Валентина вздохнула. Вот кому повезло. И учится на той же планете, где родилась, не надо никуда уезжать! И папа достаточно богат и влиятелен, чтобы помогать дочке устроиться в жизни! И она, к тому же, единственный ребенок. Не то, что Валентина, у которой еще есть младшие брат и сестра, близнецы восемнадцати лет. А, кроме них, еще одна сестра, Агриппина, на два года Валентины старше. Эта, согласно плану развития планеты, в обязательном порядке вышла замуж и получила профессию, которая не позволяет ей покинуть Сатурнию. Та же судьба ждет и брата, как единственного сына.

Девушка усилием воли заставила себя не думать о семье. За четыре года она от них почти отвыкла — электронные письма и несколько безумно дорогих видеозвонков кого угодно заставят забыть о родных. Говорят, космонавты нарочно не заводят семьи «на грунте», чтобы не привязываться ни к кому. А если и создают союзы, то временные, навещая своих партнеров от случая к случаю. Про рожденных от таких союзов детей так и говорят: «Дитя космоса».

Что-то она отвлеклась. На экране появился ответ — вернее, целая сетка разноцветных линий, в сплетении которых мог разобраться только тот, кто специально учился прокладывать звездные трассы. Пассажирке — а ее компьютер воспринимал именно так — предлагалось несколько вариантов, как добраться до планет, на которых располагались филиалы корпорации «Светлый Путь» — вернее, до ближайшей, Целесты-11. Но эти варианты…

Прямых сообщений не было. Почти. Имелся «Неотравл», на который она опоздала, и он был четвертым в списке, потому что как раз мимо Целесты-11 и не проходил. Кроме того, следующий лайнер этого маршрута должен появиться в системе Весты только через двадцать шесть дней. Три других корабля стартовали значительно раньше, и на одном из них можно было почти догнать тот, первый «Неотравл» — она опоздала бы всего на пятнадцать часов, — но этот маршрут предполагал две пересадки. Две! В двух последних пересадка была всего одна, но лететь надо было аж в соседний сектор, чтобы потом вернуться обратно. И в одном случае все равно пришлось бы брать билет на межсекторальный лайнер, правда, уже другой компании, «Луч Надежды». И путь удлинялся соответственно на трое и семеро суток. Она опоздает в любом случае. А ведь от этого зависит очень многое. Например, срок действия ее кредитки. Она будет заблокирована ровно через пятнадцать дней. По предварительным расчетам, Валентина в этот день окажется как раз на перевалочной базе, на которую ее должен был доставить челнок с «Неотравла», поскольку собственного космопорта на Сатурнии не было. Была орбитальная станция, связанная с поверхностью планеты таксофлайерами. Рельеф планеты просто не позволял построить космопорт — ровных площадок на планете отродясь не водилось. Сплошь горы и холмы. Срывать же холм и искусственно выравнивать поверхность, меняя ландшафт, было слишком дорого. Когда-то, в самом начале колонизации. Теперь средства могли бы найтись, но люди уже привыкли к тому, что все космопорты находятся на орбите, доставляют людей на планету орбитальные флайеры «Шершни» и «Осы». У отца как раз была подержанная «Оса». Он мог прилететь за дочерью лично. Ожидая его, она бы подала заявку на новую кредитку, и получила бы ее вместе с первой зарплатой. А теперь… по законам Сатурнии, если ты не подаешь заявку в течение десяти дней, ты автоматически считаешься выбывшей из списков. И ресурсы планеты на тебя больше не тратятся. Так было когда-то, в начале колонизации, когда действительно все было на счету. Сейчас вот уже более полувека надобность в программе экономии и воспроизводства отпала, но люди продолжали жить по старинке. Освоение космоса выходцами с планеты Земля шло форсированными темпами. Человечество пугалось стремительных перемен и при первой же удобной возможности скатывалось в консерватизм, пусть и в мелочах. Например, детей на новых планетах вынашивали и рожали только естественным путем, несмотря на то, что на давно заселенных и освоенных мирах к услугам матерей были инкубаторы и «автороды», когда весь процесс укладывается в полтора-два часа, а процесс восстановления сокращается до суток. То есть, в пятницу ушла с работы на час раньше, в ночь на субботу родила, а в понедельник опять можно выходить на работу, как ни в чем не бывало.

На Весте такая технология уже существовала, и Валентина тайно мечтала однажды ею воспользоваться. Она же собирается стать штурманом. А что за штурман, который на полгода или год выпадает из процесса? Каждый год надо осваивать новую технику, новые приемы, новые планеты и варианты маршрутов. Сегодня из пункта А в пункт Б еще нельзя долететь напрямик, а через год откроют еще одну перевалочную станцию — и готов новый маршрут. А это отразится на экономике, торговле, туризме и… и вообще, на жизни в целом.

Ага. Размечталась. Отразится, как же! На ком-то, может быть, и отразится, только не на ней. Она, Валентина Мур, застряла тут на несколько дней. И, чем дольше она тут торчит, тем безрадостнее ее будущее.

Легкий стук прервал мрачные мысли. За полупрозрачным пластиком маячил силуэт служительницы.

— У вас все в порядке? — прозвучал искаженный микрофоном голос. — Могу я вам чем-то помочь?

— Нет, спасибо. Я просто задумалась, — отмахнулась девушка.

— В таком случае разрешите вам напомнить, что держать программу в режиме ожидания дольше двухсот секунд не рекомендуется. На двести первой она уходит в спящий режим и запускает процесс автоматической перезагрузки.

— Спасибо, поняла, — Валентина бросила взгляд на экран. В правом верхнем углу мелькали секунды обратного отсчета. Осталось тридцать секунд. — Сейчас исправимся.

На тренировках время на принятие решения иногда отводилось намного меньше. Девушке понадобилось двенадцать секунд, чтобы оценить все предложенные варианты и сделать выбор.

Так. Значит, выбираем Целесту-11. Сначала скоростной лайнер «Фалькон» доставит ее в систему Бета-Прим, где высадит на орбитальную станцию «Примавера». А там надо пересесть на круизное судно «Орбита Плюс», который будет проходить мимо этой звездной системы. Если она купит билет за полцены, ее не могут не высадить на Целесте. Цена приемлемая, собственных средств должно хватить, но…

Но «Орбита Плюс» остановится на «Примавере» только через двое суток! И эти двое местных суток она будет жить на станции. Где-то ночевать, чем-то питаться. Это тоже стоит денег. А с учетом того, что на таких станциях оплата спального места почасовая, то просто ой! И это она еще без учета того, что «Фалькон» прибудет на Весту только через четыре дня. Значит, четыре дня здесь да двое суток там… Не нужно было активировать комм и заходить в личный банковский кабинет, чтобы убедиться — денег ей не хватит. То есть, билеты она купит, но… как же все остальное?

На принятие решения у Валентины совсем не осталось времени, и девушка торопливо активировала программу, забронировав билеты. Комм предупредительно звякнул — верный признак того, что сумма на счету снизилась до минимальной: «Рекомендуется пополнить счет в течение семидесяти двух часов, в противном случае ваша карта автоматически заблокируется. Для разблокировки рекомендуем обратиться в ближайший сервисный центр. Адреса сервисных центров можно найти в приложении «Помощь». Услуга предоставляется бесплатно».