- Она беспокоится, что тебя могут убить, если ты пойдёшьпоследним, и Маргарет никогда её не простит. Она сама довела себя видениями отом, как на тебя нападают сзади, обезглавливают или что-то в этом роде, –сказала Стефани, с радостью подростка отвечая на вопрос, который он не задавал.– Она просто струсила, и поэтому соврала, чтобы поставить тебя в начало группы.

 Мирабо сердито посмотрела на малолетку, а затем взглянулана Тайни.

 - Мне пришло в голову, что у меня больше шансов услышать,если нам начнут наступать на пятки, а так как, скорее всего, именно сзади могутнагрянуть неприятности…

 - Довольно, – перебил её Тайни, умудрившись не вздрогнутьот правды, стоящей за её словами. Несмотря на все её усилия сгладить удар, егосамолюбие был задето. Будучи чуть более двух метров ростом и весом в стодвадцать шесть килограммов чистых мышц, Тайни не привык, чтобы его считалислабой человеческой особью. На самом деле, только недавно его заставиливзглянуть в лицо тому, что он таким и был…. по крайней мере, среди бессмертных.На протяжении десяти лет Тайни работал с такой же смертной женщиной. Джеки былахрупкой и невысокой, и хотя он всегда знал, что она сама может за себяпостоять, всё же в их дуэте именно он был «мускулами». Но, когда Джекивстретила Винсента и оставила дело, чтобы стать его половинкой, Тайни нашёлсебе напарницу в лице Маргарет Аржено для одного дельца в Европе. Там-то егопредставление о самом себе и изменилось, причём значительно. Невысокая дамочкапочти на сантиметров тридцать ниже и вполовину легче него была красивой имилой, но могла схватить его под мышку и побежать, словно он весил не большеребёнка. И Тайни ни на минуту не сомневался, что два прелестных цветка, стоящихперед ним, могли сделать то же самое.

 Он всё ещё оставался крупным и мускулистым, но им казалсятаким хрупким, что за ним нужно было присматривать. Насколько это угнетало его?Тайни задумался было над этим, делая несколько шагов к Мирабо, но все мысливылетели из его головы, едва он услышал её удивлённый полузадушенный вскрик.

Тайни автоматически направил фонарь вверх, в направлениизвука, на краткий миг ослепив Мирабо его лучом. Он увидел, как она инстинктивнозажмурилась от света, и уже было отвёл фонарик в сторону, но остановился,заметив фигуру позади Мирабо. Там стоял мужчина, уступавший Мирабо в росте –из-за её плеча виднелась только макушка его головы да поблёскивалинастороженные, смотрящие искоса глаза. И это были не глаза бессмертного.Неизвестный выглядел таким же смертным, как Тайни, только намного грязнее.Неряшливость, немытые волосы и грязь на лице сразу бросались в глаза.«Бездомный, – оценил детектив, – живёт здесь и бродит по канализационным сетям.Ничем не опасен для Мирабо». В теории – да, но этот парень держал Мирабо за волосы,собранные на затылке в пучок, и тянул её голову назад под неудобным углом.

Тайни колебался, ожидая, что Мирабо просто возьмёт сознаниесмертного под контроль и заставит его выпустить её, но вместо этого она,похоже, среагировала чисто инстинктивно. Она уже примерилась двинутьнападавшего ногой, а с её силой Мирабо точно бы выбила его коленную чашечку,удайся ей этот удар. К несчастью, она запуталась в длинном платье и потеряларавновесие. Её глаза и рот удивлённо распахнулись, когда она начала падать. Тайнирванулся к ней, чтобы подхватить, но подоспел именно в тот момент, когда онашлёпнулась на пол туннеля, чуть было не сбив с ног его самого.

 Тайни сумел удержаться на ногах, схватившись за стену. Онпотянулся к Мирабо, но остановился и направил луч фонарика на звук – точнее,стон, прозвучавший со стороны входа в туннель. Луч осветил грязную одеждубродяги, спутанные волосы и что-то очень похожее на огромный клок волос Мирабов его руке. На секунду Тайни испугался, что парень снял с неё скальп, но затемвспомнил рассказ Маргарет о том, что они как-то замаскировали розовые пряди вволосах Мирабо, и понял, что именно эта маскировка и осталась в рукахбездомного. «Они, должно быть, прикрепили накладку или что-то вроде того», –подумал Тайни, быстро сверкнув фонариком в сторону Мирабо. Его догадкаподтвердилась – искусственные волосы, теперь ничем не закреплённые, струилисьпо её плечам тёмными волнами, а на затылке виднелись розовые пряди, торчащие вразные стороны.

Казалось, нападавший даже не понял, что вырвал прядинакладных волос. Бродяга с ужасом глазел на пучок, но, как только луч фонарикаснова направился на него, он сощурился и перевёл взгляд от клока волос в руке кисточнику света. Тайни направил луч так, что в круге света появиласьотбрасываемая его крупной фигурой тень, и просто буркнул:

- Бу!

Этого оказалось достаточно. И как обычно – по крайней мере,среди смертных – один только его внушительный вид произвёл нужное впечатление иубедил незнакомца, что с ним лучше не связываться. Испустив заполошный визг,бродяга бросил волосы, быстро попятился и устремился прочь, почти мгновенноисчезнув в темноте.

Тайни подождал, пока звук шагов беглеца затихнет, инаправился на помощь Мирабо. Она барахталась в луже, пытаясь выпутаться, но еймешало промокшее насквозь платье. Тяжёлые юбки не давали бедняжке подняться ипопросту заставляли плюхаться обратно в грязь. Тайни краем глаза заметил, чтоСтефани просто наблюдает за всем с полными ужаса глазами и разинутым ртом. Онпредполагал, что такую реакцию девчонки вызвало то, в чём именно сейчасбарахталась Мирабо. Тайни решительно отогнал мысли об этой субстанции,пробормотал: «Держи» и передал Стефани фонарик.

Та уже вполне пришла в себя, поэтому взяла фонарь. Освободивруки, Тайни осторожно, стараясь не споткнуться о Мирабо, которая всё ещётрепыхалась в луже, встал позади неё, подхватил под мышки и рывком поставил наноги.

- Спасибо, – пробормотала Мирабо, издав звук, похожий назапыхавшееся рычание, когда ощутила твёрдую почву под ногами. Тайни подождал,пока она обретёт равновесие, и сразу же после этого отпустил её и быстро отошёлв сторону. Он не хотел её обидеть, но просто не мог ничего с собой поделать.Здешние ароматы и так были тошнотворны, но пока сточные воды мирно текли подногами, запах ещё можно было терпеть. А теперь Мирабо взбаламутила вонючуюжижу, и амбре, кажется, стало более концентрированным и стелилось за нейотвратительным шлейфом. Женщина, которую он вожделел с момента встречи, теперьвоняла, как засорившийся туалет. Что немного остудило его пыл. «Наверное, это ик лучшему», – решил Тайни. В конце концов, они на задании.

Забрав у Стефани фонарик, Тайни осветил Мирабо и вздрогнул,оценив состояние её платья. Если бы он не видел её на свадебной церемонии вцеркви, то подумал бы, что она одета в персиковый топ и длиннуючёрно-коричневую юбку, а не в персиковое платье. Её наряд определённо былиспорчен. И так считал не он один. Мирабо с ужасом, превосходящим эмоцииСтефани, оглядывала себя. Она в бешенстве огляделась по сторонам и прорычала:

- Где он?

- Ушёл, – ответил Тайни, думая, что парню хватило умапринять правильное решение. – Это был просто какой-то бездомный. Он бросилсяпрочь, едва увидел меня.