Обернувшись, она увидела высокого брюнета в окружении трех девушек, одна из которых, с яркими малиновыми волосами, практически повисла на нем.

— Вот увидишь! — Андрей выставил на него указательный палец. — Через неделю! Спорим?!

Макс лишь мазнул взглядом по Кате, а вот она во все глаза смотрела на парня. Его правильные черты лица казались выточенными из мрамора, настолько они были гармоничными. Единожды столкнувшись с ним в дверях университета, Катя не могла забыть их мимолетную встречу. Никому она не рассказывала об этом случае, да и смешно признаться в том, что влюбилась в парня, с которым и парой фраз не обменялась. Даже подруге так и не сказала, кого же она каждый раз ищет глазами в стенах родной альма-матер, к тому же Оксана была целиком занята своими сердечными переживаниями, чтобы замечать хоть что-то вокруг. Как выяснилось, предмет ее грез был ближе, чем она могла себе представить. Макс Никольский — самый популярный парень универа оказался однокурсником Андрея Князева, парня ее лучшей подруги, и, разумеется, ничего не помнил об их встрече. Да и что он мог помнить, если каждый день его окружали самые яркие девушки их универа.

Глава 2

Солнечный луч, пробравшийся в комнату через неплотно сомкнутые ночные шторы и отраженный от поверхности зеркала, расположенного над макияжным столиком, ослепил глаза, стоило лишь Кате разлепить веки. Потирая заспанное лицо, девушка села на постели и огляделась. Рука сама собой потянулась к телефону с открытым профилем Макса Никольского, который она рассматривала перед сном. На его страничке уже оказались загружены новые фотографии со вчерашних гонок.

«Никогда не проигрываю!» — гласила горделивая надпись на самой верхней, под которой Катя прочитала все хвалебные комментарии от, наверно, самых стильных столичных красавиц. Среди них она увидела девушку со знакомыми малиновыми волосами, перейдя в ее профиль, Катя обнаружила их совместную фотографию с Максом. Парень надменно усмехался, глядя в камеру, а девушка, обхватив его руками за шею и выпятив накачанные губы, целовала молодого человека в щеку.

«Ну и ладно», — подумала Катя и отбросила телефон на постель, чтобы тут же снова его схватить и пролистать все фотографии обладательницы столь экстравагантного цвета волос.

— Кристина DARKQUEEN[1] Железнова, — прочитала она название ее профиля и, не удержавшись, презрительно фыркнула.

В этот момент в дверь коротко постучали, и она тут же распахнулась. На пороге показалась мама.

— Котик, ты уже проснулась? — спросила она. — Ну вот, как всегда, сразу же за телефон! — всплеснула мама руками, но в ее голосе не было слышно осуждения. — Я собираюсь к отцу в больницу. Ты со мной?

— Конечно, — кивнула Катя и, бросив еще один взгляд на фотографию Кристины с Максом, сонная побрела в ванную.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? — услышала она в спину.

Марина Александровна, в отличие от дочери, встала рано и была уже при полном параде.

— Думаю, полчаса мне хватит, — сказала та.

Придирчиво осмотрев волосы, Катя решила, что денек они еще потерпят без мытья, поэтому, собрав их в высокий пучок и натянув шапочку для душа, выкрутила краны, настроив прохладную воду, чтобы взбодриться.

— Кристина DARKQUEEN Железнова! Кристина DARKQUEEN Железнова! Кристина DARKQUEEN Железнова! — фырчала девушка под душем, нанося на лицо мягкую пенку для умывания. — Ну, надо же, нас вчера почтила своим присутствием сама темная королева! Простите, Ваше Величество, не признали! — Катя не хотела признаваться самой себе, как ее задела их совместная фотография с Максом. — И почему, собственно, darkqueen? Логичнее было бы crimson queen [2], ну или на худой конец red queen [3] или pinkqueen[4]! И куда ты дела артикль «the»? — ворчала она даже во время чистки зубов.

— Ты скоро, котик? — послышался голос Марины Александровны из-за двери. — Что ты там бормочешь?

— А?! — Катя еще раз прополоскала рот и выключила воду, — уже иду!

— Твой любимый завтрак: кофе и булочка с корицей уже на столе! — услышала она по пути из ванной.

Пока Марина Александровна мыла для мужа фрукты в больницу, Катя наскоро проглотила чуть подстывший бодрящий напиток, нанесла на лицо легкий дневной макияж и убрала волосы в конский хвост.

— Как вчера съездили с Оксаной? — спросила мама, когда они уже сидели в машине.

— Нормально, — ответила Катя, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Котик, ну, расскажи, что из тебя все вытягивать надо, — настаивала мама, поворачивая ключ в замке зажигания. — Как новые знакомые? Мне же интересно все, что происходит с тобой.

Вздохнув, Катя принялась рассказывать. Раньше они с мамой были очень близки, но в последнее время после того, как Сергей Владимирович попал в больницу с инфарктом, разговоров по душам не было. Марина Александровна следила за дорогой и при этом внимательно слушала, время от времени задавая уточняющие вопросы.

Катя говорила и периодически кидала взгляд в телефон на профиль Макса: вот он за рулём «Порше», вот тут прислонился к капоту автомобиля, а здесь — в окружении приятелей и девчонок.

— Значит, этот Макс и есть тот самый парень, который тебе понравился, и которого ты видела один раз, столкнувшись в дверях аудитории? Как у него фамилия, ты говоришь? Никольский?

— Угу, знаешь его родителей? — оживилась Катя и на некоторое время отвлеклась от рассматривания фотографий парня.

— Нет, — рассмеялась мама. — Это вы с Мишкой коренные, а мы из «понаехавших». Кстати, что-то давно он не писал, как у него в Германии?

— Да все отлично, — отмахнулась девушка. — Мы общались недавно, работает, жилье снимает: программисты нынче хорошо живут. Коллеги зовут его Майклом!

— Майклом, говоришь? — рассмеялась Марина Александровна. — Мне он об этом не рассказывал. Так, ладно, а на кого учится Макс?

— Он на факультете управления, — ответила Катя и снова глянула на его фотографию.

Макс стоял в окружении парней, среди которых были и ее вчерашние знакомые: Дэн, Ник, Мэтт.

— Кого ты там постоянно разглядываешь? Дай мне тоже посмотреть, — попросила мама, и Катя нехотя протянула ей телефон. — Это он в центре, да? — безошибочно угадала Марина Александровна, Катя кивнула, а мама продолжила: — Ничего не хочу плохого сказать, но взгляд у него надменный, — она пролистнула его профиль вниз. — Купается в деньгах и женском внимании… Самовлюбленный нарцисс, мажор и бабник, — вынесла вердикт мама. — Несерьезный. — Катя потянулась, чтобы получить назад свой гаджет, но мама продолжала рассматривать страничку парня. — А это кто? — спросила она, кивнув на Дэна. — Вот он мне нравится, у него улыбка добрая.

— Ладно, я поняла, что Макс тебе не айс, — Катя поджала губы и забрала у матери телефон, убрав его в сумочку.

— Ну, он и, правда, красивый, я понимаю, почему он тебе