Желудок Мии спазматически сжался.

— Посочувствовать. — Впрочем, она и сама толком не знала, что ей делать — плакать или смеяться.

— Тебя же не… — вдруг забеспокоилась Элис. — Это же не было из…

— Нет, — поспешно заверила ее Миа. — Ничего подобного.

Элис наклонилась вперед и накрыла руку Миа своей.

— Тогда что? И как?

Тревога в глазах сестры вызвала у Мии слезы. В последнее время ее настроение и так будто неслось на «американских горках» — то радость, то страх и отчаяние.

— С чего начать? Кто?

Вот это и был самый трудный вопрос.

— Полагаю некто, ради которого и жизнь отдать не жалко? — с озорной улыбкой спросила Элис, желая помочь начать этот трудный разговор. — Только такой мужчина мог сломить твое сопротивление и заставить забыть все твои принципы.

Перед мысленным взором Мии немедленно возник его образ и замелькали картинки той единственной ночи. Восторг, экстаз… и ее собственное распутное желание испытывать их снова и снова. Талантливая ученица в руках опытного учителя…

— Он… потрясающий, — честно ответила Миа, чувствуя, как под пристальным взглядом сестры ее щеки заливает густой румянец.

На лице Элис появилось выражение любопытства.

— Ты не рассказывала мне, что с кем-то встречаешься, — осуждающе заметила она.

Сестру можно было понять, ведь они каждую неделю разговаривали по телефону и почти ежедневно обменивались письмами по электронной почте.

— А я и не встречаюсь.

Глаза Элис предостерегающе сузились.

— Если ты сейчас все мне не расскажешь, я предприму крайние меры, — пригрозила она шутливо.

— Сокращенная версия устроит?

— Ни в коем случае!

Миа ничего не оставалось, как рассказать все с самого начала.

— Мы с подругой собирались пойти немного развлечься. — Эта идея показалась ей очень заманчивой после нескольких недель экзаменационной сессии. Кроме того, это был повод нарядиться, выбравшись наконец из обычной студенческой униформы — джинсов и футболки. — Когда я уже пришла на вечеринку, она прислала мне на мобильный телефон SMS-ку о том, что внезапно заболела. Я никого там не знала и уже собиралась уйти, как вдруг заметила мужчину, так же одиноко стоявшего в другом конце комнаты.

Миа не сказала, что в тот же миг, как она увидела его, все гости разом перестали для нее существовать. Даже на расстоянии он произвел на нее ошеломляющее впечатление. Разрушающее, летальное. В одно мгновение все ее эмоции вошли в штопор, и даже интуиция не смогла предсказать, чем закончится вечер и какие он будет иметь для нее последствия. Разве могла она представить себе, что под чарами незнакомого мужчины сдастся быстро и без малейшего сопротивления? С той роковой ночи не проходило и дня, чтобы Миа не сомневалась в здравии своего рассудка, иначе как могла она не просто забыть обо всех своих принципах, не просто сдаться, а стать активной участницей происходящего, демонстрировавшей завидный энтузиазм и фантазию.

— Так ты встречаешься с ним или нет?

— Не совсем.

— Что значит «не совсем»? — резко уточнила Элис. — Ты хочешь сказать, что спала с ним в первое же свидание?

Как же не подходило слово «спать» к описанию того, что произошло той ночью. Никто из них не спал. Было лишь короткое забытье в предрассветный час, в которое они оба провалились, выдохшись физически и эмоционально.

— Господи, Миа! — От потрясения голос сестры понизился до шепота. — О чем ты только думала?

— Дело в том, что… я ни о чем не думала.

— Но все происходило по обоюдному согласию? — снова насторожилась Элис.

— О да. — И снова видения той ночи замелькали у нее перед глазами. Его большое мускулистое тело, его умелые прикосновения, поцелуи… Все это навсегда отпечаталось в ее памяти.

Элис выплеснула остывший чай и снова села на стул.

— Значит, ты провела бурную ночь в объятиях мужчины, с которым до этого не встречалась? — Она недоверчиво покачала головой. — Моя благоразумная сестричка, которая так дорожила своей невинностью, что отказала даже жениху, собиравшемуся надеть ей кольцо на палец?

Ну как ей объяснить, что от одного взгляда на этого мужчину ее охватило такое сильное чувство, которого она не испытывала никогда в жизни?

— Должно быть, тебе что-то подмешали в выпивку. — Это было единственное логическое умозаключение, пришедшее в голову Элис, но Миа отрицательно покачала головой.

— Я не пила. — И поэтому винить ей было некого, кроме самой себя.

— Ты уже сказала ему, что беременна?

Как бы она ему сказала, если даже не знает ни его имени, ни где он живет или работает?

Элис расценила ее молчание по-своему. Выражение ее лица смягчилось, стало сострадательным.

— Он женат?

— Не знаю.

— Вы не предохранялись? — Элис побледнела, представив себе другие возможные последствия такой беспечности. — Ты с ума сошла?

— Один из презервативов порвался.

Глаза Элис широко распахнулись.

— Один из… О боже! И ты даже не знаешь его имени? Ничего?

Может быть, это покажется странным, но в тот момент ей было не важно, как его зовут. Ей даже в голову не пришло поинтересоваться. Они вообще не разговаривали, только предавались страсти, безумной, всепоглощающей…

— Я ушла, когда он задремал, — призналась Миа, решив не объяснять, что просто побоялась посмотреть ему в лицо при утреннем свете. Она потихоньку собрала свои вещи и выскользнула из гостиничного номера, а на улице поймала такси.

— Что ты намерена делать? Прерывать беременность?

От мгновенной внутренней боли при мысли об этом в глазах Мии вскипели слезы. Она хотела этого ребенка. Он уже был частью ее, его. Реальное воплощение того, что они разделили однажды ночью.

— Я думаю о том, как мне быть, каждую минуту.

— И?..

— Здравый смысл подсказывает, что нужно прервать, учитывая все обстоятельства, но я не думаю, что смогу сделать это. — Миа подняла руку и заправила за ухо выбившийся локон. Даже при той близости, которая существовала между ней и сестрой, она не смогла бы объяснить Элис своей непоколебимой решимости оставить ребенка. — Ты хочешь предупредить меня обо всех трудностях, которые ждут мать-одиночку?

— Нет, потому что когда я смотрю на Мэтта, то понимаю, насколько пуста была бы моя жизнь, — тихо ответила Элис. — Он — мой свет, моя душа, радость моей жизни. — Она на миг замолчала, подбирая слова. — Вокруг тысячи одиноких работающих матерей. Да, делить с кем-то ответственность за ребенка намного легче… Но я ни о чем не жалею, ни минуты.