Караван двигался по Серым землям уже вторую неделю. Десять крытых фургонов, переполненных людьми, большая часть из которых, что показалось Тайлину удивительным, явно не походило на воинов. «Цифровые» земледельцы, скотоводы и кожевники пугались каждого шороха, прижимаясь друг к дружке. Они даже из фургонов не выходили, боясь лишний раз взглянуть на страшные окрестности. Тайлину тоже было не по себе – о Серых землях ходило много слухов. Что тут и чудовища водятся, и ликсы, и вообще, страх страшный под каждым кустом сидит. Однако за две недели ничего, кроме редких деревьев, огромных валунов, да глубоких рытвин, они не встретили. Правда, думать об этом парню оказалось некогда – тренировки занимали все свободное время. Валанил, едва услышав, что он уходит с караваном, направилась к Исору. О чем они разговаривали Тайлину неведомо, но вышла оттуда травница с сопроводительным письмом. Берад долго крутил его, смотрел на свет, подозревая в обмане, даже сходил к Исору, но, в итоге, ему пришлось махнуть рукой и выделить в караване еще одно место. Валанил отправилась с ними.

Конечно, кроме крестьян были и серьезные ребята – человек десять таких же угрюмых и суровых, как глава каравана. Все выше 30-го уровня, хорошо экипированные и постоянно снующие по округе в поисках чего необычного. Первое время Тайлин пытался с ними заговорить, но на него смотрели, как пустое место. С «цифровыми» говорить было не о чем, поэтому осталась одна Валанил. Она-то и поведала, что Валия действительно пропала больше месяца назад и ее отец организовал грандиозные поиски, назначив огромную награду. Вот только похитили ее в другой части Империи и непонятно, что они делают здесь.

Установив манекен, Тайлин с тяжелым вздохом вытащил меч и принялся уворачиваться от выпадов продвинутого механизма. Мотар не говорил, где достал этого монстра. Просто однажды приволок и заявил, что это от всех ребят из стражи и кое-кого еще. С извинениями за грубость и благодарностью за спасение жизней. Похожее на человека устройство не просто стояло столбом, оно жило! Двигалось, крутилось, делало выпады, подсечки. Первые несколько месяцев Тайлин работал на режиме «Бездарь», затем перешел на «Новичок» и, наконец, последний месяц орудовал на третьем из семи уровней сложности: «Ученик».

– Хватит шуметь! – недовольно выкрикнул один из охранников, но Тайлин не обратил на него внимания. Танцевать с мечом у него получалось гораздо лучше, чем реагировать на деревянные болванки. Судя по шкале прогресса, что появлялась каждый раз, когда он приступал к тренировкам, он уже на полпути к 4-му уровню: «Старший ученик». Для того чтобы чувствовать себя столь уверенно с мечом, пришлось открывать Атрибуты «Сила» и «Ловкость», совершенно бессмысленные для пользователей карт. Валанил настояла, чтобы мальчик не зацикливался только на одном направлении. Мало того, она даже дала золотые, дабы Тайлин купил эти Атрибуты и не тратил свои сбережения. Правда, Тайлин все же расстался с тысячей золотых, купив себе кое-что еще.

Сила. Описание: Атрибут, влияющий на вашу выносливость и способность поднимать тяжести. Внимание! Для класса «Алхимик» Атрибут не влияет на параметр «Силу атаки (физика)». Не интегрируется с «Усилением».

                         • • •

Ловкость. Описание: Атрибут, влияющий на вашу скорость, подвижность и координацию. Внимание! Для класса «Алхимик» Атрибут не влияет на параметр «Силу атаки (физика)». Не интегрируется с «Усилением».

                         • • •

Скрытие. Описание: Атрибут, позволяющий скрывать от других людей свои параметры, в том числе подменяя их другими. Для того, чтобы прочесть ваше имя, уровень и возраст, «Восприятие» человека должно быть больше или равно значению «Скрытия».

Прокачка «Силы» и «Ловкости» казалась Тайлину глупейшей из идей. Мало того, даже само их наличие в списке накладывало ограничение – вдруг задание на поиск координат или истории древних продвинется, так бог может закинуть ценные очки параметров в эти никому ненужные Атрибуты. К слову о задании. На следующий день после возвращения в Кулмарт парень отправился к богу за ответами. Тайлину хотелось выяснить, что такое «Релиз», «Игрок», «Исход». Однако вместо ответов он получил очередной кукиш:

Данная информация будет доступна после инициации.

– Заканчивай, тебе говорят! – тренировочный меч грубо выдернули из рук. Тайлин остановился, тяжело дыша – все время, что он вспоминал о прошлом, он отбивался от манекена и делал это на одних рефлексах, не думая над каждым движением. Взглянув на настройки, Тайлин не удержался от ухмылки – до «Старшего ученика» осталось всего 32 %. Максимум месяц работы, не больше!

– В чем дело? – Валанил очутилась рядом. – Почему прервал тренировку?

– Приказ главы – не шуметь. – грубо ответил стражник. – Мы подходим к землям красных ликсов.

Тайлин осмотрелся. Несмотря на спустившуюся тьму, ближайшие сто метров оказались для него, как на ладони – встроенный сканер творил чудеса. Валанил дала очень ценный совет – купить на рынке простую одежду охотников и превратить в них свои одеяния 3-го уровня. Недаром же все маги Академии выглядят одинаково в своих белых балахонах, хотя у каждого из них броня похлеще той, что есть у Тайлина. Мальчик согласился – предложение показалось ему очень разумным. Мало того, оно очень помогло – люди в Кулмарте перестали его сторониться. Увидев, что он похож на них, спустя пару недель все успокоились и постарались забыть страшный суд бога.

– Там что-то есть, – нахмурился Тайлин и услышал презрительное фырканье стражника. Он, как и все остальные, видел простую одежду. Мальчик не сводил взгляда с большого валуна, почти на самой границе сканирования. Взгляд привлекло небольшое движение – казалось, камень двигается. Причем в сторону лагеря!

– Там не может быть ничего, – снизошел до ответа стражник, но Тайлин даже голос повысил от возбуждения, указывая рукой во тьму. Камень действительно двигался! Причем «Восприятие» ничего не показывало, словно это был действительно простой булыжник! Но с каждой секундой Тайлин все больше понимал, что он прав.

– Это кто-то, кто скрывается под камнем! Он ползет к нам!

Стражник как-то странно посмотрел на мальчика и уже не фыркал.

– Где он? – Валанил знала, что Тайлин просто так не станет паниковать и на всякий случай активировала карты. Серые земли пугали и ее, но показывать это травница не могла.

– Вон, там, – мальчик тыкал во тьму. – Неужели вы не видите?

Точно! Только сейчас до парня дошло, что ни стражник, ни Валанил просто не видят то, что доступно ему, поэтому решил показать всем, что прав:

«Ка-Ли».

В небо вылетел огромный огненный шар. Он взлетел на положенные 100 метров и медленно начал падать вниз, озаряя округу красным светом. Тьма ушла, что позволило явственно различить камень, на который указывал мальчик, но тут же раздался звонкий хлопок, будто лопнул огромный пузырь.

– Вон тот валун, второй справа, двигается в нашу сторону. Он…, - Тайлин указал рукой, но договорить не смог. Мощный удар с ноги опрокинул его на землю.