Похоже, эта новость Мирабо не успокоила, чему Тайни вовсе неудивился. Он подозревал, что она с удовольствием придушила бы этого бродягу зато, что тот схватил её, да ещё с такими печальными последствиями. Пока Мирабо вбессильной ярости сверлила Тайни взглядом, он терпеливо ждал, задаваясьвопросом, выместит ли она свою злость и расстройство на нём… и позволит ли оней это сделать. В конце концов, Мирабо лишь выругалась и с отвращениемвзглянула на свои перепачканные руки. Тайни уже собирался принести в жертвусвой пиджак, но, к счастью, спереди её юбка осталась довольно чистой. Детективмолча наблюдал, как Мирабо подолом оттирает грязь с рук. Пытаясь взбодриться,она криво улыбнулась ему, но не сдержала тяжкого вздоха, глядя на свойплачевный вид.

 - Полагаю, нам стоит продолжить путь, – коротко сказалаона.

 - Думаю, да, – согласился Тайни.

 Мирабо кивнула и направилась к входу в туннель слева отнего, но остановилась, стоило юбке прилипнуть к её ногам. Она пошатнулась, иТайни мгновенно подоспел, чтобы удержать её, однако его помощь непотребовалась. Мирабо с отвращением взглянула на свой наряд.

 - Можно и так, – тихо произнесла Стефани. – Оно всё равноиспорчено.

 Тайни знал, что девочка снова прочла мысли Мирабо, но небыл уверен в том, что именно она предлагала. Всё стало ясно, когда Мирабопринялась рвать платье по шву снизу вверх. Дойдя до середины бедра, она резкодёрнула ткань в сторону, оторвав добрых три четверти юбки по кругу. Врезультате его напарница оказалась в платье, лишь чисто символическиприкрывающем её ноги.

 - Немного коротковато, – оценила Мирабо, как только выпрямиласьи отбросила в сторону оторванный подол. После чего сухо добавила: – Но так мнебудет проще двигаться, и у меня будет свобода движений, если придётся бороться.

 - Да, – рассеянно согласился Тайни, едва осознавая, чтопочти зарычал при виде её обтянутых чулками ног. Юбка сейчас начиналасьпримерно там, где заканчивались чулки. При каждом движении обнажалась дразнящаяполоска кожи. А обтянутые чёрными сетчатыми чулками ноги казались простобесконечными.

 «Боже, – подумал он, – да у этой женщины ноги растут отушей!» Кроме того, эти ножки были тренированными и мускулистыми, и в то жевремя стройными и женственными, сужающимися к изящным узким лодыжкам.

 - Сама виновата, – заметила Мирабо с отвращением, оглядевполучившийся наряд сверху донизу. – Я должна была проверить, что в боковомтуннеле никого нет, прежде чем поворачиваться к нему спиной.

 - Разве ты не слышала его приближения?

 Стефани задала вопрос совершенно невинным голосом, но Тайниподозревал, что она подтрунивала над Мирабо. Он хмуро взглянул на подростка.Было очевидно, что Стефани настроена враждебно, но ведь этого и следовалоожидать. За последний год ей пришлось многое пережить. К счастью, Мирабо,похоже, не подозревала о том, что вопрос с подвохом. Поэтому она простонахмурилась, глядя в туннель, и покачала головой.

 - Если вдуматься, то нет, не слышала. – Она подошла к входув туннель справа от Тайни и вгляделась в темноту. – Должно быть, негодяй ужестоял здесь, у входа, и просто выжидал, увидев нас. Вероятно, свет фонаря видениздалека.

 - С какой целью он нас подстерегал? – с любопытствомспросила Стефани. – Что ему было нужно? Ну, кроме твоих волос?

 Последняя фраза была сказана с усмешкой, но Мирабо простопожала плечами и развернулась лицом к ним.

 - Кто его знает? Он был не в своём уме… Именно поэтому я несмогла взять его под контроль, когда он схватил меня. Однако я уловиладостаточно хаотичных мыслей, чтобы понять, что он принял нас за крыс.

 - Крыс? – удивлённо спросил Тайни, сумев, наконец, оторватьот неё взгляд. Мирабо лишь молча кивнула.

 - Говорящие крысы размером с человека? – с сомнениемуточнила Стефани.

 - Он мог видеть в темноте только свет фонарика, но не нас,– заметила Мирабо и продолжила: – И из его мыслей ясно: он всегда подозревал,что здесь внизу живут огромные крысы-мутанты. В его голове даже маленькие твариразговаривают с ним.

 - О, – пробормотала Стефани, и Тайни мысленно вторил ей. Онпочти с сожалением вгляделся в туннель, в котором исчез сумасшедший коротышка.Зря он, пожалуй, так напугал беднягу. Парень явно нуждался в помощи.

 - Что ж… думаю, мы должны двигаться дальше, – невнятнобуркнула Мирабо, но не шевельнулась. Она перевела взгляд с туннеля, из которогоони вышли, на тот, куда им предстояло войти. Зная, что она больше не уверена втом, где Тайни будет в большей безопасности, детектив решил это за неё и обошёлМирабо. Он посветил фонариком в туннель и последовал за лучом, двигаясьдостаточно медленно, пока не убедился, что спутницы идут следом.

 Возможно, Мирабо и волновалась о том, что кто-то мог ихпреследовать, но пока что погони не наблюдалось. Тайни же больше беспокоилавероятность натолкнуться на других психов, живущих под землёй и бродящих поканализационным сетям. Хоть он и жалел их, но всё же не настолько, чтобыпозволить им навредить любой из девушек.

Когда Стефани остановилась, Мирабо тоже замерла и выжидающевзглянула на Тайни. Он снова развернул карту и уставился в неё, поминутнопереводя луч фонарика с листа бумаги на туннель и обратно. Тайни так нахмурилброви, что Мирабо заволновалась. Страстно желая продолжить путь и побыстреевыбраться из проклятых нескончаемых туннелей, она нетерпеливо переминалась наместе, а затем скривилась, поняв, что юбка двигается вместе с ней. Грязнаяткань высыхала и постоянно липла к телу. То же самое происходило и с трусиками.Надо сказать, это было чертовски неудобно.

 - Что там? – наконец спросила она, увидев, что Тайни вкоторый раз водит фонариком туда-сюда. Мирабо подошла к детективу и взглянулана карту.

 - Думаю, мы повернули не туда.

 - Что? – недоверчиво ахнула она, рассматривая карту. Кбольшому облегчению Мирабо, поворот был обозначен именно в том месте, где онисейчас и стояли. – Нет. После прошлого поворота мы должны были пропустить дваответвления, а на третьем свернуть. Что, собственно говоря, мы и сделали.

 - Да, – терпеливо согласился Тайни, а затем показал: – Носогласно карте напротив этого ответвления должно быть ещё одно. – Он поднялфонарик, осветив противоположную стену. – А его нет.

 Мирабо тупо смотрела на глухую стену, потом снова на карту,но ничего не менялось. Выругавшись, она забрала карту у Тайни и принялась молчаводить по ней пальцем, отслеживая их путь в обратную сторону, считая пройденныемежду каждым поворотом ответвления в попытке найти, где же они свернули нетуда. Она проследила весь путь до места, где на неё напали и уронили в грязь.

 - Дерьмо, – сокрушённо выдохнула Мирабо, вперившись вкарту.