огромную беду. Потом эта рукопись куда-то делась, но рисунок намертво отложился в памяти профессора. И он никак не думал, что встретится с ним снова. Хотя стоит сказать, что во время расшифровки бумаг у него постоянно присутствовало чувство чего-то знакомого, суть которого ему никак не удавалось поймать. И только полностью расшифровав записи, он понял, в какой последовательности и каким образом необходимо соединить те небольшие фрагменты, нарисованные на листах. Оказалось, что все записи составляют одно целое. В конце описывался артефакт, на котором их можно увидеть, а также указывалось, как его активировать.

И этот артефакт находился здесь же. Металлическая пластина со сторонами тридцать сантиметров на двадцать, с углублением в центре в виде восьмиугольника. Толщина ее была около сантиметра, скорее даже меньше, но весила она совсем немного. Какой-то специальный легкий сплав, а может быть, применялась какая-то неизвестная магия, позволяющая уменьшить вес. В данный момент она была абсолютно гладкой, а для проверки необходимо провести некий ритуал, чего делать профессор не собирался. Судя по тому, где она лежала, на нее не обращали внимания, а попала она вместе с другими вещами, поэтому он надеялся, что проверок она не удостаивалась.

И сейчас пожилой, но все еще крепкий, мужчина не собирался посвящать никого из королевской семьи в тайну великого мага. В голову профессора закралась мысль, что многие свои «открытия» Мерлин почерпнул из этого артефакта. Там же говорилось, как сделать, чтобы он стал невидим для магов. Все необходимое находилось здесь же — вероятно, попав сюда с другими вещами мага. Сделав все, как положено, он, уничтожив все свои записи, направился на выход. Сообщив представителю тайной охраны, что собирается посетить публичный дом, он с замершим сердцем принялся ожидать проверки.

Облегченный выдох, когда пропажу такого незначительного, с точки зрения проверяющего мага, предмета не обнаружили, он сдержал. Затем, действительно, направился в соответствующее заведение. Вот только задерживаться до утра, как он это делал всегда, не стал, закончив все дела всего за час. Выходя через черный ход, он постоянно ожидал, что его вот-вот схватят, но сегодня удача была на его стороне. А может быть, наблюдатели стали халатно относиться к своим обязанностям — ведь на протяжении последних полутра лет он проделывал все свои дела вне замка совершенно одинаково. Вскоре он купил лошадь и покинул пределы города.

— Я знаю только одно место, где эта вещь не будет обнаружена, — пробормотал профессор, когда понял, что его задумка удалась. — А потом мне надо будет позаботиться о себе.

Российская Империя, город Москва, Академия магических наук

Айвинэль с каким-то отвращением посмотрела на приготовленное бальное платье. Год, целый год поисков, а результат только один — она знает, что Раэш жив и находится в России. Однако граф Вяземский не только не сообщил, где, но даже не дал ни одного намека в разговоре. Девушка прекрасно понимала, что у того, с согласия императора, существуют свои планы на ее избранника, но все равно злилась на него. Она не могла понять этого интереса — разве что парень где-то засветился еще раз, став демоном. Молодая эльварка застыла, вспоминая тот случай в Южной Америке, когда она впервые увидела этот облик своего избранника, и на ее лицо наползла улыбка. Да, говорить местной тайной службе об истинной причине своего интереса девушка категорически не желала.

— Снова вспомнила о своем Раэше? — слегка язвительные слова Иоэль вырвали ее из воспоминаний. — У тебя всегда в этих случаях появляется на лице мечтательная улыбка. И не надо так смотреть на платье — оно ни в чем не виновато и выглядит очень хорошо. Да не переживай, никуда твой Раэш от тебя не денется.

Да, после практики, когда Айвинэль непроизвольно проговорилась, она рассказала своей подруге о своем друге, своих желаниях, обещаниях. Не сказала только, что он — демон из другого мира. Но та сама догадалась, что он очень вспыльчивый, объясняя именно этим то, что эльвари не выходят из себя так часто, как это делает наследница правящего клана. Вообще-то она прямо сказала: «Ты заразилась вспыльчивостью от своего демона», на что Айвинэль даже не знала, что и сказать. Это позже она поняла, что подруга говорила в переносном смысле, но попала в самое яблочко. Сама же принцесса не единожды ловила себя на этом же.

— Сама-то определилась со своими поклонниками? — Айвинэль тоже с ехидцей задала свой вопрос.

Все дело в том, что молодые студенты — как эльвари, так и люди — осознав, что наследница правящего клана не собирается ни с кем сближаться, переключились на ее подругу. Сама же Иоэль с удовольствием флиртовала, принимая знаки внимания, но не переходила определенную черту, после которой можно понять, что она сделала выбор. Даже пара дуэлей состоялась, но после того, как эльварка перестала общаться с их участниками, они прекратились. Сама девушка нормально относилась к поединкам, но только в том случае, если для тех имелась причина. В случаях же, когда что-то кому-то не понравилось или показалось, она твердо была уверена, что такой человек или эльвари ей не нужен даже в качестве собеседника.

Айвинэль задала этот вопрос не просто так. Она видела, что ее подруга все же отдает предпочтение одному молодому человеку, пусть и заметить это могла только она, так как знала Иоэль очень хорошо. Остальные пока еще ничего не замечали, но девушке было очень интересно услышать подтверждение своих выводов.

— Ведь кто-то наверняка покорил твое среброструйное сердце? — с небольшой усмешкой задала она новый вопрос.

— Заметила, да? — Иоэль посмотрела на свою подругу. — Неужели так заметно?

— На самом деле — нет, — Айвинэль покачала головой. — Я смогла увидеть, но только потому, что очень хорошо знаю тебя. Князь Ярославский?

— Ага, — кивнула ее подруга. — С ним и поговорить можно, и пошутить, и подначить, и вообще…

— И как же ты решилась на такое: отдать предпочтение человеку? Что другие рода и кланы скажут? А уж что подумаю-ю-ют…

— А что, тебе можно, а мне нельзя? — тут же вскинулась Иоэль, на что ее подруга только заливисто рассмеялась.

А спустя пару секунд и сама наследница клана Серебряные Струи присоединилась к ней. Отсмеявшись, она произнесла:

— Давай одеваться, скоро выходить надо.

Спустя полчаса карета довезла девушек до Академии магических искусств. Там к молодым эльфийкам присоединились их поклонники, и первым был молодой человеческий князь с именем Александр. Официальную часть Айвинэль слушала со скучающим видом, оживившись только на представлении, которое, к слову, девушке очень понравилось.

Когда начался бал, князь Ярославский пригласил Иоэль на танец, и… о,