въехали в Москву и теперь двигались в плотном потоке машин гигантского мегаполиса.

— Тебе же на Парковую? — уточнил Дэн, который после двух безуспешных попыток выяснить, что произошло между Катей и Максом, тактично молчал всю дорогу, давая девушке прийти в себя. Катя подтвердила кивков головы. — Живешь возле Измайловского парка. А я в Строгино.

— По одной ветке, — улыбнулась она, на мгновение отвлекшись от грызших ее мыслей.

— Да… — задумчиво произнес Дэн, внимательно разглядывая ее.

Развалившись в гостиной на диване, Макс цедил разбавленный колой ром, наблюдая за сгустившимися сумерками за окном.

«Я не собираюсь спать с тем, с кем переспала половина университета, а то и половина Москвы! Ты мне противен, Никольский! Ты понятия не имеешь, что такое честность, верность и порядочность! Самовлюбленный нарцисс, мажор и бабник!» — крикнула ему эта незнакомая идеалистка.

— Самовлюбленный нарцисс… — будто представляясь, повторил он за ней, поднимая коньячный бокал, рассматривая его блики на свету. — Мажор и бабник. Прошу любить и жаловать! — хохотнул он в тишине и, поднеся снифтер ко рту, сделал большой глоток.

Гостиная опустела. Кто-то уехал домой, кто-то остался с ночевкой, заняв гостевые комнаты на втором этаже, кто-то продолжал тусить у бассейна. Но Макса это уже не интересовало: его мысли занимала влюбленная в него голубоглазая девушка. В том, что она была в него влюблена, Макс даже не сомневался.

«Это Катюха, Оксанкина подруга», — сообщил ему Андрей, его однокурсник и приятель.

— Катюха… — задумчиво произнес Макс, — Катюха… Катя… Катенька… Катюша… — он поиграл интонацией, прислушиваясь, как звучит каждый вариант ее имени.

Телефон в очередной раз завибрировал, и Макс, посмотрев на высветившуюся аватарку матери, с раздражением отклонил вызов. Сколько он получил сегодня звонков от нее? Десять или пятнадцать. Макс не хотел с ней разговаривать. В мессенджере была куча гневных сообщений от Кристины, которые он так же не собирался читать, по крайней мере, сегодня. Ну что она может ему сказать? Что она из тех, кого трудно найти, легко потерять и невозможно забыть? Макс уже тысячу раз это слышал, такое действительно хрен забудешь! Что он все равно к ней вернется? Что ж, этого он и сам не исключал. С Кристиной уже давно стало скучно, впрочем, как и с любой другой девушкой. Ни одна не могла заинтересовать его больше, чем на пару-тройку месяцев. После чего он всегда возвращался к Кристине, а она принимала. Их отцы поощряли эти отношения, мечтая объединить две финансовые империи, заняв весь строительный рынок столицы и ближайшего Подмосковья.

Отвлекшись от размышлений, Макс прислушался. До него долетали обрывки разговора Андрея с его новой девушкой.

— Она моя подруга с самого детства… Я не буду молчать… — шипела Оксана.

— Да брось… — отвечал Андрей, — они просто начнут встречаться, а там, кто знает? Максу нужна нормальная девчонка. А Катя вроде такая. Она, конечно, не сравнится с тобой, но тебя я никому не отдам.

— Но мне не нравится, как он повел себя… — настаивала девушка. — И ты, кстати, тоже.

— Прости, я просто уверен, что Макс влюбится в нее. Ему нужна та, кто вдохнет в него радость к жизни. Та, с которой он поверит в любовь, как я с тобой. Было бы здорово, если бы мы все вчетвером поехали на Новый год в Альпы, кататься на лыжах. Иногда дорожка к счастью может быть вот такая кривая, как у Макса и Кати. Макс — отличный парень, и я еще не видел, чтобы он кем-то был так заинтересован, как Катей.

На этих словах Макс чуть не расхохотался, с силой зажав кулаком рот. Давя вырывающийся смех, он поспешно отпил из бокала ром и закашлялся, поперхнувшись.

— А следующим летом мы вместе могли бы уехать на каникулы в Европу, — продолжал говорить Андрей. — Или ты бы хотела поехать без ребят? С ними, конечно, будет веселее, но без них романтичнее. Начали бы с Парижа, столицы всех романтиков. Я знаю там отличное кафе, из окон которого видно Эйфелеву башню.

Макс издал булькающий смешок и вытер выступившие на глаза слезы.

— Что? — растерялась Оксана. — Вдвоем наверно…

— Значит, решено, едем без них. Макс обожает Барселону, думаю, он предпочтет отвезти Катю туда.

— Так ты думаешь, что у них может получиться что-то серьезное? — сомнения в голосе Оксаны оставалось все меньше.

— Уверен! И к этому приложим руку мы.

— Но все остальные будут смеяться над ней…

— В итоге это Катя посмеется над ними, когда Макс будет бегать за ней собачкой. Сегодня был непростой день, я вижу, ты устала. Давай, я вызову тебе такси, — Андрей поспешно сменил тему, и они направились к входной двери.

Макс притворился спящим, отставив в сторону бокал с ромом, когда они проходили мимо. Андрея не было около получаса, а когда вернулся, устало бухнулся рядом.

— Как же мне надоела эта тупая курица, — фыркнул он, — уже собирался ее бросить. Из-за тебя придется с ней еще встречаться, чтобы не разболтала о нашем споре. Терпеть ее щенячий взгляд! И надо было тебе объявить об этом при всех!

— А тебе поддержать, — напомнил ему Макс. — Ну ты и лапшевешатель, я скажу! Иногда, дорожка к счастью может быть вот такая кривая, как у Макса и Кати, — передразнил он Андрея, наконец-то расхохотавшись в голос.

— Фу, самому противно! — скривился Андрей. — Я должен об этом забыть! Осталось что-нибудь? — он повертел в руках пустую бутылку рома. — Пойдем, — кивнул он в сторону бассейна, где продолжали резвиться оставшиеся гости, — там еще что-то оставалось.

Глава 6

Телефон зазвонил неожиданно, едва Катя вышла из лифта. Чертыхнувшись, она сняла со спины рюкзак и принялась рыться в нем в поисках смартфона.

— Да, — бросила Катя отрывисто, снова надевая рюкзак и открывая тяжелую подъездную дверь.

— Привет! — услышала она голос Оксаны. — Чем занимаешься?

— Собираюсь к отцу в больницу. Вот, вышла из дома, надо еще зайти в лавку, купить фруктов.

— Чем будешь заниматься на выходных? — спросила подруга после некоторого молчания.

— Поеду в «Теплое место» волонтерить, — Катя резко остановилась. Ее внимание привлек маленький черный котенок с белыми усами, бегающий за прохожими и жалобно пищащий.

— В приют для животных? Ну, это днем, наверно, — уточнила Оксана. — А вечером?

— Вечером дома, скорее всего, — Катя продолжала следить за тщетными попытками котенка растрогать равнодушных людей. — Есть какие-то предложения?

— Андрей зовет на гонки, — казалось, подруга только и ждала этого вопроса, с таким увлечением она начала тараторить — В этот раз он твердо намерен сделать Макса… — но Катя ее перебила.

— Нет, не поеду, — с ходу отказалась она. — Мне в прошлый раз не понравилось