браслеты и девушки, произносившие какой-то несвязный бред перед лицом потенциального жениха, вызывали только усмешку.

А уж вербные листья, отрезанные волосы и земля с могилы, засунутые в трусы неблаговерного супруга, и вовсе могли вызывать приступ смеха.

Но время шло, и я сменил взгляды. Даже готов был посетить любую бабку, которая за три серебряника пообещает наладить личную жизнь и, плюнув пару раз мне на ладонь, скажет, что теперь все пойдет как надо.

Хотя ход событий вряд ли уже можно повернуть в мою пользу. Видно, мой прадед или прабабка знатно кого-то обидели, привлекая самое темное из всех проклятий. Но вот Элеонора… Я определённо был проклят, но леди Фокс не должна была попасть под действие этой вымышленной дряни.

Нога снова начала ныть, а в груди все сдавило. Пришлось опереться о стенку. У меня даже забрали трость. Посчитали опасной палку у никчемного калеки без магии.

Какой я мужчина после этого? Даже не смог уберечь леди, которой пообещал защиту.

Я потерял счет времени и даже не знал, сколько провел в грязной, сырой и наполненной крысами темнице. Точно не то место, в котором я хотел бы оказаться. Зловоние, отвратительная еда и полное молчание жандармов.

Именно их молчание раздражало сильнее всего. В последние годы я точно не нуждался в общении и предпочитал уходить от вопросов. Теперь, должно быть, карма настигла меня в этом духами забытом месте, ведь никто не желал говорить мне, что произошло.

На Элеонору напали. Это было все, что мне сообщили. Больше Марк со мной не говорил, никто со мной не говорил, даже когда я задавал вопросы. Я стал для них отбросом похуже того, что был последние годы для круга аристократов.

— Где леди Фокс? Что с ней? — я задал эти вопросы несколько сотен раз, но никто и в сторону мою не посмотрел.

— Это был не я, Марк, я бы и пальцем не тронул леди Фокс, — прорычал, взывая хотя бы к старому знакомому. Он кинул взгляд и велел провести меня в темницу.

— Адриан Гер Кейм, полное обвинение будет вынесено после более тщательного рассмотрения и одобрения короля, — последнее, что он мне сказал.

Какого злого духа? Мы ведь еще недавно разговаривали как старые приятели. Почему он думал, что я мог причинить вред Элеоноре?

Мысли о том, что она может быть в опасности, сводили с ума.

«Что с Элеонорой?» — было главным по значимости для меня вопросом. И с каждым часом он мучил все сильнее.

Что за темный бог стоял за моими мыслями? Зачем я отпустил ее одну в тот вечер?

Старался рассуждать логически. Но в голове все путалось, разбивалось об образы, о мысли, о злость и еще какие-то незнакомые для меня чувства, от которых грудь сжимало, и хотелось кричать от бессилия.

Все сложилось таким образом, что даже холодный рассудок подвел в самый неподходящий момент.

В конечном итоге, мне уже было плевать, почему меня обвинили. Я хотел знать, где леди Фокс, и, не выдержав, в который раз сильно ударил по двери. В этот раз даже сильнее предыдущих.

Неожиданно засовы заскрипели, и дверь открылась, являя уже знакомого гостя. Марк выглядел бледным и усталым, но это мало меня беспокоило.

Наши взгляды встретились. В его глазах было то ли осуждение, то ли жалость. Я знал этот взгляд, еще с тех пор, как меня обвинили в прошлый раз. Но сейчас было уже все равно, что обо мне думают.

— Что с Элеонорой? — задал я самый главный вопрос.

И ответ на него оказался куда сложнее, чем я ожидал.

Элеонора

Когда я открыла глаза, все вокруг плыло. Кости ломило. Я повернула голову вбок, стараясь избавиться от чувства, что больше не могу управлять телом.

Взгляд тут же наткнулся на темный высокий силуэт. Я слегка дернулась, опасаясь незнакомца.

— Элеонора, все в порядке, — тут же произнес знакомый голос, силуэт перестал расплываться, и я узнала в мужчине герцога.

Внутри все вмиг потеплело, я почувствовал себя в безопасности рядом с ним. Но его вид встревожил. Даже сейчас, когда я видела ясно, узнать Адриана было сложно. Он выглядел напуганным, помятым, немного грязным и растрёпанным.

Это было так не похоже на него… И я бы спросила, что случилось. Но сейчас меня больше волновал совсем другой вопрос. Чувствуя в себе совсем не много сил, я решила спросить самое главное:

— Пэгги… — выдавила я.

— Она в лечебнице, — поспешил ответить Адриан, — лечится, — добавил он.

— Что с ней? — спросила я, чувствуя, что силы потихоньку возвращаются. Тело становилось сильнее, и я даже смогла слегка присесть на койке.

Казалось бы, простой вопрос, но Адриан молчал. Словно что-то обдумывал, но отвечать не спешил.

От этого в душе поселились самые страшные подозрения.

— Адриан, пожалуйста! — не выдержала я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Больше всего я боялась, что сейчас он позовет целителя и меня снова погрузят в сон.

— Она использовала сильное заклинание, когда на тебя напали.

Мысли работали хаотично, но я поняла, что случилось, еще до того, как Адриан это озвучил.

— Элеонора, она исчерпала магический резерв.

Внутри все рухнуло. Я всхлипнула, вздохнула и снова всхлипнула. Не заметила, как Адриан оказался рядом, просто почувствовала его руку поверх моей, которая сжимала простынь. И, поддавшись порыву, я уткнулась в его грудь, зарываясь в складки рубашки и позволяя себе плакать.

Его запах смешался с чем-то непонятным. Но это не отталкивало меня. Тепло Адриана действовало успокаивающе.

Несмотря на все, что произошло, на слова Марка, и даже несмотря на наше прощание, именно сейчас, рядом с герцогом, чувствовала, что могу дышать.

В какой-то момент одна его рука оказалась на моей спине, а вторая на голове. Он мягко проводил пальцами по запутавшимся волосам. Этот жест возвращал меня в самое детство, на колени отца. Тогда все было просто и хорошо. Удивительно, что именно Кейм подарил мне отголосок этого давно забытого чувства.

— Элеонора, люди живут без магии. Это не конец, — сказал он твердо. Сейчас его голос был больше похож на тот, что я привыкла слышать.

Но его слова прошли мимо, я была слишком поглощена собственными мыслями. Резко отстранилась, понимая, что сейчас совсем не время жалеть себя.

— Я хочу к Пэгги, поговорить с ней…

— Она еще не пришла в себя, — оборвал Адриан. Он сказал это быстро, словно