь благородной работой, даже если она будет незаметна для окружающих». Ясно. Можно уже совершенно не сомневаться, что продолжением банкета для меня будет работа.

Ну что ж. Сомненья прочь! Придется встретиться с этим самым Сабельфельдом.

Сварив себе кофе и выпив его не спеша — время еще было, — я открыла шкаф и задумалась. Кости горячих дел не сулили — можно обойтись без джинсов. Повертев в руках короткое черное платье-стрейч, я решила посоветоваться с наружным термометром. Он показывал минус одиннадцать. Годится. «Девятка» моя не позволит в сосульку превратиться.

Наштукатурив в меру фасад, я влезла в платье и взглянула в зеркало.

Не слабо. Прямо-таки супермодель с подиума. Мне нравится. Надеюсь, Сабельфельд не страдает консерватизмом. А если так, то впечатление произвести сумею. Ведь именно от него, заказчика, зависит теперь мое материальное благополучие.

Я надела шубку, взяла сумочку и бросила туда ключи от машины. Удачи тебе, лапонька, — сказала я своему отражению в зеркале у двери и вышла в неизвестность.

Банк «Темпо» — солидное трехэтажное здание, чередование бетона и стекла, находится в центральном районе Тарасова. К его филенчатым дверям с массивными сверкающими ручками ведет широкая, от угла до угла, лестница. Одним словом, посетителям нет никакой возможности столкнуться лбами.

Но это в том случае, если они пришли в банк пешком. А вот перед несчастными автомобилистами владельцы банка поставили архисложную задачу. Стоянка тут была запрещена. Но знак запрета сопровождался пометкой «Кроме служебных машин». Безрезультатно покрутившись, я, набравшись наглости, самовольно определила свою «девятку» в разряд служебных и таким образом решила проблему. Ведь не на чай же меня пригласили сюда. Мне предложат, насколько я поняла, работу, надеюсь, не слишком пыльную. А потому мой автомобиль автоматически подпадал под разряд служебных. Если кто-то решит иначе — его личные трудности.

Двери были двойными. Пройдя через одни, я безуспешно пыталась открыть вторые. Напрасный труд. Тут из конуры охранника вопросил густой бас: