Вырвала руку, подхватила саквояж и направилась прочь, нарочно чеканя шаг.

— Куда вы? — донеслось за спиной. — Вы…

— Не беспокойтесь. Мне есть, куда пойти! И что делать — я тоже знаю!

Это было правдой.

Прибавила шагу, двигаясь против толпы — в двери посадочного сектора входили пассажиры очередного шаттла. Отсюда корабли взмывали каждые полтора-два часа, и сейчас у терминала номер пять начала выстраиваться очередь. Таможенник вздохнул, проводил девушку взглядом и занял свое место за стойкой. Конечно, почти все делала автоматика, но многим пассажирам до сих пор комфортнее, если рядом есть и живой человек. Он на дополнительный вопрос ответит и подскажет в случае чего, куда надо вставлять карточку, да и есть кое-какие мелочи, с которыми ни один компьютер не справится.

Решительность, с которой шагала Валентина по залу, улетучивалась с каждым шагом, и точно также замедлялись шаги девушки, так что примерно на середине зала она остановилась, озираясь по сторонам и прикидывая, что делать дальше. Эмоции схлынули, их место занял разум и расчет. Она огляделась, одновременно прикидывая план действий.

Здесь несколько полупрозрачных перегородок делили зал на три сектора. Рядом поднимались две лестницы, ведущие на второй этаж. Мигало и переливалось четыре рекламно-информационных щита — расписание шаттлов, объявления, а также напоминание, где что находится в огромном шестиэтажном здании. Девушка невольно скользнула взглядом по последним объявлениям. Ближе всех на этом этаже к ней были уборные — для мужчин, женщин, детей, лиц, идентифицирующих себя с мужчинами, лиц, идентифицирующих себя с женщинами, лиц среднего пола и отдельные кабинки для инопланетян и гермафродитов, а также лиц нетрадиционной ориентации. Напротив располагались два кафе — отдельно для гуманоидов и отдельно для инопланетян. Чуть дальше находились залы ожидания, тоже разделенные соответственно контингенту, ресторан, сувенирные лавки и выход на стоянку общественного транспорта. Комната матери и ребенка, комната психологической разгрузки, четыре магазина, салон красоты, зал игровых автоматов, кассы, салон межгалактической и внутренней связи занимали вместе с еще тремя диетическими кафе второй и третий этаж. На четвертом находились медицинские комнаты, комнаты отдыха, гостиница и справочное бюро, а также мастерские по ремонту мелкой бытовой техники. Про пятый и шестой этажи читать не особенно хотелось. Узнает в свое время.

Валентина испустила глубокий вздох. Да, видимо, ей придется провести в космопорту несколько дней. Из общежития она выписалась еще вчера, документы все были у нее на руках, даже не нужный теперь билет на межсекторальный лайнер…И во всем городе нет ни одного места, куда она могла бы пойти.

Нет, билет еще можно было обменять. Да, компания вернет ей только половину стоимости и не предоставит никаких льгот, поскольку она не сможет доказать, что опоздала не по своей вине. Да в этом вообще никто не виноват! Так получилось!

Вообще-то, опаздывать было не в привычках Валентины. Так ее воспитали. Дома жизнь была подчинена не просто дисциплине — порой от того, где ты находишься в данную минуту, зависел вопрос выживания. Прилетев на чужую планету, девушка легко вписалась в график студенческой жизни. Привыкнув все четко планировать, она почти никогда не опаздывала… Кроме сегодняшнего случая. Расслабилась, называется, один раз!

Нет, Оинна Ту, конечно, вредная козявка! Это ведь у нее в комнате девчонки отмечали окончание учебы. Оинна не спешила выписываться, отложив это до следующего месяца. Там, правда, оставалось всего пять дней, но оранжевокожая тарианка никогда никуда не торопилась и к опозданиям относилась философски. Где она теперь?

Где они все, ее однокурсники и однокурсницы? Скорее, однокурсницы. В этом потоке большинство были девушки — профессия штурмана дальних рейсов неожиданно показалась жутко романтичной представительницам «слабого пола». Парней было всего шестеро на тридцать восемь человек потока. Нет, на самом деле их было больше, но четверо идентифицировали себя с девушками. Было странно видеть молодых мужчин в женской одежде, которые вели себя нарочито жеманно и просили называть себя уменьшительными именами. На консервативной Сатурнии, откуда родом была Валентина, подобное считалось извращением. А в мире большой цивилизации — чуть ли не нормой. Ее, например, на первом курсе шесть раз спросили, кем она себя ощущает — женщиной или мужчиной в женском теле. От этого зависело все — и в какой комнате ее поселить, и с кем ставить в пару на тренажерах, и какие силовые нагрузки давать, и даже как к ней обращаться. Все профессора говорили на интерлингве, но обращение «он» и «она» на разных языках не всегда означали одно и то же.

Вспомнив студенческие денечки, Валентина вздохнула. Отучиться четыре года, пройти практику, сдав ее на «вполне хорошо». Даже получить рекомендации — посредственностям их не дают, мол, сам справляйся! — и все испортить! А ведь ее ждут. И не только родители и младшие брат и сестра. Ее ждут в компании, куда по инфранету уже позавчера ушли ее данные. Звездно-технологический Университет сам заботился о своих выпускниках, не желая ронять престиж. Престиж выпускники роняли сами.

Валентина дотащилась до кресел зала ожидания и присела на ближайшее свободное сидение, поставив саквояж у ноги. Да уж, влипла она по полной. Ее, помощника штурмана, ждут в компании «Светлый Путь», вернее, в одном из ее филиалов, чтобы…

Стоп! Девушка встрепенулась. «В одном из филиалов!» Точно! Вот он, выход! «Светлый Путь» — компания мощная, у нее разветвленная сеть филиалов, что в этом, что в соседних секторах Галактики. Главное ведь — в назначенный срок появиться в филиале. А в каком? Не уточнялось. Нет, подразумевалось, что она полетит на родную планету, где — ирония судьбы или точный расчет! — тоже был филиал «Пути». Но если обстоятельства сложились так, что домой ей пока прилететь не получается, то… можно же явиться в другое место!

Справочное бюро находилось на втором этаже, в левом северном крыле, если верить табло-путеводителю. Конечно, можно было подключиться к терминалу и отсюда, но для этого надо активировать билет. А он уже просрочен.

Справочное бюро представляло собой несколько смежных залов. Там можно было решить вопрос самостоятельно, через инфранет, а можно обратиться к сотрудникам. Валентина выбрала первый вариант, чтобы избежать объяснений. Разменяла кредитку на несколько жетонов. Ввела запрос.

Та-ак… филиалы «Светлого Пути» данного сектора. Хм… не густо. Всего три на восемнадцать обитаемых планет. Правда, пять из них не гуманоидные. На это можно бы не обращать внимания, но один из филиалов как раз расположен на территории «братьев по разуму». А она здесь, на Весте. Хорошо. Посмотрим, какой из нее штурман. Выводим все координаты на трехмерный экран. Прокладываем трассы… Конечно, это немного не то, чему ее учили все четыре года, но близко, весьма близко.

Увы, мощность справочного компьютера не позволяла применить все навыки. Валентина могла рассчитать оптимальный курс с учетом искривления пространства-времени, расположения обитаемых миров и орбитальных станций, а также возможных отклонений расположения планет, которые отнюдь не стоят на месте. Возможности техники позволяют определить, в какой точке пространства будет планета А, до которой ты собираешься лететь из точки Б определенное количество часов и дней, но зачем это знать пассажирам? Как говорила ее бывшая однокурсница Тиока Ро: «Пусть машина думает — у нее нейросвязей больше!» За это высказывание ее, кстати, чуть не отчислили — мол, если вы считаете себя настолько несовершенной, что тут делаете? Спасло влияние папаши.