- Постой, – внезапно прервал её Тайни, когда донего дошло. – Откуда ты знаешь о задании? Люциан сказал, что это совершенносекретно. Мы… – Тайни замолчал и скривился, когда осознал, что она, скореевсего, выудила эти сведения из его мыслей. Похоже, именно из-за этого Люциан ине посвящал его в детали задания, а поведал обо всём лишь несколько минутназад. Церемония должна была начаться совсем скоро, и предполагалось, что до этогомомента он будет находиться в кабинете, а затем просто займёт своё место.Люциан надеялся, что это сведёт к минимуму вероятность того, что его мыслипрочтёт кто-то чужой.

- Вообще-то, я не проникала в твоё сознание, –тихо заверила его Маргарет. – На самом деле именно я предложила тебя и Мирабо,когда Люциан упомянул при мне о своём плане.

- Ты предложила, чтобы нам с Мирабо дали этозадание, – медленно проговорил он, и тревожная дрожь прошлась по его телу.Маргарет была хорошо известна своей репутацией свахи, а также женщины, котораяничего не делает без определённой цели. Внезапно Тайни почти разонравилась идеявыполнить это задание для Люциана Аржено.

Маргарет закатила глаза.

- О, не тревожься ты так.

- Маргарет, – её имя гулким рыком скатилось сего языка. – Все знают, что происходит, когда ты сводишь двух людей вместе.

- Они находят свои половинки, – произнесла она судовлетворённой улыбкой, но затем нетерпеливо вздохнула в ответ на его гримасу.– Только не пытайся утверждать, что ты не хотел бы найти свою половинку.

Тайни нахмурился. Он был смертным. Человеком. Невампиром. А у смертных, как правило, не было половинок. По крайней мере, он вэто не верил. Тем более, что процент разводов среди смертных свидетельствовалпротив возможности существования половинок. Они – или те, кого принято такназывать – были только у бессмертных. Идеальные партнёры, мысли которых они немогли читать и чьё сознание не могли контролировать, благодаря чему и жилидолго в согласии и страсти.

Однако смертные могли быть половинкамибессмертных. Но вот хотел ли он себе такой судьбы… Тайни поймал себя на том,что снова заглядывает в комнату к собравшимся в кружок женщинам, которые всёещё улыбались и возбуждённо переговаривались о беременности Ли. Затем он перевёлвзгляд на их сияющие счастьем лица, после чего взглянул на Джеки, свою начальницуи партнёра в детективном агентстве. Раньше она тоже была смертной, но оказаласьвторой половинкой Винсента Аржено. С тех пор он нечасто видел эту женщину,которая была для него одним из лучших друзей. Винсент и Джеки были почтинеразлучны, но он виделся с ними в Вегасе месяц назад. Там, на свадебнойцеремонии в стиле Элвиса, он вместо её покойного отца отдавал Джеки жениху изнал, что она безумно счастлива. И она, и Винсент сияли от радости.

Проведя с ними те несколько дней… трудно было не пожелать длясебя таких же близких отношений и счастья. Да и вообще, время, проведённое слюбой бессмертной парой, заставляло любого человека жаждать такой же любви. Новсё равно…

Тайни перевёл взгляд обратно на Маргарет.

- Так ты считаешь, что эта Мирабо и я?..

- Мирабо Ля Рош, – кивнула Маргарет, широкоулыбаясь. – Я считаю, что вы идеально друг другу подойдёте.

В ответ на эти слова Тайни с сомнением приподнялбровь и уточнил:

- Это ведь у неё чёрно-розовые волосы?

- Обычно да, – кивнула Маргарет. – Но несегодня. Я сказала ей, что здесь, в Нью-Йорке, никому и дела нет до цвета еёволос, но она решила сделать более классическую причёску на свадьбу. Крометого, ей казалось, что её волосы не будут хорошо сочетаться с персиковымплатьем, которое она собирается надеть. Поэтому утром я отвела Мирабо к своемупарикмахеру, чтобы тот поколдовал над ней для свадьбы.

- Хм… – пробормотал Тайни, переводя взгляд наженщин в комнате, целиком и полностью уверенный в том, что не видел персиковогоплатья.

 - Она помогает Элви одеться, – пояснилаМаргарет, указывая на закрытую дверь в противоположном конце комнаты. – Тывстретишься с ней довольно скоро, и когда это произойдёт… – Маргарет заколебалась,но потом вздохнула и продолжила: – Наша Мирабо похожа на кактус. И острыхколючек у неё много. Она потеряла всю семью в Варфоломеевскую ночь[1] из-за алчности ипредательства любимого дяди, поэтому ей очень трудно кому-то доверять и кого-толюбить. Она возвела вокруг себя много оборонительных стен. Тебе нужно будетнабраться терпения.

Тайни ошарашенно смотрел на Маргарет. Она всерьёз полагала,что он станет второй половинкой для этой Мирабо. Эта мысль была одновременно ивозбуждающей, и ужасающей, как ад. Его жизнь изменилась бы навсегда. Боже.Вторая половинка. А это означало бы, что его холостяцкие деньки сочтены… и ему,вероятно, придётся обратиться и стать бессмертным, как это уже случилось сДжеки. Надо будет пить кровь и…

- Вдох-выдох, – нежно произнесла Маргарет,пытаясь его успокоить. – Не паникуй. Я всё ещё могу ошибаться. Почему бы тебепросто не подождать и не посмотреть? Познакомься с Мирабо, разберись сзаданием, которое вам обоим поручил Люциан, и позволь событиям идти своимчередом.

 Тайни ощутил, что сделал глубокой вдох, а затемрезко выдохнул воздух, вместе с которым, как ему показалось, ушли беспокойствои стресс. Сузив глаза, он взглянул на Маргарет.

- Ты контролируешь меня, – тон его был обвиняющим.

- Только чуть-чуть, чтобы успокоить тебя, – без капли сожаленияпроизнесла она и лучезарно улыбнулась ему. – Я возлагаю огромные надежды натебя и Мирабо. И если всё сработает так, как надо, мне никогда не придётсябеспокоиться, что я потеряю тебя, когда ты состаришься и придёт время умирать.Ты всегда будешь членом моей семьи.

Услышав это, Тайни удивлённо изогнул брови. А Маргаретвнезапно обняла его, и его руки машинально поднялись, чтобы погладить её поспине.

Тайни произнёс:

- Полагаю, это значит, что Мирабо – одна из твоихбеспризорников?

- Она стала почти членом нашей семьи по прошествии долгоговремени, – торжественно поправила его Маргарет, сделав шаг назад. – Из-за дядиу неё никогда не было собственной.

Губы Тайни тронула радостная улыбка.

- Поэтому ты удочерила её, как обычно поступаешь сбеспризорниками… – Маргарет скривилась, услышав определение «беспризорники», нопрежде чем успела как-то ответить на это, Тайни угрюмо добавил: – Но я небеспризорник, Маргарет. У меня есть семья. И я люблю её. Я не уверен, что будуготов от неё отказаться.

На лице Маргарет промелькнуло беспокойство, но затем онаулыбнулась: